O furacão Florence foi um poderoso e duradouro furacão cabo-verdiano que causou danos catastróficos nas Carolinas em setembro de 2018, principalmente como resultado de enchentes de água doce devido a chuvas torrenciais. A sexta tempestade nomeada, o terceiro furacão e o primeiro grande furacão da temporada de furacões no oceano Atlântico de 2018, Florence se originou de uma forte onda tropical que surgiu na costa oeste da África em 30 de agosto, 2018. A onda se organizou de forma constante e fortaleceu-se em uma depressão tropical no dia seguinte perto de Cabo Verde. Progredindo ao longo de uma trajetória constante oeste-noroeste, o sistema em 1 de setembro fortaleceu-se gradualmente, adquirindo força de tempestade tropical. Um surto inesperado de rápida intensificação ocorreu em 4 e 5 de setembro, culminando com Florence tornando-se um furacão de categoria 4 na escala Saffir-Simpson (SSHWS), com ventos máximos sustentados estimados de . O forte cisalhamento do vento levou a um rápido enfraquecimento, e Florence enfraqueceu com força de tempestade tropical em 7 de setembro. Mudanças nas correntes de direção levaram a uma curva para oeste em um ambiente mais adequado; como resultado, Florence se reintensificou para a força de um furacão em 9 de setembro e situação de grande furacão no dia seguinte. Florence atingiu o pico de intensidade em 11 de setembro, com ventos de 1 minuto de e uma pressão central mínima de . Um ciclo inesperado de substituição da parede do olho e a diminuição do conteúdo de calor oceânico causaram uma tendência de enfraquecimento constante; no entanto, a tempestade aumentou de tamanho ao mesmo tempo. No início de 14 de setembro, Florence atingiu a costa nos Estados Unidos logo ao sul de Wrightsville Beach, Carolina do Norte, como um furacão de categoria 1, e enfraqueceu ainda mais à medida que se movia lentamente para o interior sob a influência de correntes de direção fracas. Florence degenerou em um ciclone pós-tropical sobre a Virgínia Ocidental em 17 de setembro e foi absorvido por outra tempestade frontal dois dias depois.
No início da história da tempestade, o sistema trouxe rajadas para as ilhas de Cabo Verde, resultando em pequenos deslizamentos de terra e inundações; no entanto, os efeitos gerais permaneceram insignificantes. Com a ameaça de um grande impacto no Sudeste e Médio Atlântico dos Estados Unidos tornando-se evidente em 7 de setembro, os governadores da Carolina do Norte, Carolina do Sul , Virgínia, Geórgia e Maryland, e o presidente de Washington, DC declararam estado de emergência. Em 10 e 11 de setembro, os estados da Carolina do Norte, Carolina do Sul e Virgínia emitiram ordens de evacuação obrigatória para algumas de suas comunidades costeiras, prevendo que o pessoal de emergência não conseguiria alcançar as pessoas quando a tempestade chegasse. Embora Florence tenha atingido a costa como um furacão de categoria 1 bastante enfraquecido, os ventos associados ao ciclone tropical foram fortes o suficiente para arrancar árvores e linhas de elétricas, causando extensas interrupções de energia nas Carolinas. Além disso, devido ao movimento lento da tempestade, uma forte chuva caiu em todas as Carolinas por vários dias. Juntamente com uma forte maré de tempestade, a chuva causou inundações generalizadas ao longo de um longo trecho da costa da Carolina do Norte, de New Bern a Wilmington. A inundação do interior de Florence inundou cidades como Fayetteville, Smithfield, Lumberton, Durham e Chapel Hill. A maioria das principais estradas e rodovias na área sofreram inundações, com grandes trechos da I-40, I-95 e US Route 70 permanecendo intransitáveis por dias após a passagem da tempestade. Wilmington foi totalmente isolado do resto do continente pelas enchentes. A tempestade também gerou tornados em vários lugares ao longo de seu caminho. Muitos lugares receberam chuvas recordes, com Florence estabelecendo recordes máximos de chuvas de um ciclone tropical em ambas as Carolinas. No geral, a tempestade causou US$ 24,23 mil milhões em danos, principalmente nas Carolinas, e 54 mortes.
