A questão sobre as origens do beisebol tem sido objeto de debate e controvérsia por mais de um século. O beisebol e outros esportes modernos com bastão, bola e corridas, como o críquete e rounders, foram desenvolvidos a partir de jogos populares no início da Grã-Bretanha e da Europa continental (tais como França e Alemanha). As primeiras formas do beisebol tiveram diversos nomes, incluindo "base ball", "goal ball", "round ball", "fetch-catch", "stool ball" e simplesmente "base". Em uma última versão do jogo, equipes arremessavam entre elas, corredores corriam entre as bases na direção oposta do jogo atual e os jogadores poderiam ser eliminados sendo atingidos pela bola. Assim como agora, em algumas versões, um rebatedor era eliminado após três strikes.
Jogos populares no início da Grã-Bretanha e Europa Continental Um grande número de jogos populares do início da Grã-Bretanha e Europa continental tinham características que poderm ser vistas no beisebol moderno, bem como no críquete e no rounders). Muitos destes primeiros esportes envolviam uma bola que era arremessada em um alvo enquanto um jogador oponente defendia o alvo tentando rebater a bola para longe. Se o rebatedor rebatesse a bola com sucesso, ele tentaria anotar pontos correndo entre as bases enquanto os jogadores de campo tentavam apanhar ou recuperar a bola e eliminar o corredor de alguma maneira.
Os jogos folclóricos diferiram ao longo do tempo, do lugar e da cultura, resultando em formas semelhantes ainda que variadas. Estes jogos não tinham regras definidas documentadas e ao contrário, eram jogados de acordo com costumes históricos. Tendiam a ser praticados pela classe trabalhadora, camponeses e crianças. Os primeiros jogos populares era sempre associados com as mais antigas cerimônias religiosas e rituais de adoração. Estes jogos foram desencorajados e até mesmo proibidos pelos governos e autoridades religiosas.Beharry, Seelochan, The Prehistories of Baseball, p. 63-78, McFarland & Co (2016)
Além das óbvias diferenças na terminologia, os jogos se diferenciavam pelos equipamentos usados (bola, bastão, alvo, etc., que normalmente era aquilo que estava disponível), o modo como a bola era lançada, os métodos de pontuação e eliminação, o layout do campo e o número de jogadores envolvidos.
Stoolball Em um livro de 1801 com o título de The Sports and Pastimes of the People of England (Os esportes e passatempos do povo da Inglaterra), Joseph Strutt afirmava ter mostrado que os jogos de beisebol podiam ser rastreados até o século XIV, em particular um jogo Inglês chamado stoolball. As mais antigas referências conhecidas do stoolball está em um poema de 1330 de William Pagula, que recomendava aos sacerdotes que o jogo fosse proibido dentro dos cemitérios das igrejas.
No stoolball, um jogador arremessa a bola em um alvo enquanto outro defende o alvo. Originalmente, o alvo era defendido com a própria mão. Posteriormente, um bastão de algum tipo era usado (no stoolball moderno, um bastão parecido com uma raquete de tênis de mesa mais pesada é usada). O "Stob-ball" e o "stow-ball" eram jogos regionais similares ao stoolball. Qual era o alvo originalmente no stoolball é incerto; é possível que fosse um toco de árvore, uma vez que "stob" e "stow" significam toco em alguns dialetos locais. ("Stow" pode também se referir a algum tipo de estrutura na mineração). É notável que no críquete até hoje, as 3 estacas de madeira wicket são chamados de "stumps" (tocos). Claro, o alvo poderia ser qualquer coisa que fosse conveniente, talvez mesmo uma lápide (daí a objeção de Pagula ao jogo do cemitério). Um livro do século XVII sobre jogos especifica um suporte.
