A Temporada da NFL de 2021 foi a 102ª temporada regular da National Football League (NFL), principal liga de futebol americano profissional dos Estados Unidos.
Após a decisão dos proprietários das franquias, a temporada regular foi prolongada de 16 para 17 partidas disputadas por cada equipe. Conforme um acordo coletivo de trabalho assinado em março de 2020, a temporada regular de 2021 foi a primeira onde a expansão pôde ser testada.
A temporada regular começou em 9 de setembro de 2021, no Raymond James Stadium em Tampa, Flórida, estádio do campeão do Super Bowl LV, Tampa Bay Buccaneers, enfrentando o Dallas Cowboys; e terminaou em 9 de de janeiro de 2022. Os playoffs começaram em 15 de Janeiro de 2022, com a temporada sendo concluída no Super Bowl LVI, no então recém inaugurado SoFi Stadium, em Inglewood, Califórnia, no dia 13 de Fevereiro de 2022, com o Los Angeles Rams se consagrando campeão.
Aposentadorias notáveis
QB Drew Brees - Treze vezes indicado ao Pro Bowl, cinco vezes All-Pro, duas vezes Jogador Ofensivo do Ano (2008 e 2011), campeão do Super Bowl XLIV e MVP, vencedor do NFL Comeback Player of the Year em 2004 e do Walter Payton Man of the Year Award em 2006. Atuou pelo San Diego Chargers e New Orleans Saints durante sua carreira de 20 anos. WR Julian Edelman - três vezes campeão do Super Bowl (XLIX, LI e LIII) e MVP do Super Bowl LIII. Atuou ao lado de Tom Brady pelo New England Patriots durante toda sua carreira de 12 anos. TE Jason Witten - Onze vezes indicado ao Pro Bowl, quatro vezes All-Pro e Walter Payton Homem do Ano em 2016. Atuou pelo Dallas Cowboys durante 16 temporadas e encerrou sua carreira de dezessete temporadas no Las Vegas Raiders. QB Philip Rivers - Nove vezes indicado ao Pro Bowl e NFL Comeback Player of the Year de 2013. Atuou pelo San Diego/Los Angeles Chargers e Indianapolis Colts durante sua carreira de 17 anos. C Maurkice Pouncey - Nove vezes indicado ao Pro Bowl e cinco vezes All-Pro. Atuou pelo Pittsburgh Steelers durante toda sua carreira de onze anos. LB Tamba Hali - Seis vezes indicado ao Pro Bowl e duas vezes ao All-Pro. Atuou pelo Kansas City Chiefs durante toda sua carreira de 12 anos. WR Demaryius Thomas - Cinco vezes indicado ao Pro Bowl, duas vezes ao All-Pro, além de ter sido campeão do Super Bowl XL. Atuou pelo Denver Broncos, Houston Texans, New England Patriots e New York Jets durante sua carreira de 10 anos. LB Thomas Davis - Três vezes indicado ao Pro Bowl, duas vezes All-Pro e foi o Walter Payton Man of the Year de 2014. Atuou pelo Carolina Panthers, Los Angeles Chargers e Washington Football Team durante sua carreira de 16 anos. G Mike Iupati - Quatro vezes indicado ao Pro Bowl e duas ao All-Pro. Atuou pelo San Francisco 49ers, Arizona Cardinals e Seattle Seahawks durante sua carreira de 11 anos. C Mike Pouncey - Quatro vezes indicado ao Pro Bowl. Atuou pelo Miami Dolphins e pelo Los Angeles Chargers durante sua carreira de 10 anos. K Adam Vinatieri - Três vezes indicado ao Pro Bowl, três vezes All-Pro, foi quatro vezes campeão do Super Bowl (XXXVI, XXXVIII, XXXIX e XLI). Detém o maior recorde de pontos por kicker de todos os tempos da NFL, 2 673. Atuou pelo New England Patriots e Indianapolis Colts durante sua carreira de 24 anos.
Outros aposentados
Draft O Draft de 2021 da NFL foi realizado em Cleveland, Ohio entre 29 de abril a 1 de maio de 2021. O Jacksonville Jaguars, em virtude de ter tido a pior campanha em 2020, realizou a primeira seleção geral e selecionou QB Trevor Lawrence de Clemson. As equipes com mais escolhas foram: Carolina Panthers, Dallas Cowboys e Minnesota Vikings, com 11; Por sua vez, a com menos foi o Seattle Seahawks, com três.
Mudanças na arbitragem A NFL contratou Maia Chaka como sua segunda árbitra do sexo feminino (juntando-se a Sarah Thomas) e a primeira afro-americana.
