Corto Maltese é um personagem fictício de quadrinhos criado por Hugo Pratt em 1967 e protagonista da série de quadrinhos Corto Maltese."Corto Maltese" è il nome del personaggio, mentre Cortomaltese è il nome della serie di fumetti. Cfr. .
A série inclui 32 histórias de várias durações, publicadas, sem periodicidade fixa, ao longo dos anos por vários editores, na Itália e na França; o personagem propõe um protótipo de um herói completamente inovador, longe dos cânones do herói clássico e a história em quadrinhos da qual ele é protagonista é caracterizada por temas e estilos adultos, pelo contexto histórico preciso e documentado e pelo notações geográficas pontuais e coerentes, com referências culturais e aprendidas espalhadas ao longo do trabalho, sem sobrecarregar a narrativa e a profundidade da caracterização de todos os personagens.
A história de estreia, Uma balada do mar de sal, é considerada um clássico do gênero, um Romance gráfico ante-litteram que fez a escola. Apreciado pelos críticos e pelo público culto desde os anos 1970, ao longo dos anos, seu sucesso popular cresceu constantemente para alcançar o status de caráter cult; de suas aventuras, um filme de animação e uma série animada foram desenhados nos anos 2000, bem como várias transposições teatrais e inúmeras citações em outros quadrinhos, músicas e livros. Várias exposições bem-sucedidas sobre o personagem e seu autor também foram organizadas e uma estátua foi dedicada a ele em Grandvaux, no lago de Genebra, onde Hugo Pratt passou um período de sua vida.http://www.cortomaltese.info/images/stories/cm_grandvaux2.jpg.
Biografia do personagem A vida de Corto Maltese pode ser reconstruída com base nas pistas deixadas por Hugo Pratt nas histórias e nas introduções a elas. São geralmente fragmentários e, em alguns casos raros, dada a profunda meticulosidade das pesquisas históricas realizadas por Pratt, não coincidem com a realidade histórica. Por profissão como marinheiro, Corto Maltese rapidamente abandonou a vida jurídica para se dedicar à pirataria, certamente por volta de 1910. Com amizades em todo o mundo, tanto no mundo criminal quanto no jurídico, Corto cruza a história do primeiro quartel do século XX com desapego, ironia e profunda humanidade, invariavelmente apoiando as amizades mais fracas e mantendo insuspeitas amizades com criminosos cruéis como Rasputin ou Venexiana Stevenson.
Corto Maltese (cujo nome, como Pratt declarou, pertence ao argot andaluz e significa "entrega rápida"). nasceu em 10 de julho de 1887 em Valletta, na ilha de Malta. O pai é um marinheiro inglês de Tintagel, na Cornualha, neto de uma bruxa da Ilha de Man; sua mãe é uma cigana de Sevilha, chamada Niña de Gibraltar, uma bela modelo que já foi modelo da pintora Ingres (que se diz ter se apaixonado por ela). Ele estudou na escola judaica em Valletta e mais tarde em Córdoba, onde o rabino Ezra Toledano, amante da mãe, apresentou-o aos textos do Zohar e da Cabbala. Quando, durante sua estada em Córdoba, uma cartomante percebe que Corto não tem a linha da sorte na mão esquerda, Corto Maltese pega uma navalha de prata do pai e a grava por conta própria. A primeira referência em sua vida seria a memória de Joseph Conrad, que se lembraria de um jovem marinheiro de Malta embarcado como um centro no "Osborn", um navio sob o comando do escritor que serviu na rota Austrália-Inglaterra. Isso teria ocorrido no último ano de navegação de Conrad, ou em 1894, quando Corto tinha apenas sete anos de idade.Ritratto del marinaio adolescente di Juan Antonio De Blas in Corto Maltese: La giovinezza. Lizard Edizioni, 1996. Il lavoro citato è "A Personal Record" di Joseph Conrad, pubblicato nel 1912. Aos 13 anos, em 1900, o encontramos na China, onde ele testemunha e talvez participa da Levante dos Boxers, de acordo com um relatório