De acordo com uma lenda, as senhoras encarregadas de tirar o leite jogavam stoolball enquanto esperavam que seus maridos retornassem do campo. Outra teoria é que o stoolball tenha sido desenvolvido como um esporte jogado após comparecer à igreja, neste caso o alvo seria um banquinho de igreja. Um poema do século XVIII retrata homens e mulheres jogando juntos (as mulheres usam seus aventais para pegar bolas rebatidas), e essa e outras referências associam o jogo especialmente com a época da Páscoa.Beharry (2016) p. 70-72
Existiam diversas versões do stoolball. Nas versões iniciais, o objetivo era principalmente defender o stool. Defender o stool com sucesso contava como um ponto, e o rebatedor estava eliminado se a bola atingisse o stool. Não havia corrida envolvida. Outra versão do stoolball envolvia correr entre dois stools, e a anotação de pontos era similar à pontuação no críquete. Em ainda outra versão havia diversos stools e os pontos eram anotados correndo entre eles assim como no beisebol.
Quando ingleses chagaram a América, eles trouxeram o stoolball. William Bradford em seu diário do Dia de Natal de 1621, anotou (com desaprovação) como os homens de Plymouth ficavam "brincando na rua, abertamente; alguns arremessam um tipo de bola, em algo parecido com um esporte". Devido às diferentes versões do stoolball e porque era jogador não apenas na Inglaterra, mas também na América colonial, o stoolball é considerado por muito como sendo a base não apenas do críquete, mas também do beisebol e do rounders.
Dog and cat Outro jogo popular antigo era o chamado "dog and cat" (ou "cat and dog"), que provavelmente se originou na Escócia. No "cat and dog" um pedaço de madeira chamado cat é arremessado em um buraco no chão enquanto outro jogador defende o buraco com um bastão (dog). Em alguns casos havia dois buracos e, depois de rebater o cat, o rebatedor deveria correr entre eles enquanto os jogadores de campo tentavam eliminar o corredor colocando o cat no buraco antes do corredor chegar. Dog and cat também lembra um tipo de críquete.
Horne-billets Este jogo foi descrito em monograma não publicado do século XVII sobre jogos de autoria de Francis Willoughby, que incluía regras para mais de 130 passatempos incluindo stool-ball e stow-ball.O stow-ball descrito por Willoughby era parecido com o golfe É significativo que neste jogo se usava um bastão e havia corridas entre bases, embora fosse jogado com um pedaço de madeira (o cat) ao invés de uma bola e as múltiplas "bases" eram buracos no chão: o rebatedor chegava a salvo se colocasse o fim de seu bastão dentro do buraco antes que os jogadores de campo colocassem o cat dentro deste. Isto ecoa na maneira como os jogadores de críquete anotam corridas tocando o bastão no chão antes que os jogadores de campo possam atingir o wicket mais próximo com a bola.Cram, David; Forgeng, Jeffrey L; Johnston, Dorothy, Francis Willoughby's Book of Games: A Seventeenth Century Treatise on Sports, Games, and Pastimes. Ashgate Publishing (2002)
Trap ball No trap ball, jogado na Inglaterra desde o século XIV, uma bola era arremessada ao ar para ser rebatida por um jogador enquanto outros tentavam recuperar a bola. Em algumas variantes um membro do time de campo arremessava a bola no ar; em alguns, o próprio rebatedor a rebatia; em outros, o homem do bastão lançava a bola no ar com algum tipo de alavanca: versões deste jogo, chamados Bat and trap e Knurr and spell, ainda são jogados em alguns pubs ingleses. No trap-ball não havia corrida, ao contrário, os jogadores de campo tentavam lançar a bola de volta a uma certa distância da estação do rebatedor. O trap-ball pode ter sido originado do conceito de linhas de falta (foul lines); na maioria das variações a bola tinha que ser rebatida entre dois postes para valer um ponto. Um jogo relacionado foi o "Tip-cat"; neste, o "cat" era um pedaço alongado de madeira (como no dog-and-cat).
Base Um antigo jogo Inglês chamado "base" ou "prisoners' base", descrito por George Ewing no Vale Forge, aparentemente não era muito parecido com o beisebol. Não havia bastão ou bola envolvida. O jogo era uma versão mais elegante onde as equipes tinha fazer o "tag" no adversário, embora compartilhe do conceito de lugares seguros e bases, como o beisebol.
