alt=Photo couleur de rangées de livres sur des étagères dans une librairie.|miniaturadaimagem| Estante de livros em inglês sobre a história do Japão numa livraria em Tóquio A é o estudo dos métodos e hipóteses feitas no estudo e na escrita da história do Japão.
A primeira produção escrita sobre a história do Japão é atribuída ao Príncipe Shōtoku, que teria composto o Tennōki e o Kokki em 620. No entanto, o primeiro trabalho de história conhecido, o Kojiki, data de 712, seguido em 720 pelo Nihon shoki. Essas duas obras formam a base da história japonesa, em grande parte mítica, que também servirá para a formação da mitologia xintoísta. Inspiradas na historiografia chinesa, essa obras foram escritas com o apoio do Estado japonês. O Nihon shoki é complementado por cinco outras obras publicadas entre 797 e 901, conhecidas colectivamente como Seis Histórias Nacionais (Rikkokushi).
O período que se estende a partir do século IX até ao século XVI é marcado pelo abandono da tradição chinesa para a escrita da história e do apoio do Estado japonês. Nesse período são escritos diversos contos históricos (Rekishi monogatari) e contos de guerras (Gunki monogatari) de grande popularidade, tais como Quatro espelhos (Shikyō), escrito entre os séculos XI e XIV, e o Heike monogatari (1371). Esses relatos históricos são complementados por outras formas artísticas, como o teatro Noh ou o emaki. No início do período Edo, a preeminência de escolas neoconfucionistas, como o Hayashi e a escola de Mito, marcou uma nova metodologia histórica, que era muito crítica a obras como o Kojiki, mas que, contudo, mantinha os alicerces da teoria do mandato do céu. Em meados do século XVIII observa-se o retorno da escola nativista (Kokugaku), de inspiração xintoísta. Liderada pelas obras de Motoori Norinaga, ela opõe-se aos neoconfucionistas ao procurar demonstrar a veracidade da mitologia xintoísta, em particular a existência da Era dos Deuses e dos primeiros imperadores.
A partir do final do século XVIII, houve a abertura da historiografia japonesa às práticas historiográficas ocidentais. O Rangaku, traduções de obras europeias realizadas em meados do século XIX, e o contato direto com a historiografia alemã, via Ludwig Riess em 1887, trouxeram novas ferramentas analíticas para as várias escolas históricas japonesas da época. Enquanto se instala o Império do Japão, os historiadores questionam, arriscando as suas liberdades académicas, os mitos nacionais que serviam como fundamento ideológico do novo regime. As ideias marxistas, presentes desde a década de 1920 e renovadas pela obra de Hisao Ōtsuka, ganharam novo fôlego após a Segunda Guerra Mundial. A partir da década de 1970, houve uma notável diversificação dos temas de pesquisa, acompanhada pelo ressurgimento de abordagens conservadoras e até mesmo nacionalistas.
Início da historiografia japonesa na Idade Média Das primeiras crónicas ao Nihon Shoki alt=Photo couleur d'un texte calligraphié en japonais sur papier vieilli de couleur brune.|miniaturadaimagem| O Nihon shoki de 720: um dos primeiros textos sobre a história do Japão No século VIII aparecem as primeiras crónicas que visam dar conta da história do Japão. O Kojiki e o Nihon shoki, publicados em 712 e 720, tomam como modelos textos chineses semelhantes, numa época em que o mundo chinês influenciava fortemente o país. O trabalho de redacção dessas obras segue um decreto de 681 do Imperador Tenmu que visa fixar uma versão estável do que aparece no Teiki e no Honji (cuja existência agora é considerada hipotética), obras com várias versões contraditórias, as quais parecem estar em circulação na época. Compilados por altos funcionários da administração imperial, o e o dão ênfase aos reinados de vários imperadores e procuram legitimar as suas acções; acima de tudo, são relatos de factos. O surgimento desse tipo de publicação é possibilitado pelo fortalecimento de uma administração centralizada dentro de um Estado forte.
