O Parque Estadual Veredas do Peruaçu é uma unidade de conservação de proteção integral da esfera estadual mineira, criado em 1994. O parque se encontra dentro dos biomas Caatinga e Cerrado e dos municípios Bonito de Minas, Cônego Marinho e Januária no interior de Minas Gerais. O parque fica próximo à divisa entre Minas Gerais e a Bahia, sua área é sobreposta com a Área de Proteção Ambiental Cavernas do Peruaçu e a Área de Proteção Ambiental Rio Pandeiros, ele faz parte do mosaico de unidades de conservação Sertão Veredeas - Peruaçu, que além da Área de Proteção Ambiental Cavernas do Peruaçu inclui a Área de Proteção Ambiental Cochá e Gibão, Parque Nacional Grande Sertão Veredas, Parque Nacional Cavernas do Peruaçu, Parque Estadual Mata Seca, Parque Estadual Serra das Araras, Reserva de Desenvolvimento Sustentável Veredas do Acari e o Refúgio Estadual de Vida Silvestre Rio Pandeiros.
História O Parque Estadual Veredas do Peruaçu foi criado pelo Decreto estadual nº 36.070, de 27 de setembro de 1994, com área inicial de 30.702 hectares, posteriormente ampliada para 31.221 hectares por meio de retificação do mesmo decreto. Enquadrado como unidade de conservação de proteção integral (categoria II da UICN), integra o mosaico de unidades de conservação Sertão Veredas-Peruaçu, reconhecido oficialmente pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade, que reúne unidades estaduais e federais voltadas à proteção das veredas e do cerrado do norte mineiro.
Geografia A unidade localiza-se no norte de Minas Gerais, a cerca de 591,5 quilômetros de Belo Horizonte. Aproximadamente 90% de sua área situa-se no município de Cônego Marinho, cabendo o restante a Bonito de Minas e Januária. O parque está inserido na zona de transição entre os biomas Caatinga e Cerrado, reunindo formações de cerrado, cerradão, veredas, campinas e matas ciliares. Integra a Região Geográfica Intermediária de Montes Claros e fica próximo à divisa entre Minas Gerais e a Bahia, em região marcada pela presença de relevos cársticos e do médio vale do São Francisco.
Hidrografia e vegetação No interior do parque nasce o Rio Peruaçu, cujo topônimo, de origem indígena, é traduzido como "gruta grande". A área abriga um extenso complexo de veredas e lagoas sobre solos de textura argilosa. Destaca-se a vereda do Peruaçu, com cerca de 45 quilômetros de extensão, ornada por palmeiras e buritis que alcançam até 20 metros de altura. Entre as demais veredas figuram a da Lagoa Azul — a maior da unidade —, a Comprida, a dos Lopes, a da Passagem e a da Cruz. O parque conta ainda com seis lagoas: Jatobá, dos Patos, do Meio, Junco, Carrasco e do Jacaré.
Fauna O parque apresenta registro de mais de 250 espécies de aves e inúmeros mamíferos e répteis, alguns dos animais presentes no parque são a maritaca, quem-quem, lobo-guará, jararaca e sucuri. Entre os mamíferos catalogados na unidade também constam a jaguatirica, a ariranha, a anta, a onça-parda e o tamanduá-bandeira.
Conservação e gestão A administração do Parque Estadual Veredas do Peruaçu cabe ao Instituto Estadual de Florestas (IEF), órgão responsável por sua implantação e gestão. Por se tratar de uma unidade de proteção integral, entre seus objetivos está a preservação dos ecossistemas de veredas e dos mananciais da bacia do rio Peruaçu, integrante da bacia do rio São Francisco. A unidade tem sua área sobreposta à Área de Proteção Ambiental Cavernas do Peruaçu e à Área de Proteção Ambiental Rio Pandeiros, formando, com as demais unidades do mosaico Sertão Veredas-Peruaçu, um extenso bloco contíguo de áreas protegidas no norte de Minas.
Veredas do Peruaçu