Santaji Mahaloji Ghorpade (1645-1696), popularmente conhecido como 'Santaji' ou 'Santaji Ghorpade', foi um dos maiores guerreiros e o principal general do Império Marata durante o regime do Chhatrapati Rajaram. Seu nome se tornou inseparável do nome de Dhanaji Jadhav, com quem ele fez campanhas contra o Exército Mogol continuamente de 1689 a 1696. Ele é considerado um dos expoentes mais importantes do ganimi kava (guerra de guirela).
Primeiros anos Santaji pertencia à histórica família Ghorpade, que é um ramo do clã Bhonsle. Os Ghorpades eram originalmente chamados de Bhosales. Seu ano de nascimento não é conhecido, no entanto, estima-se que seja por volta de 1660. Ele era o mais velho de três filhos de Mhaloji Ghorpade, que era o Senapati (Geral) de Sambhaji. Ele tinha dois irmãos mais novos chamados Bahirji e Maloji. Mhaloji era filho de Baji Ghorpade, morto por Shivaji, como algumas fontes dizem que Baji conseguiu junto com Afzal Khan prender e humilhar Shahji Bhosale (pai de Shivaji) no tribunal de Adilshah. Mais tarde, no entanto, Shivaji fez as pazes com Mhaloji Ghorpade, dizendo seus sábios motivos para matar Baji Ghorpade. Santaji e seu irmão mais novo Bahirji acompanharam Shivaji Maharaj em sua campanha de Jalna em 1679. Shivaji Maharaj havia punido um jovem Papaiji pedindo que ele não mostrasse o rosto por três meses, quando ignorou o aviso de retirada em Jalna, causando atraso nas forças maratas. Mais tarde, Santaji se tornou um importante Sardar durante o reinado de Sambhaji Maharaj. Sambhaji havia enviado a ele e ao alto Sardar Keso Trimal Pingle, com um exército de 17 mil homens, para trazer suprimentos de comida da região de Gingee em 1686. Santaji estava com seu pai em 1689 quando Sambhaji estava sendo capturado, enquanto Mhaloji se recusou a deixar Sambhaji como seu Senapati e morreu protegendo seu rei em Sangameshwar. Santaji foi convidado a sair à frente enquanto Sambhaji planejava distrair as forças invasoras mongóis e escapar. Após sua morte prematura e sem cerimônia, seus filhos e irmãos permaneceram leais a Rajaram e Tarabai ajudando ainda mais a causa marata de Swaraj.
Papel na Guerra Marata-Mogol No início do regime de Rajaram, em 1689, Santaji alcançou o posto de oficial de Pancha Hajari, isto é, comandante de 5.000 soldados. Imediatamente após a brutal tortura e execução do Chatrapati Sambhaji Maharaj por Aurangzeb, Santaji atacou seu acampamento em Tulapur com a ajuda de seus irmãos, Bahirji Ghorpade e Maloji Ghorpade, seu sobrinho Vithoji Chavan e dois mil soldados das tropas de Dhanaji. Em um feito ousado, ele cortou as cordas das tendas de Aurangzeb, pegou os pináculos imperiais de ouro e fugiu. Muitos foram mortos na tenda real de Aurangzeb. Inicialmente, assumiu-se que Aurangzeb também morreu, mas ele foi encontrado vivo mais tarde, enquanto passava um tempo na tenda de Zenat-Un-Nissa, filha de Auranzeb. No entanto, essa incidência ajudou a impulsionar o moral marata e restaurou sua autoconfiança para resistir e atacar a ocupação mogol de Maharashtra. O Chhatrapati Rajaram conferiu títulos aos três Ghorpades e Vithoji Chavan por este ataque corajoso; Santaji recebeu o título de Mamalakatt Madaar, Bahirji recebeu o título de Hindurao e o irmão mais novo Maloji como Ameer-ul-Umrao e Vithoji Chavan recebeu o título de Himmat Bahadur.
