Genius, inicialmente chamado Rap Exegesis e posteriormente Rap Genius, é uma empresa estadunidense de mídia digital originalmente fundada em 27 de agosto de 2009, por Tom Lehman, Ilan Zechory e Mahbod Moghadam. O seu sítio funciona como uma enciclopédia musical on-line, e permite que os usuários adicionem anotações e interpretações de letras de músicas, explicações de notícias, fontes, poesias e documentos.
Originalmente lançado como Rap Genius, com um foco em hip-hop, a empresa atraiu a atenção e o apoio de celebridades, bem como de capital de risco, permitindo o seu crescimento. O sítio expandiu em 2014 para abranger outras formas de mídia, como pop, literatura e R&B, e adicionou uma plataforma com anotações integradas. No mesmo ano, foi lançada uma aplicação para iPhone. Para refletir estes novos objetivos, o sítio foi relançado como Genius em julho de 2014. Uma versão para Android foi lançada em agosto de 2015, e em 2016 e 2017, a empresa começou a produzir conteúdo original focado em música e a organizar eventos e concertos ao vivo.
História
Sítio de letras antes do Rap Exegesis (década de 2000) Antes da criação deste sítio, existiam websites específicos para procurar letras, como AZLyrics ou SongMeanings. Alguns eram voltados para gêneros específicos, enquanto outros incluíam tablaturas de guitarra ou MIDI (como no Karaoke). Poucos sítios de letras da época incorporavam as músicas que deveriam ser transcritas, e ainda menos tinham anotações para explicar legendas como amostras, interpolações, referências a outras letras, jogos de palavras, duplos sentidos ou esquemas de rimas.
O Genius começou como um sítio de letras focado em hip-hop e foi inicialmente chamado Rap Exegesis. O nome foi alterado para Rap Genius em dezembro de 2009, porque "exegesis" era difícil de soletrar para os usuários.
Fundação e anos iniciais (2009–2012) miniaturadaimagem|Tom Lehman, Ilan Zechory e Mahbod Moghadam, fundadores do Rap Genius, falaram no palco durante o TechCrunch Disrupt New York 2013 Foi criado em agosto de 2009 pelos fundadores Tom Lehman (que "escreveu a primeira linha de código" para o sítio às 12:30 do dia 19 de agosto de 2009), Ilan Zechory e Mahbod Moghadam, os três dos quais se conheceram durante os seus anos de graduação na Universidade Yale. Lehman e Moghadam tiveram a ideia para o sítio no verão de 2009, quando Lehman perguntou a Moghadam sobre o significado de uma letra de Cam'ron. Depois que Lehman construiu a versão inicial do sítio, ele — com os cofundadores Moghadam e Zechory — decidiu deixar os seus empregos na D.E. Shaw e no Google para seguir a ideia a tempo inteiro e concretizá-la.
Fundação inicial Em 2011, recebendo mais de 1 milhão de visitantes únicos por mês, o Rap Genius candidatou-se ao incubador de startups Y Combinator e "tornou-se a startup de crescimento mais rápido na história do Y Combinator", conseguindo 1,8 milhões de dólares em financiamento inicial, o que permitiu aos fundadores ocupar escritórios em Williamsburg, Brooklyn. Em 2012, a empresa recebeu um investimento adicional de 15 milhões de dólares da firma de capital de risco baseada no Vale do Silício Andreessen Horowitz (também conhecida como a16z), impulsionado em parte pelo esforço do parceiro Marc Andreessen em construir uma funcionalidade de anotação em grupo num navegador web. Ben Horowitz descreveu o Genius como "uma das coisas mais importantes que já financiámos". Os três cofundadores da empresa foram nomeados para a lista Forbes 30 Under 30 em dezembro de 2012.
Estabelecimento de contas verificadas O sucesso popular da empreitada foi exemplificado pela participação de artistas como o rapper de Queensbridge Nas, 50 Cent, RZA e A$AP Rocky, levando a empresa a criar uma designação de "Artistas Verificados". Contas verificadas são oferecidas a artistas estabelecidos, que podem anotar, moderar e editar as suas próprias letras. Essas anotações são destacadas em verde, em vez do cinza habitual. Nas tornou-se o primeiro artista verificado, usando a plataforma para postar numerosas explicações das suas letras e desmentir algumas interpretações erradas, bem como para comentar as letras de outros rappers que ele admirava. Como parte do seu apoio ao Genius, Nas "lançou as letras do seu novo single "The Don" no Rap Genius um dia antes de publicar a música".
Masta Killa, Inspectah Deck, RZA, GZA, Ghostface Killah e Raekwon, membros do grupo de hip-hop americano Wu-Tang Clan, também obtiveram contas verificadas no Genius. No final de 2012, a romancista Bacchus Paine tornou-se a primeira autora de prosa a lançar uma obra atual e a anotar voluntariamente parte do seu próprio trabalho.
Controvérsias Iniciais (2013–2014) Na tentativa de expandir o conceito para outros géneros culturais, o Genius lançou vários novos canais em 2013, incluindo Rock Genius e Poetry Genius. O serviço também adicionou a capacidade para editores externos integrarem a plataforma do Rap Genius em outros sites para criar artigos anotados. No entanto, a empresa também enfrentou alguns problemas familiares no campo do conteúdo on-line.
Disputa de publicação musical Em outubro de 2013, o Rap Genius foi um dos cinquenta sítios visados com notificações pela National Music Publishers Association devido à publicação não licenciada de letras de músicas on-line. Ao contrário do Genius, a maioria dos sítios visados eram suportados por anúncios. Em resposta, Zechory afirmou que "não podem esperar para ter uma conversa com eles sobre como todos os escritores podem participar e beneficiar do projeto de conhecimento do Rap Genius". Em 2014, o Rap Genius celebrou um acordo de licenciamento com editores musicais que cobria tanto a publicação passada quanto a futura de letras de músicas.