Mudanças nas regras As seguintes mudanças nas regras foram aprovadas na Reunião de Proprietários da NFL em 21 de abril:
O sistema de numerações da National Football League foi alterado para a maneira como se segue: Running Backs, tight ends, e wide receivers podem escolher números de 1 a 49 e 80 a 89. Defensive backs podem escolher números entra 1 a 49. Linebackers podem escolher números de 1 a 59 e 90 a 99. Os seguintes permanecem sem alterações: linha ofensiva (50-79); linha defensiva (50-79, 90-99); e Quarterbacks, punters e kickers (1-19). De acordo com as regras existentes da liga, qualquer jogador que mudar seu número nesta temporada deve comprar o estoque de sua camisa existente antes que a mudança possa ser feita. Um jogador que pretende alterar seu número para a temporada de 2022 pode fazê-lo gratuitamente. A prorrogação (overtime) nos jogos da pré-temporada foi eliminada. Esta será a primeira temporada desde 1973 em que a prorrogação não é usada na pré-temporada. Todas as penalidades aceitas por qualquer equipe durante tentativas consecutivas de conversão de pontos extras (extra points) ou de conversão de dois pontos devem ser consideradas. Isso fecha uma lacuna que ocorreu durante uma partida entre Chicago e Denver em 2019. Ou seja, caso uma equipe 'A' vá para uma tentativa de conversão de dois pontos em uma determinada jarda, e ocorra uma falta, em seguida, na tentativa de field goal, caso ocorra outra falta pelo adversário 'B', a equipe 'A' que antes tentou a conversão de dois pontos faltosa, não poderá tentá-la novamente nas linhas de jardas que deveriam ser ganhas pela falta do adversário 'B', por conta da falta que foi cometida pela sua equipe 'A' na jogada anterior. As penalidades para um segundo passe para frente atrás da linha de scrimmage e para um passe lançado após a bola retornar para trás da linha agora incluirão em uma perda de descida. Isso foi aprovado em resposta a um jogo em 2020 entre Tampa Bay e Los Angeles Rams. Durante os kickoffs, mas especificamente em onside kicks, a equipe que receberá a bola não pode ter mais do que nove jogadores na "zona de preparação" (área entre 10 e 25 jardas do ponto do kickoff). Uma expansão da comunicação da cabine para os árbitros de vídeo, permitindo estes aconselhem sobre "aspectos específicos e objetivos de um jogo quando evidências de vídeo claras e óbvias estiverem presentes e/ou para tratar de questões de administração do jogo."
Protocolo COVID-19 Nesta temporada, a liga introduziu os protocolos COVID-19 destinados a encorajar a vacinação entre jogadores, treinadores e funcionários. Em 22 de julho, a NFL avisou as equipes que se um jogo tiver de ser adiado devido a surtos de COVID-19 entre jogadores não vacinados, e não puder ser compensado dentro do cronograma da temporada regular de 18 semanas, a equipe responsável pelo surto será acusada de perda por penalidade (forfeit) e será responsável pela compensação financeira à outra equipe, já que normalmente os jogadores de ambas as equipes não são pagos pelas partidas canceladas. Em 24 de julho, foi relatado que a liga multará os jogadores em $ 14.650 por cada violação do protocolo COVID-19 se eles não forem vacinados.
No dia 23 de julho, a liga anunciou que as seguintes regras temporárias para a temporada de 2020 permaneceriam em vigor para 2021, permitindo flexibilidade no plantel devido à incerteza em relação à pandemia:
Um jogador lesionado pode retornar após perder três partidas ao invés em vez de oito normais. As equipes podem devolver um número ilimitado de jogadores da reserva lesionada ao longo do ano, em vez do limite normal de três. Os times de treino podem incluir até 16 jogadores para cada equipe, ao invés de 12. Após as 16h00 na terça-feira de uma semana de jogo, uma equipe pode designar até quatro jogadores de pratice squad, como "protegidos", o que significa que eles não estão autorizados a assinar com outro time até que seu time atual jogue seu próximo jogo. Até dois jogadores do pratice squad podem ser elevados ao elenco ativo a cada semana de jogo sem remover nenhum jogador atual até às 16h00 antes de um dia de jogo.
Em 30 de agosto, a liga e a National Football League Players Association (NFLPA) concordaram com os protocolos de teste do COVID para a temporada. Os jogadores que estão totalmente vacinados serão testados pelo menos uma vez por semana e podem optar por testes adicionais. Como foi o caso em 2020, os jogadores não vacinados serão testados todos os dias durante a temporada regular e pós-temporada, exceto em dias de jogo.
