O Exército Imperial Brasileiro era a força terrestre do Império do Brasil. O Exército Brasileiro foi formado após a independência do país do Reino de Portugal em 1822 e reformado em 1889, após o golpe de estado republicano que criou a Primeira República Brasileira, inicialmente uma ditadura liderada pelo exército.
Comando miniatura|esquerda|Em 1885, o alto comando do Exército Imperial Brasileiro incluía Gastão de Orléans, Conde d'Eu e Deodoro da Fonseca, 1º Presidente do Brasil.
Nos termos dos artigos 102 e 148 da Constituição, as Forças Armadas Brasileiras ficaram subordinadas ao Imperador como comandante em chefe.Ver Artigos 102 e 148 Constituição Brasileira de 1824 Ele era auxiliado pelos Ministros da Guerra e da Marinha em assuntos relativos ao Exército e à Marinha - embora o Primeiro Ministro geralmente exercesse a supervisão de ambos os ramos na prática. Os ministros da Guerra e da Marinha eram, com poucas exceções, civis.Carvalho (2007), p.193Lyra, p.84 O modelo escolhido foi o sistema parlamentar britânico ou anglo-americano, no qual "as Forças Armadas do país observaram obediência irrestrita ao governo civil, mantendo distância das decisões políticas e decisões referentes à segurança das fronteiras".Pedrosa, p.289
Durante os 67 anos de existência da monarquia houve 76 ministros do exército.
Estrutura O exército nacional, ou exército imperial durante a monarquia, era dividido em dois ramos: a 1ª linha, que era o exército em si, e a 2ª Linha, formada pelas Milícias e Ordenanças herdadas dos tempos coloniais. As forças armadas eram organizadas em linhas semelhantes às forças armadas britânicas e estadunidenses da época, nas quais um pequeno exército permanente poderia aumentar rapidamente sua força durante emergências de uma força militar de reserva (no Brasil, a Guarda Nacional). Em 1824 o Exército da 1ª Linha incluía 24 mil homens,Pedrosa, p.229 que eram disciplinados, treinados e equipados, bem como seus equivalentes europeus.Nabuco, p.463 No final da Guerra da Independência, as Forças Armadas Brasileiras já estavam bem organizadas e equipadas.Vainfas, p.548 Isto ocorreu principalmente porque o Imperador apoiava fortemente o Exército.Nabuco, p.58
Educação dos oficiais Ano Exército (1ª Linha) Exército (2ª Linha) 1824 24 000 Desconhecido 1827 27 242 95 000 1832 6 000 Desconhecido 1838 18 000 Desconhecido1841/4213 00016 000 1851 37 000 Desconhecido 1864 18 000 440 000 1869 82 271 Desconhecido 1875 17 000Costa, p.290 Desconhecido 1883 13 000 Desconhecido 1889 14 300 Desconhecido
O treinamento dos oficiais do exército e era concluído na Academia Militar Imperial,Holanda, p.238 embora não fosse obrigatório para os oficiais estudarem lá para avançar na profissão. O soldados dos ramos de infantaria e cavalaria só precisavam estudar as disciplinas do 1º ano (aritmética, álgebra, geometria, trigonometria e desenho técnico) e 5º ano (tática, estratégia, acampamento, fortificação em campanha, reconhecimento de terrenos e química). Engenheiros e artilheiros eram obrigados a estudar o curso completo, o que tornou seus ramos os mais prestigiados. miniaturadaimagem|Documento de padronização dos uniformes em 1823 No entanto, se preferissem, os homens de infantaria e os cavaleiros podiam estudar as disciplinas do 2º ano (álgebra, geometria, geometria analítica, cálculo diferencial e integral, geometria descritiva e desenho técnico); 3º ano (mecânica, balística e desenho técnico); 4º ano (trigonometria esférica, física, astronomia, geodesia, geografia e desenho técnico); 6º ano (fortificação regular e irregular, atacar e defender fortalezas, arquitetura civil, estradas, portos, canais, mineralogia e desenho técnico); E 7º ano (artilharia, minas e história natural).Souza, p.113
