thumb|right|290px|O presidente russo Vladimir Putin (à esquerda) e o secretário-geral do Partido dos Trabalhadores da Coreia Kim Jong-un (à direita), no Complexo Governamental n.º 1 em Pyongyang durante a cúpula bilateral de junho de 2024. A Coreia do Norte e a Rússia compartilham estreitas relações militares e de segurança. Ambas as nações têm interesse em um alinhamento geopolítico voltado a desafiar o Ocidente. Os dois Estados compartilham uma fronteira terrestre ao longo do curso inferior do rio Tumen, com uma extensão de 17 km.
A União Soviética ocupou a porção setentrional da Península Coreana após a Rendição do Japão em 1945. A União Soviética foi responsável direta pela criação da Coreia do Norte, instalando Kim Il-sung como líder da nova nação. Após a proclamação da República Popular Democrática da Coreia em 1948, a União Soviética tornou-se o primeiro país a reconhecê-la como a única autoridade legítima sobre toda a Coreia. Os soviéticos apoiaram militarmente a Coreia do Norte durante a Guerra da Coreia, e o país recebeu expressivo auxílio bélico e político de Moscou ao longo da Guerra Fria. O culto à personalidade erigido em torno da dinastia Kim na Coreia do Norte foi fortemente influenciado pelo estalinismo. A China e a União Soviética competiram por influência sobre Pyongyang após a Ruptura sino-soviética na década de 1960, o que levou a Coreia do Norte a buscar margens de autonomia em relação a ambas as potências socialistas. Em 1961, a Coreia do Norte e a União Soviética firmaram o Tratado de Amizade, Cooperação e Assistência Mútua.
O líder soviético Mikhail Gorbachev começou a reduzir a assistência a Pyongyang a partir de 1985, priorizando a aproximação com a Coreia do Sul. Após a dissolução da União Soviética, a Coreia do Norte manteve laços diplomáticos com a Federação Russa, embora o relacionamento tenha estagnado sob a presidência de Boris Iéltsin. No governo de Vladimir Putin, os vínculos inicialmente sofreram atritos em decorrência do programa nuclear norte-coreano, ao qual a Rússia então se opunha. Moscou condenou o Teste de mísseis norte-coreano de 2006 e apoiou a imposição de sanções internacionais contra a Coreia do Norte após os testes atômicos subsequentes. Em 2012, a Rússia concordou em perdoar 90% da dívida histórica acumulada de Pyongyang. O relacionamento começou a registrar inflexão e aproximação após 2018, culminando na visita do líder norte-coreano Kim Jong-un à Rússia em 2019.
Os dois países aproximaram-se de forma substancial na esteira da invasão russa da Ucrânia em 2022. Naquele mesmo ano, a Coreia do Norte tornou-se o terceiro país a reconhecer a independência dos territórios separatistas da República Popular de Donetsk e da República Popular de Lugansk, no leste ucraniano, levando a Ucrânia a romper formalmente relações diplomáticas com Pyongyang. A partir de setembro de 2022, a Rússia passou a adquirir milhões de cartuchos de artilharia e foguetes norte-coreanos para suprir suas operações militares. Em 2024, a Coreia do Norte enviou trabalhadores para atuar na Rússia, que enfrentava escassez de mão de obra decorrente do esforço bélico, e destacou contingentes militares para combater no Oblast de Kursk em suporte às tropas russas. No mesmo ano, os governos firmaram o Tratado de Parceria Estratégica Abrangente entre a Coreia do Norte e a Rússia, formalizando um pacto de defesa mútua. Em contrapartida, Moscou passou a fornecer auxílio econômico, militar e tecnológico a Pyongyang, abandonando sua oposição histórica ao programa nuclear norte-coreano.