Na semana 1, 93,5% dos jogadores da NFL foram totalmente vacinados, contribuindo e facilitando alguns protocolos da NFL contra o COVID-19.
Classificação V = Vitórias, D = Derrotas, E = Empates, PCT = porcentagem de vitórias, PF= Pontos feitos, PS = Pontos sofridos
Classificados para os playoffs estão marcados em verde
AFC LesteTimeVDEPCTPFPS Buffalo Bills 11 6 0 64,7% 483 289 New England Patriots 10 7 0 58,8% 462 303 Miami Dolphins 9 8 0 52,9% 341 373 New York Jets 4 13 0 23,5% 310 504 AFC NorteTimeVDEPCTPFPS Cincinnati Bengals 10 7 0 58,8% 460 376 Pittsburgh Steelers 9 7 1 55,9% 343 398 Cleveland Browns 8 9 0 47,1% 349 371 Baltimore Ravens 8 9 0 47,1% 387 392 AFC SulTimeVDEPCTPFPS Tennessee Titans 12 5 0 70,6% 419 354 Indianapolis Colts 9 8 0 52,9% 451 365 Houston Texans 4 13 0 23,5% 280 452 Jacksonville Jaguars 3 14 0 17,6% 253 457 AFC OesteTimeVDEPCTPFPS Kansas City Chiefs 12 5 0 70,6% 480 364 Las Vegas Raiders 10 7 0 58,8% 374 439 Los Angeles Chargers 9 8 0 52,9% 474 459 Denver Broncos 7 10 0 41,2% 335 322 NFC LesteTimeVDEPCTPFPS Dallas Cowboys 12 5 0 70,6% 530 358 Philadelphia Eagles 9 8 0 52,9% 444 385 Washington Football Team 7 10 0 41,2% 335 434 New York Giants 4 13 0 23,5% 258 416 NFC NorteTimeVDEPCTPFPS Green Bay Packers 13 4 0 76,5% 450 371 Minnesota Vikings 8 9 0 47,1% 425 426 Chicago Bears 6 11 0 35,3% 311 407 Detroit Lions 3 13 1 20,6% 325 467 NFC SulTimeVDEPCTPFPS Tampa Bay Buccaneers 13 4 0 76,5% 511 353 New Orleans Saints 9 8 0 52,9% 364 335 Atlanta Falcons 7 10 0 41,2% 313 459 Carolina Panthers 5 12 0 29,3% 304 404 NFC OesteTimeVDEPCTPFPS Los Angeles Rams 12 5 0 70,6% 460 372 Arizona Cardinals 11 6 0 64,7% 449 366 San Francisco 49ers 10 7 0 58,8% 427 365 Seattle Seahawks 7 10 0 41,2% 395 366
Pós-temporada Os playoffs de 2021 começaram na rodada de Wild Card (repescagem), com três jogos disputados por conferência. O fim de semana da repescagem aconteceu entre 15 e 17 de janeiro de 2022. Isso marcou a primeira vez que os jogos de repescagem foi disputados em três dias consecutivos. Duas partidas aconteceram no sábado, três no domingo e um na segunda a noite, sendo este o primeiro jogo de playoff disputado numa segunda-feira desde .
Já a rodada de divisão, que foi disputada no final de semana de 22 a 23 de janeiro, teve o time de melhor campanha na conferência jogando contra a equipe de pior campanha classificada restante e os outros dois times restantes jogando entre si. Os vencedores destas partidas disputaram as finais de conferência, que aconteceu em 30 de janeiro.
A final do campeonato, o Super Bowl LVI, aconteceu em 13 de fevereiro, transmitido nos Estados Unidos pela NBC, no SoFi Stadium, em Inglewood, Califórnia. O LA Rams acabou sendo o campeão, vencendo os Bengals.
Playoffs
Líderes em estatísticas IndividualLíder em pontosNick FolkNew England150Daniel CarlsonLas VegasMais field goals feitosDustin HopkinsLos Angeles Chargers42TouchdownsAustin EkelerLos Angeles Chargers20Jonathan TaylorIndianapolisJardas terrestresJonathan TaylorIndianapolis1 811Jardas aéreasTom BradyTampa Bay5 316Touchdowns aéreos43Passer rating Aaron Rodgers Green Bay111,9Passes recebidosCooper KuppLos Angeles Rams145Jardas de recepção1 947Tackles totaisFoye OluokunAtlanta192InterceptaçõesTrevon DiggsDallas11PuntingCameron JohnstonHouston4 108; média de 46,7SacksT. J. WattPittsburgh22,5
Recordes, marcos e estatísticas notáveis Semana 1: Tom Brady tornou-se o primeiro jogador a iniciar 300 jogos na carreira em qualquer posição.