Em setembro de 1689, junto com Dhanaji, Santaji atacou o general Shiekh Nizam de Aurangzeb, que havia cercado o forte de Panhala. O exército de Nizam foi severamente espancado e seu tesouro, cavalos e elefantes foram capturados. Então, durante o período de 1689 a 1690, Santaji e Dhanaji foram instruídos a impedir o exército Mogol em Maharashtra de perseguir e entrar em Karnataka após a ida de Rajaram para Jinjee. Eles conseguiram essa façanha e foram capazes de desacelerar e envolver os mongóis em perseguir escaramuças. Em dezembro de 1690, Santaji e Dhanaji foram promovidos como principais generais maratas, e foram colocados respectivamente sob a supervisão de Ramchandra Pant Amatya e Shankraji Narayan Sacheev.
Em 25 de maio de 1690, Sarzakhan, também conhecido como Rustamkhan, um nobre e comandante mogol, foi facilmente derrotado e capturado perto de Satara em conjunto por Ramchandra Pant Amatya, Shankraji Narayan, Santaji e Dhanaji, e isso provou ser um grande revés para o imperador Aurangzeb. Em julho de 1692, por sua grande vitória, o Chhatrapati Rajaram o recompensou com o Deshmukhi (feudo) de .
No último trimestre de 1692, Santaji e Dhanaji foram enviados para o sul para aliviar a pressão mogol sobre Jinjee. E no caminho para lá, eles conseguiram capturar Dharwad em 8 de outubro de 1692, com um exército composto por sete mil soldados de infantaria marata, sob o comando da dupla.
Em 14 de dezembro de 1692, Santaji derrotou o general Alimardan Khan de Aurangzeb, o capturou e o trouxe de volta ao forte Jinjee. Em dezembro de 1692, o exército mogol, sob Zulfikhar Ali Khan, perto de Jinjee, foi encurralado e espancado por Santaji e Dhanaji. Então, em 5 de janeiro de 1693, Santaji atacou o acampamento mogol em Desur e saqueou seu tesouro, armas e gado.
Em 14 de novembro de 1693, o general Mughal Himmat Khan espancou Santaji perto de Vikramhalli em Karnataka. Logo depois, Santaji reagrupou suas tropas e reencontrou Himmat Khan novamente em 21 de novembro de 1693 e vingou sua derrota anterior.
Em julho de 1695, Santaji encurralou o exército mogol acampando perto de Khatav e o perseguiu. O visitante italiano da corte mogol, Minnucci, listou detalhes dos ataques devastadores e rápidos dos maratas aos acampamentos mogóis. Alto nível de tensão, estresse e apreensão entre as tropas e seguidores do acampamento, sobre a sempre presente ameaça marata foram registrados. Em 20 de novembro de 1695, Kasim Khan, o poderoso general de Aurangzeb em Karnataka, foi atacado, derrotado e morto por Santaji em Doderi, perto de Chitradurga.
Em dezembro de 1695, Dhanaji foi derrotado em uma batalha perto de Vellore por Zulfiquar Khan. Em 20 de janeiro de 1696, perto de Baswapattan, Santaji atacou, derrotou e matou pessoalmente o general mogol Himmat Khan. Em 26 de fevereiro de 1696, o general mogol Hamid-uddin Khan derrotou Santaji em um breve combate. Em abril de 1696, Santaji também foi derrotado por Zulfikhar Khan em Arani, em Karnataka.
Em 1693, após longas negociações com Rajaram, Zulfiquar Khan foi informado de que Santaji não gostou disso. Santaji derrotou e capturou Zuliquar Khan. É um fato amplamente conhecido que Zulfiquar Khan atrasou a captura de Jingee deliberadamente, seguindo o plano de seu pai Asad Khan de criar um território para si mesmo, semelhante aos estados Adilshah e Qutubshah, agora extintos, no sul. Eles esperavam que o octogenário Aurangzeb morresse logo devido à velhice ou deposto por seus filhos impacientes pelo trono de Deli. Assim, o caos sucessório na corte mogol seguirá para lhes proporcionar a oportunidade de anexar o território sul, especialmente Golconda, em Hiderabade.