Os autores do , publicado em 712, remontam a primeira obra desse tipo a 620, quando o príncipe Shōtoku teria escrito as primeiras obras históricas: o Tennōki e o Kokki. A existência dessas obras também permanece hipotética, mesmo que os historiadores actuais rastreiem a escrita dos primeiros escritos históricos até meados do século VII. Se a forma desses escritos é desconhecida, é provável que sejam cópias das crónicas chinesas da época com uma parcela de influências coreanas devido ao seu trânsito pelo reino de Baekje. Destinado principalmente para uso interno em tribunais, o é escrito numa mistura de chinês clássico e leitura fonética de sinogramas. Tomando como modelo o Império Chinês, ele retrata o território do Japão como historicamente extenso, com reivindicações territoriais até ao reino coreano de Baekje. O Japão é apresentado como um país soberano, e a China não é mencionada uma única vez. Os escritos focam-se na história da linhagem imperial e na genealogia das grandes famílias da corte.
O Nihon shoki desvia-se da forma inaugurada pelo . Escrito inteiramente em chinês clássico, foi projectado para ser apresentado a enviados estrangeiros. Ao contrário do seu antecessor, dá pouco espaço à mitologia da criação do país, e os escritos chineses (como o livro de Wei e o livro de Jin) e coreanos são amplamente citados. A cronologia introduzida pelas crónicas do reino de Baekje serve como uma moldura em torno da qual a história japonesa é tecida, e as ligações também são feitas com a cronologia chinesa. A noção chinesa de mandato celestial também é reutilizada, mas desviando-se dela para legitimar toda a linhagem imperial japonesa. O Nihon shoki também afasta-se do modelo chinês ao incluir, como o Kojiki, um grande número de poemas.
As Seis Histórias Nacionais O torna-se então a base para outras obras do mesmo tipo. A partir de 718, o código Yōrō exigia que o ministério central escrevesse uma história nacional. Outras crónicas históricas são publicadas durante o século seguinte: o Shoku Nihongi em 797, o Nihon Kōki em 840, o Shoku Nihon Kōki em 869, o Nihon Montoku Tennō Jitsuroku em 871, e o Nihon Sandai Jitsuroku em 901. Com o de 720, eles formam as Seis Histórias Nacionais, ou Rikkokushi. No entanto, a partir do século XI, o período Heian é marcado por um enfraquecimento do estado e este tipo de grande crónica é abandonada. A sua forma mais tarde serviu de inspiração durante o período Edo, quando os xoguns procuraram legitimar os seus poderes ao ter obras históricas semelhantes escritas.
A escrita do primeiro sucessor do foi iniciada por volta de 760 por Fujiwara no Nakamaro, mas o trabalho foi interrompido várias vezes antes da sua publicação em 797. A morte do seu iniciador durante a rebelião de Fujiwara no Nakamaro em 764 suspendeu o projecto. Os trinta volumes já esboçados foram, no entanto, criticados na época por se focarem muito em factos anedóticos e por ignorar certos eventos importantes. O projecto seria reiniciado pelo Imperador Kōnin mas o trabalho permaneceria em forma de rascunho. Mais tarde dois editais de 794 e 797 permitem retomar e então finalizar o projecto. Os quarenta volumes de Shoku Nihongi cobrem o período de 697 a 791. O trabalho final distingue-se pelo uso de novas fontes, como registos de templos budistas ou contas de receitas fiscais. Como o , ele foi escrito num idioma baseado no chinês clássico e no uso fonético de sinogramas. O Shoku Nihongi também descreve certos aspectos da sociedade da época. Como o modelo das crónicas chinesas, o peso da poesia é bastante reduzido.