Penalização no Google Em dezembro de 2013, o Google penalizou o Rap Genius por violar as suas diretrizes de backlinks, particularmente pela participação em redes de blogs, removendo-o dos principais resultados de pesquisa. Mesmo com a pesquisa "rap genius", os resultados do rapgenius.com não apareciam nos principais resultados. Em vez disso, os principais resultados mostravam as páginas do Rap Genius no Twitter, Facebook e Wikipédia, bem como notícias relacionadas à penalização. Isso ocorreu depois que o blogger e colaborador do Rap Genius, John Marbach, expôs o esquema de links para manipular os resultados de pesquisa do Google, oferecendo Tweets ou compartilhamentos no Facebook em troca de links para o Rap Genius com textos ricos em palavras-chave. O Rap Genius publicou um pedido de desculpas, prometendo parar e reverter a prática. O Rap Genius também destacou que os seus concorrentes estavam participando em práticas semelhantes ou piores e pediu ao Google que analisasse "todo o panorama de busca de letras" e melhorasse os resultados de busca de letras. Dez dias depois, após remover os links que violavam as "diretrizes de qualidade do Google", o Rap Genius recuperou parcialmente da penalização.
Demissão de Mahbod Moghadam A Fast Company incluiu Mahbod Moghadam, cofundador do Rap Genius, na sua lista das Pessoas Mais Criativas de 2013. No entanto, no início de 2014, Moghadam havia reduzido o seu envolvimento no Genius para um papel a tempo parcial, devido a complicações após uma cirurgia para meningioma, um tumor cerebral benigno. Em maio de 2014, Moghadam renunciou após anotar o manifesto do assassino em série de Isla Vista, Elliot Rodger, de maneiras consideradas inadequadas. Moghadam morreu em março de 2024 devido a complicações relacionadas com o tumor cerebral.
Expansão e rebranding (2014–2015)
Novos aplicativos e funcionalidades A empresa recuperou-se com o lançamento de um aplicativo para iOS em 28 de janeiro de 2014, também chamada "Genius". O cofundador do Genius, Tom Lehman, afirmou no lançamento: "este é o verdadeiro lançamento do Rap Genius. Neste momento, mais de metade do nosso tráfego vem de dispositivos móveis. Em breve, será 100%".
Em março de 2014, o Genius lançou uma funcionalidade que permitia aos utilizadores "incorporar" textos anotados em outros sites. Felix Salmon, da Reuters, foi um dos primeiros utilizadores notáveis, usando a plataforma para criar uma análise anotada da primeira declaração do FOMC de Janet Yellen. Nas incorporou o álbum completo de Illmatic anotado no seu sítio para promover o lançamento de Illmatic XX.
Relançamento como "Genius" e novas funcionalidades Em 12 de julho de 2014, refletindo as suas recentes expansões e o crescimento para uma plataforma, o Rap Genius foi relançado como Genius. Os cofundadores afirmaram que a mudança se deu porque a maioria dos usuários da internet não se aprofunda em histórias que encontram, e que o Genius visava "ajudar a perceber a riqueza e profundidade em cada linha de texto". A empresa também arrecadou mais 40 milhões de dólares em financiamento da série B, liderado pelo investidor Dan Gilbert, presidente da Quicken Loans (hoje Rocket Mortgage) e proprietário dos Cleveland Cavaliers. Com a expansão das suas operações, o Genius mudou-se de Williamsburg, Brooklyn para Gowanus, Brooklyn. O Genius também conseguiu o apoio de artistas, incluindo investimentos de Eminem, Nas e Pharrell Williams.
Em determinado momento, Kanye West, fã do Genius, enviou um esboço de redesign para o investidor Ben Horowitz. Embora Lehman tenha ficado impressionado, dizendo ao Business Insider que futuros redesigns poderiam usar elementos do esboço, o redesign não foi utilizado. Em meados de 2015, com o seu logo e página redesenhados, o Genius lançou a seu aplicativo para Android, que inicialmente permitia aos utilizadores pesquisar e votar em anotações.
Expansão da equipe e novas parcerias O jornalista de hip-hop Rob Markman foi contratado pelo Genius como gerente de relações com artistas. Em setembro de 2015, o Genius fez uma parceria com o The Washington Post para anotar os vários debates presidenciais que estavam decorrendo na altura. No mês seguinte, o Genius anunciou a contratação de Brendan Frederick, anteriormente da Complex, como diretor de conteúdo.
Em 2015, Rick Rubin, A-Trak, The-Dream e Eminem foram alguns dos que criaram contas verificadas. O autor vencedor do Prêmio Pulitzer, Michael Chabon, também foi verificado e contribuiu com várias anotações. O compositor e letrista Lin-Manuel Miranda também tem uma conta verificada, com a qual frequentemente participa em discussões sobre as letras dos seus musicais In the Heights e Hamilton.
News Genius O News Genius é uma plataforma de anotação web lançada no final de 2015 ou início de 2016. Em janeiro de 2016, a Casa Branca começou a usar o Genius para fornecer anotações nas publicações on-line dos discursos sobre o Estado da União do então presidente Barack Obama. A plataforma News Genius foi controversa porque permitia adicionar anotações a sítios, incluindo pessoais, sem o consentimento do webmaster e sem uma opção de recusa de ter anotações.
A partir de 2023, o site News Genius continua ativo, mas não foi atualizado desde 2016; já não é possível fazer log-in e deixar novas anotações.
Lançamento de conteúdo (2016–2021)