alt=A severe-looking man in round-rimmed glasses|direita|miniaturadaimagem|John Edward Brownlee John Edward Brownlee serviu como procurador-geral da província de Alberta, no oeste do Canadá, de 1921 a 1926, no governo de Herbert Greenfield, da United Farmers of Alberta (UFA). Como Brownlee era o único advogado de uma bancada formada quase inteiramente por fazendeiros, seu papel se estendeu além das expectativas tradicionais de um procurador-geral e variou da assessoria jurídica à explicação sobre como escrever uma carta comercial. Também se tornou o líder de fato do governo na Assembleia Legislativa de Alberta.

Os membros da UFA detinham posições políticas amplamente divergentes, e Brownlee rapidamente se identificou com a facção conservadora do governo. Ele se opôs a mudanças radicais na estrutura governamental e pediu parcimônia nos gastos públicos. Como parte das tentativas do governo de equilibrar seu orçamento, Brownlee favoreceu a venda de suas ferrovias deficitárias e a conclusão de um acordo com o governo federal para dar a Alberta controle sobre seus recursos naturais. No entanto, não teve sucesso em ambos enquanto procurador geral. Como membro de um governo de agricultores, também esteve envolvido em tentativas de aliviar a pobreza induzida pela seca no sul de Alberta e em investigações sobre o estabelecimento de uma reserva provincial de trigo.

Os membros da Assembléia Legislativa (MLAs) da UFA começaram a ver Brownlee como um líder melhor do que o indeciso Greenfield. Um grupo deles tentou forçar Greenfield a renunciar em favor de Brownlee. Embora Brownlee se opusesse a essas tentativas, inicialmente ameaçando renunciar se Greenfield o fizesse, acabou sendo persuadido a aceitar o cargo de primeiro-ministro se Greenfield cedesse de bom grado. Brownlee se tornou premier em 23 de novembro de 1925.

Contexto Brownlee iniciou sua carreira jurídica em Calgary e a UFA era um dos principais clientes de sua empresa. Um dos projetos que empreendeu foi a criação da United Grain Growers (UGG), de cuja divisão de títulos se tornou gerente geral em 1919. Também viajou por Alberta com o presidente da UFA Henry Wise Wood respondendo às perguntas legais dos membros da UFA enquanto Wood falou sobre a política e o movimento dos agricultores. Embora Brownlee não estivesse inicialmente interessado nas atividades políticas da UFA, isso mudou através de sua associação com Wood e o líder do Partido Progressista do Canadá, Thomas Crerar.

Até 1919, as atividades políticas da UFA limitavam-se a advocacia, mas naquele ano decidiu apresentar candidatos nas eleições provinciais de 1921.. Apesar do crescente interesse de Brownlee na política, ele não se via como parte do ramo político da UFA e não concorreria como candidato. De fato, estava de férias em Victoria, Colúmbia Britânica, durante a maior parte da campanha.

A UFA disputou a eleição sem um líder de modo que, quando obteve 38 dos 61 assentos na Assembleia Legislativa de Alberta, não sabia quem recomendaria para formar um governo como Premier de Alberta. Wood não estava interessado e sugeriu que Brownlee assumisse a posição, para surpresa do último Brownlee não acreditava que, como um urbanista e advogado, seria aceitável para o comitê rural da UFA, e declinou da posição que foi para Herbert Greenfield.