Em 1845 o Colégio Militar (originalmente conhecido como a Academia Militar) foi dividido em duas metades: a metade manteve o nome de "Colégio Militar" e a outra metade se tornou o Colégio Central. Uma nova reforma (Decreto nº 585), de 6 de setembro de 1850, melhorou consideravelmente a qualidade dos oficiais do Exército Imperial.Holanda, p.245Pedrosa, p.207 A partir de então, a progressão na carreira militar de um soldado ocorreria através de tempo de serviço, mérito e currículo acadêmico, além de uma clara preferência pelo pessoal que completou o Colégio Militar sobre os que não o fizeram. Em 20 de setembro de 1851, o gabinete do Partido Conservador criou um ramo do Colégio Militar em Porto Alegre. O colégio de Porto Alegre ofereceu cursos de infantaria e cavalaria, incluindo disciplinas de 1º e 5º anos de estudo.Vainfas, p.549 A Guarda Nacional foi reorganizada no mesmo mês e subordinada diretamente ao Ministro da Justiça, em vez de aos Juízes de Paz localmente eleitos.Vainfas, p.320
Em 1874 o Colégio Politécnico do Rio de Janeiro foi criado da Escola Militar. A nova faculdade centrou-se na oferta de cursos de engenharia civil. Para o ano fiscal 1873-74, o governo alocou aproximadamente 27 por cento do orçamento para o Exército e a Marinha.Holanda, p.255
Guerras e rebeliões Guerra de Cisplatina
O Império declarou guerra contra as Províncias Unidas do Rio da Prata (atual Argentina) em 1825 porque essa nação estava ajudando a revolta secessionista da província brasileira da Cisplatina. As tropas secessionistas argentinas e cisplatinas usaram táticas de guerrilha que impediram o muito forte Exército Brasileiro (1ª Linha com 27 242 homens e 2ª Linha com 95 000) de dar um golpe esmagador contra seus inimigos. No final do conflito, mais de 8 mil brasileiros haviam morridoLustosa, p.277 e a estima associada a uma carreira militar declinou.Nabuco, p.466 A retirada resultante levou à independência da Cisplatina, que se tornou o Uruguai, e foi a única guerra que o Brasil não venceu em sua história independente. No pós-guerra, os militares culparam o Imperador por não conseguir convencer o Parlamento a permitir mais ajuda financeira para comprar equipamentos, munições e provisões, enquanto os liberais, por outro lado, consideravam o monarca responsável pelos altos custos do conflito.Holanda, p.243
Período regencial
A abdicação de Pedro I resultou na redução do tamanho do contingente do Exército.Vainfas, p.318 Os liberais estavam contra o Exército por razões ideológicas e econômicas. O objetivo deles era o de impedir qualquer possibilidade de retorno ao Brasil de Pedro I, por isso enfraqueceram uma das instituições mais ligadas ao ex-Imperador.Souza, p.209 Alguns batalhões foram dissolvidos, enquanto outros foram transferidos para províncias distantes. A maioria dos soldados foi descarregada; O alistamento foi suspenso e a promoção de qualquer oficial foi proibida.Souza, p.205
Em 30 de agosto de 1831, a regência liberal reduziu o Exército para menos de 10 mil homens. As reduções posteriores deixaram apenas 6 mil soldados.Holanda, p.244 Os batalhões formados por mercenários também foram dissolvidos.
Com a intenção de ajudar o Exército menor, o Governo criou a Guarda Nacional em 18 de agosto de 1831.Pedrosa, p.225 A nova instituição substituiria as velhas milícias que se extinguiram.Souza, p.208 A Guarda não tinha tropas permanentes nem barracas para hospedar tropas. Em tempos de guerra, a Guarda Nacional era incorporada ao Exército da 1ª Linha e era, para todos os efeitos, uma força de reserva do Exército Imperial.Pedrosa, p.227
Os resultados da política liberal para com o Exército logo foram sentidos. O governo foi incapaz de combater as rebeliões que ocorreram no país durante a segunda metade da década de 1830. A eleição do conservador Pedro de Araújo Lima para o cargo de regente em 1837 mudou completamente a situação. O Partido Conservador restaurou o Exército, reorganizou e reequipou suas fileiras, e aumentou o seu tamanho para 18 000 homens. O Exército Imperial conseguiu várias vitórias sobre as revoltas provinciais, incluindo: Cabanagem, Sabinada, Guerra dos Farrapos, entre outros. No início da década de 1840, uma nova reorganização do Exército deu-lhe mais coesão e o tornou mais capaz.