História meteorológica
Em 28 de agosto de 2018, o National Hurricane Center (NHC) começou a monitorar uma onda tropical — um vale alongado de baixa pressão do ar — sobre a África Ocidental para possível ciclogênese tropical nos cinco dias subsequentes. À medida que avançava para oeste sob a influência dos ventos alísios de leste, as condições ambientais favoráveis, incluindo ampla umidade e baixo cisalhamento do vento, possibilitaram uma maior organização da onda e o desenvolvimento de chuvas generalizadas e tempestades. Embora a onda tropical carecesse de um centro de circulação de baixo nível bem definido, o NHC começou a emitir avisos sobre o sistema como Ciclone Tropical Potencial Seis mais tarde naquele dia, pois o sistema estava ameaçando Cabo Verde. Os ventos alísios orientais impulsionaram a perturbação ao longo de uma trajetória oeste-noroeste. Perto do final de 31 de agosto, a organização convectiva do sistema tornou-se suficiente para o NHC atualizar o distúrbio para a Depressão Tropical Seis ao sul de Santiago em Cabo Verde. Embora a tempestade tenha sofrido a influência de uma forte crista subtropical ao norte no dia seguinte, o vento moderado atrofiou o desenvolvimento e deslocou a convecção para o lado oriental da depressão. Mais tarde, porém, pronunciado bandas características desenvolvido em torno da circulação, o que levou o NHC para atualizar a depressão para tempestade tropical Florence em 0900Z em 1º de setembro
No início de 4 de setembro, o desenvolvimento de um pequeno nublado denso central e uma característica de olho de nível médio significou a intensificação de Florence para a força de um furacão, a cerca de 2 000 km (1 240 mi) oeste-noroeste de Cabo Verde. Pouco depois, o sistema inesperadamente obteve rápida intensificação dentro de uma pequena área de baixo cisalhamento do vento em um ambiente de nível superior adverso; a estrutura central do furacão, olho e bandas externas melhoraram notavelmente, deixando meteorologistas desprevenidos e intensificando além dos resultados do modelo de previsão. Em 5 de setembro, o ciclone tropical atingiu um pico de intensidade inicial com ventos sustentados de 1 minuto de com uma pressão central de , tornando-o uma furacão categoria 4 na escala de Saffir-Simpson. Posteriormente, o aumento do cisalhamento do vento fez com que o furacão enfraquecesse rapidamente e se tornasse uma tempestade tropical em 8 de setembro. Uma crista de nível médio do edifício interrompeu o movimento de Florence para o norte, levando a uma curva para oeste.
Em 8 de setembro as condições ambientais tornaram-se cada vez mais propícias à reorganização quando os caçadores de furacões da NOAA começaram o reconhecimento do ciclone, com o cisalhamento diminuindo e as águas quentes se tornando mais profundas. A formação de faixas convectivas floresceu em torno da tempestade e um olho em formação apareceu nas imagens de satélite. A nublada central densa da tempestade tornou-se mais definida e uma parede do olho completa se desenvolveu em seu núcleo. Florence recuperou o status de furacão às 12h00 UTC em 9 de setembro, com os Hurricane Hunters observando ventos sustentados de na superfície. Alimentado por temperaturas da superfície do mar de 29–29,5 °C (84,2–85,1 °F), Florence reintensificou rapidamente durante a noite, e rajadas convectivas com relâmpagos frequentes cercaram a parede do olho, dando origem a um olho de de largura. A expansão do fluxo de saída ventilou o ciclone, permitindo o crescimento contínuo. O sistema alcançou rapidamente a intensidade de categoria 4 às 16h00 UTC em 10 de setembro e Florence atingiu o pico de intensidade às 18h00 UTC em 11 de setembro, com ventos sustentados de e uma pressão central mínima de 937 mbar (hPa; 27,67 inHg). O enfraquecimento constante se seguiu depois disso devido a um ciclo de substituição da parede do olho e um ambiente menos favorável. Nesse ponto, a trajetória futura do furacão tornou-se cada vez mais incerta, pois os modelos previam um colapso das correntes de direção.
