Chão de Ferro é o terceiro volume das memórias do médico e escritor mineiro Pedro Nava e “mescla recordações do período de internato e recordações das férias mineiras. O bairro de São Cristóvão e o convívio com os tios no Rio de Janeiro são especialmente abordados”.Claudia Barbosa Reis, Cidade Personagem: O Rio de Janeiro na obra de Pedro Nava, Edições Galo Branco, p. 13.
A obra divide-se em 4 capítulos, cujos nomes são todos topônimos: Campo de São Cristóvão (onde ficava o colégio: "Logo no princípio de abril voltei para o nosso Campo de São Cristóvão. Foi uma entrada triunfal. Revi os amigos"),Pedro Nava, Chão de Ferro, pág. 112 da edição da José Olympio. Rua Major Ávila (onde em agosto de 1918 Nava passou a residir na casa dos Ennes de Souza), Avenida Pedro Ivo (nome antigo da atual Avenida Pedro II, em São Cristóvão), Rua da Bahia (em Belo Horizonte).
O livro culmina com uma verdadeira declaração de amor a Minas e aos mineiros. "Fecho os olhos para recuperar cada detalhe desta época. Belo Horizonte me vem em vagas. Elas me atiram pra lá pra cá, a este, àquele, a cada recanto da cidade e da nossa Serra".Pág. 287. Na página 292 lemos:Edição da José Olympio.
Resumo A obra, escrita de 1973 a 1975 e publicada em 1976, aborda a fase de adolescência do autor, retomando a narrativa do último capítulo de Balão Cativo, em que Nava ingressou no colégio Pedro II no Rio de Janeiro. Descreve todo o período em que o autor cursou do primeiro ao quinto ginásio nessa instituição (1916-1920),Na época o ensino brasileiro se dividia em curso preliminar e curso ginasial. Ainda não existia o curso colegial, atual ensino médio. as várias viagens de férias do autor para visitar a família em Belo Horizonte, e enfim sua volta à casa da família na capital mineira em 1921 a fim de cursar a Faculdade de Medicina.
O título, “Chão de Ferro”, refere-se ao chão ferruginoso da capital mineira. O termo é mencionado três vezes na obra. A primeira, no Capítulo I, mencionando o martírio de Felipe dos Santos:Pág. 45 da edição da José Olympio.
A segunda menção ocorre no Capítulo IIPág. 139. na descrição da capital mineira: "a ferrugem sutil, o óxido tênue e vaporoso do chão de ferro de Belo Horizonte." A terceira encerrando o Capítulo III, quando Nava volta de trem a Belo Horizonte a fim de estudar Medicina:Pág.274.
Temas abordados Em seus livros de memórias Nava tem por característica mesclar fatos pessoais, perfis de terceiros, descrições de locais, acontecimentos históricos, narração de episódios, reflexões, lacerações emotivas etc. numa espécie de fluxo de memória proustiano e num estilo que pode ir do factual à prosa poética. A epígrafe do Capítulo I, verso inicial do poema "Spleen" de Charles Baudelaire, já dá a entender isso: "J'ai plus de souvenirs que si j'avais mille ans." (Tenho mais lembranças do que se tivesse mil anos.) Na página 166 do livro,Edição da José Olympio Nava define o papel do escritor memorialista:
Entre os muitos temas abordados em Chão de Ferro estão: pesadelos, insônias, a terrível gripe espanhola de 1918 ("Aterrava a velocidade do contágio e o número de pessoas que estavam sendo acometidas. Nenhuma de nossas calamidades chegara aos pés da moléstia reinante: o terrível já não era o número de causalidades – mas não haver quem fabricasse caixões, quem os levasse ao cemitério, quem abrisse covas e enterrasse os mortos."),Pág. 201. a "alma" do carioca ("Impossível definir o que é que o carioca tem."),Pág. 86. visão pessimista do homem ("...cada filho da puta de homem não valia a bala que devia tomar na nuca."),Pág. 229. visão pessimista da vida ("Eu estava começando a perceber aquela porca da vida..."),Pág. 291. passeios, entre eles idas a Copacabana ("Eu me lambia com essas idas a Copacabana. A partir do Jardim da Glória parecia outra cidade."),Pág. 77. antigos cinemas,Pág. 69. até o recém-destruído Museu Nacional:Pág. 72.
O autor também descreve minuciosamente o ambiente físico, social e intelectual no Colégio Pedro II e na Faculdade de Medicina de Belo Horizonte: os colegas, as matérias, os professores, as provas, a cola, a indisciplina, os castigos. Temos assim um inventário precioso do sistema educacional brasileiro na segunda década do século XX.
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