Entrada no gabinete e legislatura Embora os MLAs da UFA não estivessem dispostos a aceitar um não-agricultor como primeiro-ministro, muitos deles perceberam que o cargo de procurador-geral deveria ir para um advogado. Outros estavam menos convencidos, e Brownlee foi convidado para discursar na convenção da UFA. Ele reconheceu que não havia nenhum requisito constitucional na questão, mas informou que um procurador geral não-advogado seria totalmente dependente do conselho dos advogados em sua equipe. Com a convenção convencida, Greenfield pediu a Brownlee que aceitasse a posição. Brownlee hesitou, relutante em receber o corte de renda resultante, não ansioso para deixar sua família em Calgary para trabalhar em Edmonton (capital da província), e desconfiado das altas expectativas investidas no novo governo pelos fazendeiros da província. Em última análise, uma combinação de dever, lealdade e ambição o convenceu a aceitar a posição. Embora a escolha dos ministros de gabinete seja tradicionalmente a prerrogativa do primeiro-ministro, como parte da agenda de reforma democrática da UFA, Greenfield concordou em apresentar suas escolhas ao comitê para a habilitação. Brownlee foi aprovado em 11 de agosto de 1921 e foi empossado dois dias depois.

Nem ele nem Greenfield tinham concorrido como candidato nas eleições e nenhum dos dois era membro da legislatura.Percival Baker, membro da UFA eleito por Ponoka, morrera no dia da eleição, abrindo um assento para um deles. Um segundo assento, Peace River, ficou disponível quando Donald MacBeth Kennedy renunciou para concorrer nas eleições federais de 1921. Greenfield parecia um candidato mais razoável para aquela cavalgada acidentada do norte do que o advogado urbano Brownlee, e assim este foi aclamado como o MLA de Ponoka em 9 de dezembro de 1921.

Assessor do governo alt=A profile shot of a sombre-looking white man|esquerda|miniaturadaimagem|O conselho de Brownlee foi inestimável para o Premier Herbert Greenfield. Brownlee era o único advogado em um governo composto principalmente por fazendeiros, e o resto do gabinete se baseou em sua perícia. Sua confiança nele se estendia além de questões legais para assuntos como escrever uma carta comercial. Greenfield estava entre os mais dependentes e encaminhou as questões mais controversas para seu procurador-geral por uma proposta de resposta - Greenfield assinou o rascunho e o enviou sem alterações. O premier acabou confiando em Brownlee tão fortemente que Brownlee estabeleceu a agenda para as reuniões do gabinete. O governo também contou com Brownlee na legislatura, onde se viu sob ataque implacável dos liberais liderados por John R. Boyle. Brownlee teve a mais ampla experiência de debate dos membros da UFA e ele foi cada vez mais chamado para combater esses ataques. O seu discurso inaugural era típico dele: "Cheguei a esta assembleia com uma trepidação considerável, porque sabia que, do lado oposto, estariam os antigos gigantes desta Casa, homens com capacidade, experiência e perícia. Desde que cheguei, ouvi todos esses homens - dando o melhor de si - e agora eu coro com a minha própria modéstia ".

Quando Greenfield fez uma pergunta difícil na legislatura, ele muitas vezes se inclinou para Brownlee, seu colega de assento, que lhe forneceu uma resposta à vista da legislatura. Muitos membros da UFA acharam esta prática humilhante. A importância de Brownlee para o governo na legislatura foi ilustrada por um incidente em 1922. Brownlee estava de férias em Victoria durante uma sessão especial da legislatura. Embora sua presença fosse geralmente considerada crucial, o único item de negócios programado para a sessão era incontroverso e passado por uma larga margem. No entanto, uma vez que este item foi dispensado, alguns membros reclamaram que o pagamento de C $ 100 que receberiam pela sessão especial era muito baixo. Greenfield apresentou uma moção para dobrá-lo e o montante foi aumentado para US $ 250 em comissão. Numa época em que muitos agricultores ganhavam menos de US $ 250 por ano, a mudança custou caro à UFA aos olhos de seus defensores.. Muitos MLAs da UFA sugeriram em particular que o incidente teria sido evitado se Brownlee estivesse presente. Em outra ocasião, em 1924, Brownlee estava ausente da legislatura devido a doença. Boyle telefonou-lhe para assegurar-lhe que ele poderia ficar tranqüilo, já que os liberais não levantariam problemas difíceis em sua ausência. Enquanto Brownlee apreciava o gesto, todos os envolvidos reconheceram isso como uma admissão de que o governo estava desamparado na legislatura sem seu homem forte.

