Mervyn Peake (Mervyn Laurence Peake; província de Jiangxi, Império Qing, 9 de julho de 1911—condado de Oxford, Inglaterra, 17 de novembro de 1968) foi um escritor, artista, ilustrador e poeta inglês. Peake é mais conhecido pela obra fantástica Gormenghast, um longo ciclo de histórias góticas que nunca foi devidamente completada devido a contínua debilitação na saúde do autor e sua consequente morte em 1968. Sua obra fantástica é constantemente vinculada à de seu contemporâneo, J. R. R. Tolkien (1892-1973), embora a gênese de seu senso de encantamento se aproxime muito mais do surrealismo de Charles Dickens (1812-1870) e Robert Louis Stevenson (1850-1894) do que da inspiração em filologia e mitologia de Tolkien.
Em 2008, no aniversário de quarenta anos da morte de Peake, a revista The Times elegeu o autor um dos "50 maiores escritores britânicos desde 1945".https://www.thetimes.co.uk/#section-arts
Biografia Juventude e formação thumb|direita|250px|Foto de 2008 de Culing ou Kuling, em Lushan, Jiangxi, sudeste da China moderna, local de nascimento de Peake no verão de 1911 Mervyn Laurence Peake, de pais ingleses, nasceu em 9 de julho de 1911, na localidade rural de Lu, em Kuling, interior da província de Jiangxi, a sudeste da China, então Império do Grande Qing (hoje distrito de Lushan, cidade-província de Jiujiang, Jiangxi, República Popular da China), a apenas três meses antes do estourar da Revolução Xinhai, que dissolveu a China Imperial e abriu espaço para as primeiras repúblicas chinesas. Seu pai, Ernest Cromwell Peake (1879-1951), era médico, e atuava como missionário da Igreja Anglicana pela London Missionary Society no Leste Asiático, enquanto sua mãe, Amanda Elizabeth Powell-Peake (1886-1950), era enfermeira, e também atuava no interior da China como missionária. Mervyn tinha um irmão mais velho, Leslie Ernest Peake, nascido em 1909.
Mervyn e sua família permaneceram no Extremo Oriente mesmo depois do início da Revolução Xinhai e das tensões políticas que se seguiram no seio da sociedade chinesa. Eles só voltariam a Grã-Bretanha no verão de 1914, com o início da Primeira Guerra Mundial, permanecendo alocados na casa de parentes no balneário de Poole, em Dorset.http://www.mervynpeake.org/biography.html Em 1916, pouco antes do aniversário de cinco anos de Mervyn, contudo, ele, seu irmão e pais voltaram a China, devido ao receio que o casal Peake tinha que fossem obrigados a se alistarem para servir no exército britânico durante a Primeira Guerra, Ernest como médico e Amanda como enfermeira. De volta à China, eles se estabeleceram então em Tianjin ou Tientsin, no nordeste do país, e só retornariam em definitivo a Europa seis anos depois, em 1922, quando a Primeira Guerra já havia chegado ao fim.
Depois de 1922, o autor nunca mais voltaria a China, embora muito da influência da sociedade e da cultural milenar chinesa tenha sido verificada em sua obra ficcional posterior. O próprio castelo de Gormenghast, cenário símbolo de sua série de fantasia homônima teria muito do espírito da Cidade Proibida de Pequim.
Na Grã-Bretanha, Mervyn e sua família se estabeleceram a partir de 1923 em Wallington, no condado de Surrey. Durante sua infância na China, Mervyn e seu irmão frequentaram a Tientsin Grammar School, uma escola preparatória totalmente voltadas para os filhos de imigrantes ingleses como seus pais (Peake e seus irmãos foram alfabetizados exclusivamente em inglês). A partir de 1923, aos doze anos, quando voltou com a família para a Inglaterra, Mervyn começou a frequentar o Eltham College, em Mottingham, Londres.
Durante o período em que passou estudando em Eltham, entre 1923 e 1929, Mervyn foi especialmente encorajado pelo seu professor de língua inglesa, Eric Drake (1888-1947), que se surpreendeu com seu talento e a criatividade. A partir desse período, o autor começou a descobrir a paixão pelas artes, em muito pelo incentivo do próprio Drake, tendo completado seus estudos na Croydon School of Art, em Croydon, Londres, e na Royal Academy of Arts (RAA), em Piccadilly, entre 1929 e 1933.
Foi na Royal Academy que o autor teve, inclusive, seu primeiro contato com a pintura, para a qual demonstrou grande aptidão, tendo esboçado suas primeiras telas a partir da primavera de 1930. Foi nessa época também que Mervyn conseguiu finalizar pela primeira vez um poema longo de sua autoria, intitulado a A Touch o' the Ash. No ano seguinte, fez sua primeira exposição na Royal Academy, com a exibição de sua obra ocorrendo na Soho Group.
Início da carreira artística A partir dos anos 1930, Peake iniciou sua carreira profissional como pintor e artista plástico. Inicialmente ele se estabeleceu em Londres, tendo depois de mudado para uma localidade remota no litoral oeste da ilha de Sark, em Guernsey, no canal da Mancha. Lá, ele esperava se integrar a uma colônia de artistas criada por seu antigo professor de língua inglesa e um de seus principais mentores, Eric Drake. Mervyn viveria em Sark de 1932 até 1935. Nesse período, o artista começaria a trabalhar à distância com o figurino de peças de West End, sendo seu primeiro trabalho para a peça The Insect Play.
