O M1 Abrams é um tanque de guerra de terceira geração dos Estados Unidos desenhado pela Chrysler Defense (atualmente General Dynamics Land Systems),M1 Abrams Main Battle tank . FAS.org, acessado em 14 de abril de 2000. recebendo seu nome em honra ao General Creighton Abrams. Concebido para guerra terrestre blindada moderna e agora um dos tanques mais pesados em serviço com quase 68 toneladas curtas (62 toneladas métricas), introduziu várias tecnologias modernas para as forças blindadas dos Estados Unidos, incluindo um motor de turbina multicombustível, blindagem composta Chobham sofisticada, um sistema de controle de incêndio por computador, armazenamento separado de munição em um compartimento de explosão e proteção NBC para sua tripulação. Modelos iniciais do M1 foram armados com o canhão britânico Royal Ordnance L7 de 105 mm, com as variantes posteriores utilizando o canhão Rheinmetall L/44 alemão de 120 mm.
O M1 Abrams foi desenvolvido a partir do fracasso do projeto MBT-70 para substituir o obsoleto tanque M60. Existem três principais versões operacionais do Abrams, sendo o M1, M1A1 e M1A2, com cada novo modelo vendo melhorias em armamento, proteção e eletrônica. Melhorias extensas foram implementadas para o mais recente M1A2 System Enhancement Package versão 3 ou SEPv3 e M1A2 SEPv4, respectivamente, versões como blindagem composta aprimorada, melhor ótica, sistemas digitais e munição. O Abrams deveria ser substituído pelo Sistema de Combate Montado XM1202, mas desde que o projeto foi cancelado, os militares dos Estados Unidos optaram por continuar mantendo e operando a série M1 no futuro previsível, atualizando com ótica, blindagem e poder de fogo aprimorados.
O M1 Abrams entrou em serviço em 1980 e serve como o principal tanque de batalha do Exército dos Estados Unidos e anteriormente do Corpo de Fuzileiros Navais (USMC) também. Uma versão de exportação também foi produzida e é utilizada por países como Egito, Kuwait, Arábia Saudita, Austrália, Polônia e Iraque. O Abrams foi utilizado pela primeira vez em combate na Guerra do Golfo e depois viu ação nos conflitos no Afeganistão e no Iraque a serviço nos Estados Unidos. Outros países também utilizaram o M1 em guerras locais, como o próprio Iraque na sua luta contra o Estado Islâmico e a Arábia Saudita durante a Guerra Civil Iemenita.
História Desenvolvimentos iniciais
miniaturadaimagem|esquerda|Uma variante do projeto MBT70 Durante a década de 1960, o Exército dos Estados Unidos e o Exército da Alemanha Ocidental colaboraram em um único projeto que substituiria tanto o tanque M60 quanto o Leopard 1. O objetivo geral era ter um novo design único com poder de fogo aprimorado para lidar com novos tanques soviéticos como o T-62, ao mesmo tempo em que oferecia proteção aprimorada contra o novo canhão de 115 mm de alma lisa do T-62 e especialmente contra munição HEAT (sigla em inglês para munição "antitanque altamente explosiva").
O resultado do projeto, o MBT-70, incorporava novas tecnologias em toda a linha. Uma suspensão hidropneumática fornecia excelente qualidade de direção cross-country e também permitia que todo o tanque fosse levantado ou abaixado pelo motorista,com a posição mais baixa colocando o topo do tanque apenas 1,8 metros do solo. Um novo motor de 1 500 hp (ou 1 100 kW) que podia alcançar 69 km/h foi adicionado, além de um canhão americano de 152 mm de longo alcance capaz de disparar um míssil antitanque MGM-51 Shillelagh, enquanto os alemães introduziram o Rheinmetall Rh-120 de 120 mm.
Embora o design fosse altamente capaz, seu peso era alto e continuava a crescer, assim como seu orçamento. Em 1969, o custo unitário ficou cerca de cinco vezes maior que as estimativas originais, fazendo com que o Departamento de Defesa dos Estados Unidos suspendesse o programa. O desenvolvimento do tanque continuou de forma austera até janeiro de 1970, quando o Departamento de Defesa encerrou sua parceria com a Alemanha.