Questão do Prata
Em 1851 o Exército Imperial era composto por mais de 37 000 homens, dos quais 20 000 participaram da Guerra do Prata contra a Confederação Argentina, oposta aos interesses do Império Brasileiro. A guerra terminou em 1852 com a vitória brasileira na Batalha de Caseros, por algum tempo estabelecendo a hegemonia brasileira sobre a América do Sul. A guerra deu início a um período de estabilidade econômica e política no Império.Doratioto (2002), p.28
A Guerra do Uruguai (que foi seguida pela Guerra do Paraguai) revelou a total negligência submetida ao Exército Imperial após 1852. O Exército não tinha equipamento, munições, uniformes ou transporte suficientes.Pedrosa, p.234 Com apenas 18 000 homens em 1864,Pedrosa, p.235 foi necessário procurar forças de reserva para colaborar com o esforço de guerra. Em 1864 a matrícula da Guarda Nacional era composta por 440 000 homens.Nabuco, p.503 Apesar do número impressionante, o potencial militar da Guarda foi reduzido consideravelmente por sua falta de treinamento e equipamento e pela resistência da maioria dos membros da Guarda para a implantação no teatro de operações. A partir de então, a Guarda Nacional seria gradualmente posta de lado em favor do Exército.Pedrosa, p.242 O corpo de Voluntários da Pátria foi criado em 7 de janeiro de 1865. O Corpo recebeu voluntários e recrutados brasileiros.Pedrosa, p.237 A nomeação do Marquês de Caxias como comandante do Exército Imperial em meados de 1866 pôs fim à anarquia. Em 1865 18 000 homens foram desdobrados em território inimigo. Este número cresceu para 67 365 em 1866; 71 039 em 1867; E finalmente 82 271 em 1869.Schwarcz, p.303thumb|O coronel Joca Tavares (terceiro assento, da esquerda para a direita) e seus assistentes imediatos, entre os quais José Francisco Lacerda, mais conhecido como "Chico Diabo", responsável pela morte de Francisco Solano López na Guerra do Paraguai.
O Marquês de Caxias reorganizou as tropas que receberam uniformes, equipamentos e armas de igual qualidade que as do exército prussiano.Versen, p.99 O serviço de saúde das Forças Armadas era inferior aos cuidados de saúde da Guerra Civil Americana, mas era superior aos programas de saúde da Guerra da Crimeia.Salles (1990), p.129 O conflito armado durou mais de cinco anos e custou a vida de 50 mil brasileiros. No entanto, o Império alcançou a vitória e manteve sua supremacia sobre o resto da América do Sul. O Exército Imperial mobilizou 154 996 homens para a guerra, divididos nas seguintes categorias: 10 025 militares que estavam no Uruguai em 1864; 2 047 na província de Mato Grosso; 55 985 Voluntários da Pátria; 60 009 Guardas Nacionais; 8 570 ex-escravos; e mais 18 mil guardas nacionais que permaneceram no Brasil para defender sua terra natal.thumb|Colégio Militar do Rio de Janeiro (conhecido anteriormente como Imperial Academia Militar) em 1888.
Golpe de estado republicano
Uma nova geração de militares turbulentos e indisciplinados começou a aparecer no início da década de 1880, porque os antigos oficiais monárquicos, como Duque de Caxias, Polidoro da Fonseca, Quintanilha Jordão, António de Sampaio, Manuel Marques de Sousa e Manuel Luís Osório estavam mortos.Holanda, p.239 Em um Exército com apenas 13 000 homens, 7 526 foram enviados para a prisão em 1884 por mau comportamento.Lima, p.114 Os cadetes do Colégio Militar aprenderam sobre o positivismo e discutiram a política ignorando completamente as questões militares.Lima, pp.112–113 Esses homens defendiam o estabelecimento de uma ditadura militar.Lima, p.109 Em 1882, oficiais militares do Exército assassinaram um jornalista à luz do dia quando criticou o comportamento do Exército. O assassinato ficou impune.Holanda, p.253Lima, p.112 Os republicanos estimularam este comportamento indisciplinado entre 1887 e 1888 alegando falta de atenção e consideração por parte do Governo em relação ao Exército.Holanda, p.256