A partir de 1935, o artista voltaria a Londres e começaria a trabalhar constantemente com o design de cenários e vestuários para peças em West End. Ele também teria, a partir daquele ano, muitas de suas obras produzidas durante o período em Sark em galerias de Londres e Paris. Nessa época, teve o trabalho divulgado e aclamado pelo The Sunday Times. No mesmo ano, começou a lecionar desenho na Westminster School of Art, em Westminster, oportunidade em que conheceu e se apaixonou por uma de suas alunas, Maeve Gilmore (1917-1983), com quem se casaria em 1937. Juntos, Mervyn e Maeve teriam três filhos, Sebastian (1940-2012), Fabian (1942-) e Clare (1949-).
A partir de 1938, Peake alcançaria grande sucesso com exposições na Calmann Gallery, em Battersea. Em 1939, publicaria seu primeiro livro, Captain Slaughterboard Drops Anchor, um romance infanto-juvenil autoilustrado baseado em uma história que ele começou a desenvolver ainda em 1936. A partir do fim de 1939, passou a atuar como ilustrador de livros infantis, tendo como seu primeiro trabalho, a obra Ride a Cock Horse and Other Nursery Rhymes, uma coletânea publicada pela editora Chatto & Windus no natal de 1940.
Segunda Guerra Mundial 250px|direita|thumb|Sopradores de Vidro (no original, Grass-blowers), da coleção From the Furnace, de autoria de Peake, óleo sobre tela, 1943 Em 1939, com o estourar da Segunda Guerra Mundial, Peake abandonou temporariamente sua carreira de autor infanto-juvenil e se dedicou, através de sua arte, a retratar o conflito, se tornando um "artista de guerra", à exemplo de muito de seus conterrâneos europeus e colegas artistas da Espanha durante a Guerra Civil Espanhola, nos anos 1930.
Na época, Peake, com a crescente ameaça de bombardeios a Londres, se mudou com sua família para o interior da Inglaterra, estabelecendo em uma fazenda perto de Arundel, Sussex. Na época, Mervyn e Maeve tiveram seu primeiro filho, Sebastian, nascido em janeiro de 1940. Foi em Sussex começou a trabalhar na coletânea An Exhibition by the Artist, Adolf Hitler, em que cenas devastadoras causadas pela conflito no continente retratadas pelo artista como se fossem da autoria do líder nazista recebiam título irônicos. http://blog.nationalarchives.gov.uk/blog/art-in-the-archives/?dm_i=3PUB,9WT9,36LWJC,100ZD,1 Na época, Peake tinha esperanças que, se seu trabalho fosse comprado e divulgado pelo Real Ministério da Informação britânico como veículo de propaganda para as massas, ele conseguiria dispensa no exército e não precisaria participar efetivamente da guerra. An Exhibition by the Artist, Adolf Hitler foi de fato adotada pelo governo inglês, mas seu pedido para dispensa no exército foi negada inicialmente, e ele foi obrigado por lei a se alistar e a servir. O artista se alistaria oficialmente na primavera de 1940, pouco antes de completar vinte e nove anos.
No verão, Mervyn começou o treinamento para integrar as forças da Real Artilharia britânica, tendo sido enviado para o front na França antes do natal daquele ano. No total, o artista serviria ao exército britânico por quase dois anos, tendo primeiramente integrado a Real Artilharia para depois ser destacado para a Real Engenharia, combatendo entre a França, a Bélgica e Luxemburgo. Foi durante esse período que o autor começou a trabalhar no romance Titus Groan, que se tornaria o primeiro volume de sua aclamada série Gormenghast.
No entanto, Peake não desistiria de atuar exclusivamente como "artista de guerra" para o governo de Winston Churchill, e requereria a dispensa do exército em diversas ocasiões entre 1940 e 1942. Em abril de 1942, contudo, depois de quase um ano e meio servindo na Europa continental e tendo apenas algumas poucas oportunidades para voltar à Inglaterra por curtos períodos para visitar a família, Peake sofreu um colapso nervoso, e foi hospitalizado na Bélgica e depois enviado de volta para a Grã-Bretanha. No início de junho, Mervyn enfim conseguiu sua dispensa do exército, embora seu pedido para integrar a War Artists' Advisory Committee (WAAC) do governo britânico tenha sido negado mais uma vez, na época. A admissão na entidade garantiria ao autor um salário fixo para trabalhar para o Ministério de Propaganda.
Mervyn só seria admitido na WAAC em fevereiro de 1943, quando foi contratado para trabalhar em regime integral. Na época, a partir de abril daquele ano, como parte de suas atividades para a WAAC, ele teve de se mudar para Birmingham com a família para registrar a intensa movimentação nas fábricas da região de West Midlands durante o conflito. Antes do fim do verão de 1943, Peake voltou a se mudar, estabelecendo-se em Westminster, Londres, para que pudesse acompanhar e registrar através de sua arte o treinamento de recrutas do Royal Air ForceBrain Foss (2007). War paint: Art, War, State and Identity in Britain, 1939–1945. Yale University Press. ISBN 978-0-300-10890-3. para o combate no continente.http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/1050001231
A partir de junho de 1945, já com o fim da Segunda Guerra na Europa declarado, Peake, à convite de Edgar Ainsworth, editor da revista londrina The Leader,http://www.sarahcolegrave.co.uk/paintings/d/gordale-scar/41434 viajou por quatro meses para a Alemanha, a fim de registrar para a publicação as consequências que a guerra deixou pelo país, então recém ocupado pelas forças aliadas. Na época, ele visitou o que havia restado de cidades como Berlim, Hamburgo, Munique, Dortmund, Hanôver e Colônia. O artista também visitou localidades rurais e remotas, e o então recém desativado campo de concentração de Bergen-Belsen, nas proximidades de Celle, na Baixa Saxônia. É durante essa viagem que Mervyn reúne ideias para uma série de poemas e produz diversos esboços de desenhos e pinturas.
A publicação de Titus Groan, início da série Gormenghast e a carreira como ilustrador