O trabalho de Brownlee como MLA se estendeu para além da legislatura. Ele deu muita atenção à correspondência de seus eleitores, especialmente aqueles que alegavam tratamento inadequado no hospital psiquiátrico de Ponoka. Ele se preparou completamente para palestras em sua equitação, tentando antecipar todas as possíveis perguntas. Estas medidas foram refletidas em seu apoio na equitação em grande parte rural, onde o advogado de Calgary se tornou um popular e respeitado MLA.

Defensor do conservadorismo Muitos dos membros eleitos da UFA adotaram doutrinas políticas radicais calculadas para transformar o governo provincial. Brownlee rapidamente se identificou com a facção conservadora do caucus. Na reunião que aprovou sua nomeação, pôs fim à discussão sobre se as indicações para os juízes da paz deveriam vir dos locais da UFA ou de seu comitê político central, afirmando que elas continuariam a ser tratadas pelo escritório do Procurador Geral. Mais tarde, muitos MLAs da UFA argumentaram que apenas as moções explicitamente declarando falta de confiança no governo deveriam ser tratadas como moções de desconfiança. Eles estavam preocupados que os defensores do governo que discordassem sobre uma questão específica pudessem ser pressionados a se abster de votar em suas consciências em moções, como contas de dinheiro, que eram convencionalmente consideradas testes de confiança do governo. Brownlee advertiu estes MLAs que, independentemente de suas crenças, o vice-governador de Alberta estava livre para pedir a renúncia do governo a qualquer momento ele considerou que faltava ou não merecia a confiança do legislador. Apesar dessa advertência, John Russell Love e Alex Moore, da UFA, propuseram uma resolução na legislatura que mudava a convenção. A proposta atraiu a atenção de todo o Canadá. R. B. Bennett aconselhou Brownlee, seu ex-funcionário, a advertir Moore e Love que era inconstitucional e exigir que eles o retirassem. Brownlee estava relutante em fazê-lo, já que uma proposta semelhante fizera parte da plataforma eleitoral da UFA e, em vez disso, movia alterações bem-sucedidas, enfraquecendo a moção para uma vaga "declaração de intenções"..

Brownlee se confrontou novamente com os elementos radicais da UFA sobre a questão de um banco provincial. Os escritos de C. H. Douglas, defendendo um sistema econômico que ele chamou de crédito social, estavam chamando atenção em Alberta, e seus adeptos incluíam muitos membros da UFA. Liderados por George Bevington, eles patrocinaram uma resolução na convenção da UFA em janeiro de 1923 pedindo a criação de um banco de propriedade do governo. Após a introdução de Bevington, o suporte para a resolução foi alto. Brownlee esfriou o entusiasmo com um discurso de seus próprios delegados de alerta de que a carga da dívida de Alberta não poderia administrar os programas que Bevington propôs que um banco provincial deveria empreender. Mesmo assim, a convenção aprovou uma resolução pedindo ao governo provincial que solicitasse uma carta bancária do governo federal, responsável pela operação bancária sob a Lei Britânica da América do Norte de 1867. Por recomendação de Brownlee, o governo de Greenfield fechou uma comissão sob a liderança do economista da Universidade de Alberta, D. A. MacGibbon, que recomendou fortemente contra o estabelecimento de um banco provincial. Isso espelhou a própria conclusão de Brownlee, obtida depois de investigar bancos estatais na Nova Zelândia e em New South Wales. Na convenção da UFA em 1924, Bevington e seus seguidores reafirmaram suas exigências. Brownlee respondeu apontando as descobertas da comissão MacGibbon e sua alegação de que a proposta era inconstitucional e iria levar à falência a província. Nisso ele foi apoiado por Henry Wise Wood, a quem Bevington estava desafiando para a presidência da UFA. Brownlee propôs, em vez disso, que as agências do Tesouro do governo deveriam começar a aceitar depósitos.