Em decorrência dos problemas com o MBT-70, o exército dos Estados Unidos introduziu o programa XM803, usando algumas tecnologias do MBT-70, mas removendo alguns dos recursos mais problemáticos. Isso conseguiu apenas produzir um sistema caro com recursos semelhantes ao M60. O Congresso cancelou o XM803 em dezembro de 1971, mas permitiu que o Exército realocasse US$ 20 milhões de fundos restantes para desenvolver um novo tanque de batalha principal.
O projeto é renovado miniaturadaimagem|esquerda|O Laboratório de Pesquisa Balística (BRL) usou ferramentas computadorizadas durante o desenvolvimento do M1, o que levou a criação do BRL-CAD. Na imagem, um terminal gerador de 3D gráfico da Vector General mostra um modelo do M1. O estabelecimento de pesquisa, o Comando Tanque-automotivo e Armamentos (TACOM, na sigla em inglês), começou a examinar objetivos específicos. Depois de várias rodadas de pesquisas, foi tomada a decisão de fornecer blindagem para derrotar a "ameaça pesada" representada pelo canhão de 115 mm do T-62, usando melhorias projetadas de sua munição "sabot de descarte estabilizado por aletas perfurante de blindagem" (ou APFSDS) pelos anos 80 e o novo canhão de 125 mm dos tanques soviéticos T-64 e T-72 que disparavam munição de alta-explosiva. Para este fim, uma nova base de design surgiu em fevereiro de 1973. O veículo teria que derrotar qualquer tiro de uma arma soviética dentro de 800 metros e 30 graus para cada lado. O tanque seria armado com um canhão M68 de 105 mm, uma versão licenciada do Royal Ordnance L7, e também teria outra versão que seria armada também com um canhão automático de 20 mm, o M242 Bushmaster.
Em maio de 1973, Chrysler Defense e General Motors apresentaram suas propostas. Ambos eram armados com um canhão M68 de 105 mm, a versão licenciada do L7 e o Bushmaster de 20 mm. Chrysler escolheu o motor de Turbina a gás modelo Lycoming AGT1500 de 1 500 hp. O modelo da GM tinha um motor de 1 500 hp a diesel similar que era usado no MBT-70 e no XM803.
Examinando as experiências da Guerra do Yom Kippur daquele ano, várias mudanças de design foram feitas. A recém concebida blindagem "Burlington" do laboratório do exército britânico foi incorporado para melhorar a proteção, especialmente contra munição explosiva (HEAT) e incorporar o novo pacote de blindagem, o objetivo original de manter o peso sob 45 toneladas foi abandonado. O canhão Bushmaster foi visto como supérfluo e eliminado. Como a TACOM continuou a melhorar o projeto detalhado, amostras iniciais do sistema de blindagem foram enviadas para o Laboratório de Pesquisa Balística para testes.
Na época, o sistema de compras do Pentágono estava cheio de problemas causados pelo desejo de ter o melhor design possível. Isso muitas vezes resultava no cancelamento de programas devido a estouros de custos, deixando as forças com sistemas desatualizados, como era o caso do MBT-70. Houve um forte movimento dentro do Exército para obter um novo projeto dentro do orçamento para evitar que a experiência do MBT-70 se repetisse. Para o novo projeto, o exército declarou que o custo unitário não seria superior a US$ 507,000 em dólares de 1972 (o equivalente a US$ 3,3 milhões de dólares em 2021).
A abordagem do Pentágono para controle de pesquisa e desenvolvimento foi modificada com o XM1. A estratégia de aquisição anterior exigia que uma parte significativa do trabalho de design fosse feita pelo governo. Sob a nova estrutura, os empreiteiros licitariam seus próprios projetos de forma competitiva, em vez de competir apenas pelo direito de fabricar o produto final.