União Soviética
thumb|Cerimônia de boas-vindas ao Exército Vermelho em Pyongyang, 1945. Tropas soviéticas invadiram o território coreano sob domínio japonês em 1945; por acordo firmado com os Estados Unidos, o paralelo 38 foi estipulado como linha demarcatória, cabendo a Moscou a ocupação da porção norte e a Washington, D.C. o controle do setor sul. A Coreia do Norte ficou sob a jurisdição da Administração Civil Soviética e do Comitê Popular Provisório para a Coreia do Norte entre 1945 e 1948. Em dezembro de 1945, os soviéticos instalaram Kim Il-sung como primeiro-secretário da Seção Norte-Coreana do Partido Comunista da Coreia. Como presidente do comitê, Kim atuava como "a principal liderança administrativa coreana no Norte", embora permanecesse subordinado de facto ao general soviético Terenti Shtykov até a intervenção chinesa na Guerra da Coreia. Em 10 de julho de 1948, a República Popular Democrática da Coreia (RPDC) foi formalmente estabelecida. Em 12 de outubro, a União Soviética reconheceu a RPDC como a autoridade soberana sobre a totalidade da península, incluindo a porção meridional.
Documentos arquivísticos indicamWeathersby, Kathryn, "The Soviet Role in the Early Phase of the Korean War", The Journal of American-East Asian Relations 2, n.º 4 (inverno de 1993): 432Goncharov, Sergei N., Lewis, John W. and Xue Litai, Uncertain Partners: Stalin, Mao, and the Korean War (1993)Mansourov, Aleksandr Y., Stalin, Mao, Kim, and China's Decision to Enter the Korean War, 16 September – 15 October 1950: New Evidence from the Russian Archives, Cold War International History Project Bulletin, Edições 6–7 (inverno de 1995/1996): 94–107 que a iniciativa para invadir a Coreia do Sul partiu de Kim Il-sung, e não de Moscou. As evidências apontam que a inteligência soviética, por meio de agentes infiltrados nos governos dos Estados Unidos e no serviço de inteligência britânico (SIS), havia interceptado relatórios sobre limitações nos estoques atômicos norte-americanos e cortes no orçamento de defesa, levando Josef Stalin a concluir que a administração de Harry S. Truman não interviria militarmente na Coreia.Sudoplatov, Pavel Anatoli, Schecter, Jerrold L., e Schecter, Leona P., Special Tasks: The Memoirs of an Unwanted Witness—A Soviet Spymaster, Little Brown, Boston (1994) O 64.º Corpo de Aviação de Caça soviético combateu ativamente na Guerra da Coreia, suprindo a Coreia do Norte e a China com pilotos de combate essenciais para as operações aéreas. Como integrante do bloco comunista, a Coreia do Norte recebeu substancial apoio militar, financeiro e político soviético durante a Guerra Fria.Kyung-Ae Park & Scott Snyder, "North Korea in Transition: Evolution or Revolution?" em North Korea in Transition: Politics, Economy, and Society (orgs. Kyung-Ae Park & Scott Snyder: Rowman & Littlefield: 2013), p. 275.
Em 1956, na 2.ª Sessão Plenária do 3.º Comitê Central, importantes dirigentes de orientação pró-Pequim, conhecidos como a Facção Yan'an, tentaram destituir Kim Il-sung do poder com o respaldo velado da China e da União Soviética, mas foram derrotados. Esse episódio, denominado Incidente da facção de agosto, consolidou historicamente o receio norte-coreano de interferências estrangeiras. Uma delegação mista soviético-chinesa, chefiada por Anastas Mikoyan e Peng Dehuai, foi enviada a Pyongyang em setembro de 1956 para orientar Kim a cessar os expurgos internos e reabilitar os quadros das facções soviética e Yan'an, forçando o líder a concessões temporárias.
Naquele mesmo ano de 1956, a Coreia do Norte rejeitou o programa de desestalinização introduzido por Nikita Khrushchov. Khrushchov defendia o princípio da liderança coletiva, e a legação diplomática soviética em Pyongyang passou a pressionar Kim Il-sung a abdicar ou do comando do partido ou do posto de primeiro-ministro. Kim desejava reter ambos os cargos, embora admitisse transferir uma das funções para um aliado próximo, sugerindo o nome de Choe Yong-gon. Em 1957, contudo, Kim desaconselhou a indicação de Choe aos soviéticos e propôs Kim Il, figura com pouca autonomia política. Ao longo dos meses seguintes, Kim Il-sung e aliados como Nam Il e Pak Chong-ae sondaram o real alcance da pressão de Moscou. O embaixador soviético Alexander Puzanov evitou confrontos diretos sobre a partilha de poderes em reuniões bilaterais. Como consequência, Kim ignorou as orientações soviéticas e permaneceu acumulando os postos de premiê e líder partidário, demonstrando o declínio progressivo da tutela direta de Moscou sobre os assuntos internos de Pyongyang.