Críquete A história do críquete antes de 1650 é um mistério. Jogos que se acreditam ter similaridades com o críquete foram desenvolvidos por volta do século XIII. Havia um jogo chamado "creag" e outro jogo chamado "Handyn and Handoute" (Hands In and Hands Out), que foi considerado ilegal em 1477 pelo Rei Eduardo IV de Inglaterra, que considerou o jogo infantil e uma distração da prática obrigatória do tiro com arco.
Referências ao jogo chamado "cricket" aparecem por volta de 1550. Se acredita que a palavra cricket é baseada ou na palavra cric, o que significa um bastão torto, possivelmente um cajado de pastor (as primeiras formas de cricket usavam um bastão curvo como um taco de hóquei), ou a frase em holandês: met de (krik ket)sen ("with the stick chase"). , ou em uma palavra flamenga "krickstoel", que se refere a um banquinho sobre o qual se ajoelha na igreja e que parecia com os primeiros wickets. Enquanto o críquete obviamente se relaciona com o beisebol por envolver arremesso, rebatida e correr entre bases, se desenvolveu com sua própria identidade bem antes que o beisebol e seus parentes tenham aparecido e não foi um antepassado direto. As primeiras menções conhecidas do beisebol, como um jogo de crianças, data do mesmo ano (1744) em que as leis do críquete formalizaram as regras do que já era um esporte de primeira classe e profissional, patrocinado pela nobreza e sobre o qual foram colocadas grandes apostas.
Colonos ingleses jogavam críquete assim como outros jogos em casa, e isto é mencionado várias vezes por fontes americanas do século XVIII. Como esporte organizado, o Toronto Cricket Club foi estabelecido naquela cidade em 1827 e o St George's Cricket Club foi formado em 1838 na cidade de Nova Iorque. Equipes destes dois clubes se enfrentaram no primeiro jogo internacional deste esporte em 1844 em que o Toronto venceu por 23 corridas. Muitos dos primeiros jogadores de beisebol de Nova Iorque foram também jogadores de críquete, e a primeira partida de beisebol entre clubes registrada foi jogada no Union Star Cricket Grounds no Brooklyn.
Rounders
O jogo britânico mais sinmilar ao beisebol e mais mencionado como seu ancestral ou de relação mais próxima é o rounders. Como no beisebol, o objetivo do jogo é rebater uma bola arremessada com um bastão ou raquete e correr um circuito de quatro bases. Enquanto o jogo em muitos aspectos é bem diferente do beisebol moderno, se preserva um grande número de características do "town ball", a primeira forma do beisebol americano.
No entanto, a afirmação de que o rounders é o antepassado direto do beisebol é mais problemática, por razões cronológicas: a primeira menção do jogo, pelo menos por este nome, data apenas de 1828, quase um século após as primeiras menções do "base ball" e bem depois do "base ball" ser jogador na América. Embora muitas fontes afirmem que o rounders é um jogo "antigo" ou que date "dos tempos da Casa de Tudor", não existe evidência desta afirmação.O contrário pode se inferido pelo fato de Willoughby (morto em 1672) nunca ter mencionado qualquer jogo chamado ou semelhante ao rounders É possível que o "base ball" e o "rounders" eram simplesmente nomes locais para essencialmente o mesmo jogo, junto com "poison ball", "goal ball", "squares", "feeder", etc.
British Baseball Esporte britânico único, conhecido como British baseball, é ainda jogado em partes do País de Gales e Inglaterra. Embora confinado principalmente às cidades de Cardiff, Newport e Liverpool, o esporte possui um jogo internacional anual entre equipes representativas dos dois países. O "baseball" britânico, entretanto, é muito mais aparentado ao rounders, como era de fato chamado até 1892, e e representa uma variante do rounders de alguma maneira misturada e sob a influência das equipes americanas que faziam tours no século XIX.
Primeiras menções ao beisebol