Mudanças adicionais miniaturadaimagem|Um M1A1 e seu canhão de 105 mm Durante o período em que os protótipos iniciais estavam sendo construídos, surgiu um debate entre a Alemanha e os Estados Unidos sobre o uso do canhão de 105 mm. O exército estava planejando introduzir vários novos tipos de munição para o 105 mm que melhorariam muito seu desempenho, notavelmente, o XM-774 usaria munição de urânio empobrecido. Essa munição daria o desempenho necessário para derrotar qualquer tanque soviético com facilidade. Havia alguma preocupação de que o urânio empobrecido não seria permitido na Alemanha, talvez apenas em tempos de paz, então melhorias no núcleo de tungstênio M735 também foram consideradas.
Durante este mesmo período, houve um esforço contínuo para melhorar a logística da OTAN, padronizando a munição ao máximo grau possível. Os alemães estavam avançando com seu canhão de 120 mm no Leopard 2K e observaram que os britânicos também haviam introduzido um canhão de 120 mm próprio, de acordo com sua doutrina de combate de longo alcance. Em 1977, foi tomada a decisão de modificar o armamento do novo tanque americano para um canhão de 120 mm. Após testes comparativos feitos entre os modelos Royal Ordnance L11A5 e Rheinmetall Rh-120, este último foi escolhido. Os designs das torres dos dois protótipos foram modificados para permitir a instalação de qualquer uma das armas. Embora o canhão L11/M256 de 120mm foi escolhido como a arma principal do M1 Abrams em 1979, a munição aprimorada para a arma ainda não estava totalmente desenvolvida, atrasando assim seu uso até 1984.
As primeiras versões de produção do M1 Abrams (M1 & IPM1) foram armadas com o canhão M68A1 por duas razões. A primeira foi devido ao grande número de tanques M60 com o canhão M68E1 ainda em serviço generalizado nos Estados Unidos na década de 1980 e um grande estoque disponível de munições de 105 mm. Encaixar o M1 com o canhão M68A1 foi visto como uma solução econômica e prática que permitia munição comum entre os dois tipos de tanques. Segundamente, o M68A1 poderia empregar a recém-desenvolvida munição de urânio empobrecido APFSDS M900 que melhorou o desempenho de penetração em comparação com o M774.
Protótipos
Os protótipos foram entregues em 1976 pela Chrysler e pela GM, armados com a versão licenciada do M68E1, do Royal Ordnance L7, de 105 mm. Eles entraram no teste frente a frente em Aberdeen Proving Ground, junto com o protótipo do Leopard 2 AV para comparação. O Leopard 2 foi encontrado para atender aos requisitos dos Estados Unidos, mas foi pensado que custava mais. O teste mostrou que o design da GM era geralmente superior ao da Chrysler, oferecendo melhor proteção de blindagem e melhor controle de fogo e sistemas de estabilização da torre. Esses primeiros protótipos de pré-produção foram armados provisoriamente com o canhão principal M68E1 de 105 mm, enquanto um canhão preferido de 120 mm e sua munição estavam em fase de projeto e desenvolvimento de componentes. Esses protótipos usavam uma montagem combinada que permitia avaliar armas de 105 mm e 120 mm.Ogorkiewicz, Richard M. (1991). Technology of Tanks (Vol 1-2). London: Janes Information Group. p. 82.
Durante o teste, os pacotes de energia de ambos os projetos provaram ter problemas. O motor de turbina a gás da Chrysler tinha extensos sistemas de recuperação de calor na tentativa de melhorar sua eficiência de combustível para algo semelhante a um tradicional motor de combustão interna. Isso provou não ser o caso, com o motor consumindo muito mais combustível do que o esperado, queimando 3,8 galões por milha (ou 890 litros por 100 km). O desenho da GM usou um novo design de diesel de compressão variável.
Na primavera de 1976, a decisão de escolher o design da GM foi em grande parte completa. Além de oferecer melhor desempenho geral, havia preocupações com o motor da Chrysler, tanto do ponto de vista da confiabilidade quanto do consumo de combustível. O programa da GM também era um pouco mais barato no geral, custando US$ 208 milhões em comparação com US$ 221 milhões da Chrysler. Em julho de 1976, o tenente-coronel George Mohrmann preparou uma pilha de cartas informando o Congresso sobre a decisão de seguir em frente com o projeto da GM. Tudo o que era necessário era a aprovação final pelo Secretário de Defesa, Donald Rumsfeld.
A Chrysler é escolhida