do major Okeda, responsável pelas informações militares do Japão durante a guerra russo-japonesa.Ritratto del marinaio adolescente, cit. Em 1904, Corto embarcou em Valletta como marinheiro e começou suas viagens. Em 1905, esteve presente na Manchúria no final da guerra russo-japonesa. Aqui ele conhece o jornalista e escritor Jack London. Ele também conhece o personagem que o seguirá, de boa ou má vontade, em muitas de suas aventuras: Rasputin, então desertor do exército czarista e assassino sem motivo. Jack London apresenta Rasputin à Corto Maltese, que está prestes a embarcar para a África em busca das minas do rei Salomão. Em 1905, junto com Rasputin, ele deixou o Oriente de navio para chegar à África na esperança de encontrar as minas de ouro de Danakil, mas, devido a um motim, eles desembarcaram na Argentina. Aqui, Corto e Rasputin encontram Butch Cassidy e Sundance Kid, os dois bandidos americanos que se refugiaram na Patagônia para escapar da polícia em todo o mundo. Em 1906, ele estava em Ancona, onde conheceu um jovem Stalin, que era porteiro noturno em um hotel. Em 1908, ele retornou à Argentina, onde encontrou seu amigo Jack London novamente. Então, a bordo de vários navios, ele viaja pelos sete mares, atracando, entre outros, nos Estados Unidos e na China. Em 1909, Corto estaria em Trieste, onde, guiado por uma carta do sindicalista e amigo Connolly, ajudaria o escritor Joyce a superar sua timidez com as mulheres.Ritratto del marinaio adolescente, cit. Joyce effettivamente soggiornò a Trieste dal 1907 al 1909 ma allora era già sposato e con figli. Em 1910, Corto foi o segundo oficial da carga de gado "SSBostonian" na rota de Boston para Liverpool, onde o jornalista John Reed também estava a bordo. Após um episódio no navio, Corto consegue que Reed seja absolvido da acusação de assassinato, mas isso lhe custa a acusação e a oportunidade de continuar navegando. Então ele acaba se dedicando ao contrabando entre as Antilhas e o Brasil. Nesse período, em um tempo e local não especificados (em alguma aventura nunca narrada entre 1910 e 1913), ele conheceu o escritor inglês Frederick Rolfe, mais conhecido como Baron Corvo, que, em sua morte em 1913, ele deixa uma carta que começará uma aventura que acontecerá em 1921 (na história "Favola di Venezia (Sirat Al-Bunduqiyyah)").Dalla Manciuria all'Oceano Pacifico
Mais tarde, ele e Rasputin se juntam à organização de Mônaco, o misterioso proprietário de uma frota pirata no Oceano Pacífico. À medida que a tensão entre as potências europeias entre 1913 e 1914 aumenta, Mônaco entra em contato com os alemães, que na época tinham colônias no Oceano Pacífico, para ajudá-los a estocar carvão e em sua atividade ilegal, em caso de iniciar a guerra. Nesse contexto, a tripulação de Corto Maltese se amotinou e o deixou amarrado em uma balsa nas Ilhas Salomão. Ele foi pego em 1 de novembro de 1913 pelo barco de seu amigo-inimigo Rasputin. No mesmo dia, os dois primos Groovesnore, Pandora e Caim, também são salvos por Rasputin, que são feitos prisioneiros para obter um resgate de seus pais ricos. Esses eventos, narrados em "Uma balada do mar salgado", ocorrem entre novembro de 1913 e janeiro de 1915, mas mesmo nessa cronologia há talvez alguma dúvida. Um marinheiro alemão, Boëke, aparece que encontramos seis anos depois em Veneza, onde ele é amigo de Corto (em "Favola di Venezia"), mas aqui os dois não se conhecem e não é certo que os dois Boëke sejam realmente o mesmo personagem. Quanto a Pandora, que acaba sendo a filha ilegítima de Mônaco, ela parece estar tentando algo para Corto Maltese, mas no final da história ela volta à Austrália, onde se casa com outro homem. A amizade entre os dois nunca cessará, e muitos anos depois será Pandora quem o receberá durante os anos de sua velhice.Una ballata del mare salato