A China e a União Soviética passaram a disputar a hegemonia sobre a Coreia do Norte durante a Ruptura sino-soviética a partir da década de 1960. Pyongyang buscou preservar relações bilaterais com ambos os vizinhos comunistas, preservando contudo sua própria autonomia estratégica.Chi Young Pak, Korea and the United Nations (Kluwer Law International: 2000), p. 43. O Tratado de Amizade, Cooperação e Assistência Mútua firmado em 1961 serviu de alicerce para a cooperação militar e política ao longo do período da Guerra Fria. Após a destituição de Khrushchov e a ascensão de Leonid Brejnev em 1964, os laços bilaterais tornaram-se mais estreitos e pragmáticos.
Moscou, sob a liderança de Mikhail Gorbachev, passou a reduzir a ajuda econômica a Pyongyang a partir de 1985 em favor de uma reaproximação com a Coreia do Sul. O fornecimento de equipamentos militares manteve-se até a entrega do último lote de caças Mikoyan MiG-29 em 1989. O secretário-geral Kim Il-sung visitou a União Soviética em cinco ocasiões, a última das quais em 1986, durante o início da era Gorbachev. Manteve também encontros com dirigentes soviéticos no exterior, incluindo reuniões com Leonid Brejnev por ocasião do funeral de Estado do líder iugoslavo Josip Broz Tito, em maio de 1980.
Federação Russa
Sob Boris Iéltsin thumb|right|Embaixada da Coreia do Norte em Moscou. Após a dissolução da União Soviética, a nova administração russa chefiada por Boris Iéltsin suspendeu o apoio direto à Coreia do Norte, priorizando relações comerciais e diplomáticas com Seul.
A primeira reunião da Comissão Intergovernamental para a Cooperação Comercial, Econômica e Científico-Técnica entre a Rússia e a RPDC ocorreu na primavera de 1996, conduzida pelo vice-primeiro-ministro russo Vitali Ignatenko. Tratou-se do encontro de mais alto escalão político entre Moscou e Pyongyang desde o colapso do bloco soviético. Durante as conversações, ambas as capitais acordaram restabelecer os intercâmbios econômicos aos níveis observados em 1991. Concordaram igualmente em reativar as comissões bilaterais e formar grupos de trabalho técnico entre a Coreia do Norte e as regiões do Extremo Oriente russo nas áreas de ciência, silvicultura, indústria leve e transportes. Ignatenko transmitiu a Kim Jong-il uma mensagem pessoal de Iéltsin, na qual o presidente russo manifestava votos de distensão na península e solicitava o respeito contínuo ao armistício. Confiando na hipótese de que Gennady Zyuganov, líder do Partido Comunista da Federação Russa, venceria as eleições presidenciais de 1996, Kim Jong-il absteve-se de enviar uma resposta por escrito e não recebeu a legação de Moscou.Choson Ilbo, 12 de abril de 1996
A contar de meados da década de 1990, com a constatação de que a Coreia do Sul não se consolidaria como um parceiro econômico dominante e que o Estado norte-coreano não estava à beira de uma desintegração imediata, a diplomacia russa adotou uma postura de equidistância estratégica entre Seul e Pyongyang.
Sob Vladimir Putin thumb|O secretário-geral do Partido dos Trabalhadores da Coreia, Kim Jong-il, com o presidente russo Vladimir Putin em Pyongyang, julho de 2000. A nomeação de Vladimir Putin ao cargo de primeiro-ministro em agosto de 1999 e sua subsequente eleição como presidente em março de 2000 adquiriram significado estratégico central para Pyongyang, que imputava os atritos anteriores à equipe de Iéltsin. Dirigentes norte-coreanos passaram a definir Putin como uma liderança prática "com a qual era possível negociar". As tratativas para a normalização dos laços intensificaram-se no final de 1998, culminando na redação do Tratado de Amizade, Boa Vizinhança e Cooperação, firmado em fevereiro de 2000, logo após a renúncia de Iéltsin.