A redacção do foi iniciada pelo Imperador Saga em 819, mas o projecto seria rapidamente interrompido pela morte de vários dos seus coordenadores. Foi finalmente em 840 que o projecto foi concluído com os seus quarenta volumes, trabalhados entre 792 a 833. As biografias das principais figuras da Corte Imperial de Quioto são, pela primeira vez, incluídas no momento da sua morte. Os próximos três livros, o Shoku Nihon Kōki, o Nihon Montoku Tennō Jitsuroku e o Nihon Sandai Jitsuroku são escritos seguindo os códigos estabelecidos pelos livros anteriores, mas com foco em durações mais curtas: o e o cobrem apenas um reinado. Sempre na busca de uma aproximação para com os seus modelos chineses, passam a incluir referências a desastres naturais. No entanto, o seu interesse pela corte diminui. O clã Fujiwara, que domina a corte, ostenta o seu poder noutros tipos de escrita, como os Rekishi monogatari. A linhagem imperial fica suficientemente legitimada por vários documentos históricos e não precisa mais de encomendar este tipo de trabalho para afirmar a sua autoridade; o encerramento em 969 do escritório responsável pela redacção do restante dessas obras, o , marca o fim deste estilo.
O tempo das narrativas históricas do século IX Uma nova forma de documentos que afirmam dar conta de factos históricos apareceu no século XI e durou até ao século XVI. Ela foi inspirada pela literatura da corte, como Genji Monogatari, então em voga entre a nobreza japonesa. Rompendo com as crónicas do período anterior, esses textos optam por uma abordagem mais subjectiva, focando-se na narração para interessar o leitor, deixando inclusive de serem escritos em chinês clássico, passando para japonês. Há um maior foco e interesse em figuras históricas, especialmente no estilo de Gunki monogatari, ou em contos de guerras.
A primeira dessas histórias, Eiga monogatari, está na linha do Rikkokushi, pois começa em 887, onde termina o Nihon Sandai Jitsuroku. No entanto, contém muitos erros de datas (cerca de 20% daquelas apresentadas são falsas), e possui muitas invenções ou fabricações. Quatro obras conhecidas sob o nome colectivo de Quatro espelhos são escritas após este primeiro . Tirando a imagem do espelho histórico usado pela historiadora chinesa Sima Qian no século II, eles ouvem uma história contada através da vida de figuras importantes e usam um narrador. Novamente, o foco está na vida da corte em Quioto. Os três primeiros foram escritos entre 1119 e 1195 e o quarto é posterior (1368 ou 1376), cobrindo a vida na corte em Quioto durante o período Kamakura.
Pelo seu estilo os Gunki monogatari, ou contos de guerras, são destinados a serem recitados por monges errantes. O primeiro deles é o Hōgen monogatari, que trata da rebelião Hōgen de 1156. Este trabalho é seguido pelo Heiji monogatari que descreve a rebelião Heiji de 1159-1160. Enquanto o primeiro permanece na descrição dos eventos, o segundo destila princípios de boa governação, inspirando-se nas teorias confucionistas na tentativa de explicar os eventos. A obra mais importante desse tipo, o Heike monogatari, cobre os vinte anos em que os Minamoto opuseram-se aos Taira. Amplamente influenciado por temas budistas, permanece, entretanto, limitado na sua análise política.
Entre essas publicações, duas delas visam dar conta da história do Japão como um todo e propor uma interpretação dela. O Gukanshō e o Jinnō Shōtōki, publicados em 1220 e 1339, oferecem uma leitura budista (o primeiro) e uma leitura xintoísta (o segundo) da história nacional. Este último também postula que o Japão é um país superior aos outros, eleito pelos deuses, o que tem uma influência duradoura na historiografia, política e nacionalismo japoneses.
Diversificação das formas no final da Idade Média Durante os últimos séculos da Idade Média japonesa, o período Muromachi, o ainda constitui uma parte importante dos relatos históricos produzidos. O país foi então afectado por muitos conflitos bélicos internos (os períodos Nanboku-chō, Sengoku e Azuchi-Momoyama), o que explica a popularidade deste tipo de produção. O Ōninki, que cobre a guerra de Ōnin, é um dos maiores representantes desse estilo na época. Dois outros exemplos notáveis do género aparecem no início do século XVII, o Shincho Kōki e o Taikōki, que se concentram nas biografias de duas grandes figuras do período Azuchi-Momoyama no final século XVI, Oda Nobunaga para o primeiro e Toyotomi Hideyoshi para o segundo.