O enfraquecimento constante continuou à medida que o furacão se aproximava da Carolina do Norte, e Florence caiu abaixo do status de grande furacão no final de 12 de setembro. No dia seguinte, as correntes de direção entraram em colapso, o que fez com que Florence diminuísse bastante a velocidade enquanto se movia em direção à costa da Carolina do Norte. Às 11h15 UTC (7h15 am EDT) em 14 de setembro, Florence atingiu a costa ao sul de Wrightsville Beach, na Carolina do Norte, como um furacão de categoria 1, com ventos sustentados de e uma pressão central de 956 mbar (28,2 inHg). O movimento lento do furacão resultou em chuvas catastróficas generalizadas em toda a Carolina do Norte e do Sul. Depois de atingir a costa, o ciclone tropical começou a enfraquecer rapidamente devido aos efeitos do atrito da terra, e Florence enfraqueceu para uma depressão tropical em 16 de setembro antes da transição para um ciclone extratropical no dia seguinte. Os remanescentes extratropicais de Florence dissiparam-se sobre Massachusetts em 18 de setembro.
Preparativos miniaturadaimagem| Florence vista da Estação Espacial Internacional em 10 de setembro
Cabo Verde e Bermudas Após a designação do Ciclone Tropical Potencial Seis em 30 de agosto, o governo de Cabo Verde emitiu avisos de tempestade tropical para as ilhas de Brava, Fogo e Santiago. Companhias aéreas domésticas cancelaram 20 voos em 31 de agosto e 1 de setembro; as viagens marítimas também foram suspensas neste período. Os navegantes foram aconselhados a permanecer cautelosos com grandes ondas ao redor das ilhas, podendo atingir 3–5 m (9,8–16,4 ft). Sob a ameaça de ondas devastadoras, a Autoridade Nacional de Proteção Civil evacuou 125 pessoas, principalmente idosos, da Furna e Rincão. Onze militares foram destacados para Rincão para ajudar nas evacuações e preparações. Os alertas de tempestade tropical foram suspensos em 1 de setembro, à medida que o sistema avançava para oeste e não representava mais uma ameaça para o arquipélago.
Antecipando-se às condições adversas, a Norwegian Cruise Lines e a Oceania Cruises ajustaram os itinerários do Norwegian Escape, Norwegian Dawn e Sirena para evitar cruzar o caminho do furacão e não atracar nas Bermudas.
Estados Unidos
Como os modelos de previsão indicaram uma ameaça crescente ao sudeste dos Estados Unidos, o governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, declarou estado de emergência em 7 de setembro. As regras de transporte para os agricultores foram dispensadas para permitir uma colheita mais rápida. O presidente Donald Trump declarou emergência na Carolina do Norte, garantindo ao estado acesso a fundos federais. Um toque de recolher noturno foi estabelecido para Lumberton durante o furacão. O custo da preparação do furacão na Virgínia foi de US$ 10,8 milhões.
O governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, fez o mesmo no dia seguinte. A Divisão de Gerenciamento de Emergências da Carolina do Sul (SCEMD) e o Harvest Hope Food Bank começaram a mobilizar recursos para esforços de recuperação em potencial. O SCEMD elevou as condições de operação para o nível 3 em 9 de setembro, e iniciou os preparativos para a "possibilidade de um desastre em grande escala", com previsões mostrando Florence atingindo o estado como um grande furacão. As autoridades locais estabeleceram toques de recolher durante a noite para as cidades de Aynor, Conway, Dillon, Myrtle Beach e Surfside Beach para limitar o número de pessoas nas estradas e permitir respostas de emergência eficazes. Todos os condados de Horry e Marion também sofreram toques de recolher.