Rajaram estava ciente das ambições de Zulfiquar e conspirou com os Khan contra Aurangzeb, provavelmente por questões de política, sobrevivência e segurança do futuro. Mais tarde, em 1699, Zulfiquar também providenciou uma passagem segura para as esposas de Rajaram, sem serem molestadas, quando ele capturou Jinjee, com Rajaram já escapando. Os Khan e Rajaram tinham entendimento de se beneficiarem da política ou de gratificações anteriores. Isso foi semelhante a Shahji e Radullah, mais tarde por seus filhos, Shivaji e Rustam, fornecendo informações de seus tribunais. A política então era muito complexa e mutável, aqueles que agiam sem vinganças pessoais sobreviviam e eram claros em sua previsão. Zulfiquar Khan também acompanhou a família de Sambhaji com respeito e sem moléstia a Aurangzeb depois que ele capturou Raigad. Ele também era muito protetor e muito bem-querente de Shahu (filho de Sambhaji em cativeiro) na campanha de Aurangzeb, provavelmente esperava que Marata ajudasse suas próprias ambições. A mãe de Zulfiquar era irmã de Shaista Khan e ele próprio se casou com a filha do Khan. Shaista Khan, que também era casado com a irmã de Aurangzeb, perdeu os três dedos e o orgulho nas mãos de Shivaji, pai de Rajaram, no ataque surpresa mais famoso de Pune.
Santaji, conhecido por ser um grande intrépido nas táticas de guerra de guerrilha, não parecia astuto ao entender a manipulação da política e da diplomacia atrás das cortinas, e entendeu mal seu rei e a causa final marata em muitas ocasiões, levando a uma briga entre ele e Rajaram.
Em 8 de maio de 1696, Santaji encontrou Rajaram no forte Jinjee, discutiu com ele sobre certos assuntos, algumas fontes sugerem que ele exigia recompensas por seus serviços e deixou Jingee sem resolver suas diferenças. Santaji não tinha exatamente paciente como Dhanaji Jadhav e lidou com muita ação com confronto, bravata e raiva brutal, mas foi altamente disciplinado e leal à causa marata, para dominar e subjugar decisivamente seus oponentes. Enquanto se encontrava com Rajaram, ele argumentou e disse com desrespeito: "Os Chatrapatti existem por minha causa e eu posso destronar Chatrapattis à vontade". Provavelmente, mais tarde, ele voltou à tona com raiva e deixou o local sem a permissão de Rajaram. Dhanaji foi feito o novo Sarnaubat (Mestre de Cavalaria), que enfureceu ainda mais Santaji.
Rajaram, desta vez, não teve um conselho sábio de Praladji Pant, seu Pratinidi (principal ministro), que havia morrido. Praladji provou grande talento em lidar com personalidades conflitantes como Santaji durante o início da ressurreição marata após a morte de Sambhaji. Rajaram, portanto, não poderia lidar com uma provocação tão desrespeitosa sem repreensão, a fim de manter a disciplina na hierarquia marata. Apesar de serem provocações imperdoáveis durante o tempo dos antecessores de Rajaram ou mesmo de acordo com os padrões militares de Santaji. As ordens de prisão foram emitidas pelo rei para disciplinar o grande guerreiro a fim de evitar mais danos, mas Rajaram não o desejaria assassinado, como algumas fontes populares sugerem mais tarde. Santaji foi perseguido tanto pelos maratas quanto pelos mogóis.
Em junho de 1696, por ordem de Rajaram, Dhanaji atacou Santaji por sua rebelião perto de Vriddhachalam, mas teve que retroceder. Em março de 1697, Dhanaji derrotou Santaji em Dahigaon com a ajuda de Hanmantrao Nimbalkar.
Jadunath Sarkar, um renomado historiador da história marata, fornece uma grande visão em seu livro, House of Shivaji, sobre os heroicos e a queda de Santaji Ghorpade. Khafi Khan escreve: "Shanta costumava infligir severas punições a seus seguidores. Pela menor falha, ele faria com que o agressor fosse pisoteado até a morte sob um elefante". O homem que insiste em eficiência e disciplina em um país trófico se torna universalmente impopular e, portanto, não nos surpreendemos quando aprendemos com Khafi Khan que "a maioria dos nobres maratas se tornou o inimigo de Shanta e fez um acordo secreto com seu rival Dhanaji Jadhav. para destruí-lo".
Em maio de 1696, Dhanaji atacou Santaji, mas Santaji foi vitorioso e conseguiu capturar um dos principais membros de Dhanaji, Amritrao Nimbalkar. Mais tarde, Santaji ordenou que ele fosse pisoteado até a morte por um elefante. A irmã de Amritrao, Radhabai, era casada com Nagoji Mane, de Mhaswad, que então trabalhava para os mogóis. A irmã exigiu que o marido vingasse a morte de seu irmão.