O Médio Império Assírio foi o terceiro estágio da história assíria, cobrindo a história da Assíria desde a ascensão de Assurubalite I em e a ascensão da Assíria como um estado territorial até a morte de Assurdã II em O Médio Império Assírio foi o primeiro período de ascendência da Assíria como um império. Embora o império tenha experimentado sucessivos períodos de expansão e declínio, permaneceu o poder dominante do norte da Mesopotâmia durante todo o período. Em termos de história assíria, o período assírio médio foi marcado por importantes desenvolvimentos sociais, políticos e religiosos, incluindo a crescente proeminência tanto do rei assírio quanto da divindade nacional assíria Assur.
O Médio Império Assírio foi fundado através de Assur, uma cidade-estado durante a maior parte do período assírio antigo, e os territórios circundantes conquistando a independência do reino de Mitani. Sob Assurubalite, a Assíria começou a se expandir e afirmar seu lugar como uma das grandes potências do Antigo Oriente Próximo. Essa aspiração se concretizou principalmente através dos esforços dos reis Adadenirari I , Salmaneser I e Tuculti-Ninurta I , sob os quais a Assíria se expandiu por um tempo para se tornar o poder dominante na Mesopotâmia. O reinado de Tuculti-Ninurta I marcou o auge do Médio Império Assírio e incluiu a subjugação da Babilônia e a fundação de uma nova capital, Car-Tuculti-Ninurta, embora tenha sido abandonada após sua morte. Embora a Assíria tenha ficado em grande parte ilesa pelos efeitos diretos do colapso da Idade do Bronze no final do , o Médio Império Assírio começou a experimentar um período significativo de declínio aproximadamente ao mesmo tempo. O assassinato de Tuculti-Ninurta I em levou a conflitos interdinásticos e uma queda significativa no poder assírio.
Mesmo durante seu período de declínio, os reis assírios médios continuaram a ser geopoliticamente assertivos; tanto Assurdã I quanto Assurrexixi I fizeram campanha contra a Babilônia. Sob o filho e sucessor de Assurrexixi, Tiglate-Pileser I , o Médio Império Assírio experimentou um período de ressurgimento, devido a amplas campanhas e conquistas. Os exércitos de Tiglate-Pileser marcharam tão longe do coração assírio quanto o Mediterrâneo. Embora as terras reconquistadas e recém-conquistadas tenham sido mantidas por algum tempo, o império experimentou um segundo e mais catastrófico período de declínio após a morte do filho de Tiglate-Pileser, Assurbelcala , que viu a perda da maioria dos territórios do império fora de seu coração, em parte devido a invasões de tribos arameias. O declínio assírio começou a ser revertido novamente sob Assurdã II , que fez campanha extensiva nas regiões periféricas do coração assírio. Os sucessos de Assurdã II e seus sucessores imediatos na restauração do domínio assírio sobre as antigas terras do império, e com o tempo indo muito além delas, é usado por historiadores modernos para marcar a transição do Médio Império Assírio para o posterior Império Neoassírio.
Teologicamente, o período assírio médio viu importantes transformações no papel do deus Assur. Tendo se originado como uma personificação divinizada da própria cidade de Assur alguns séculos antes no período assírio inicial, o deus Assur no período assírio médio tornou-se igualado ao antigo chefe sumério do panteão, Enlil, e isso foi como resultado da guerra e expansionismo assírio transformando um deus principalmente agrícola em um deus militar. A transição da Assíria de uma cidade-estado para um império também teve importantes consequências administrativas e políticas. Enquanto os governantes assírios do período assírio antigo governavam com o título de iššiak ("governador") em conjunto com uma assembleia da cidade composta por figuras influentes de Assur, os reis assírios médios eram governantes autocráticos que usavam o título de šar ("rei") e buscavam status igual aos monarcas de outros impérios. A transição para um império também levou ao desenvolvimento de vários sistemas necessários, como um sistema de estradas sofisticado, várias divisões administrativas de território e uma complexa rede de administradores e funcionários reais.
História Formação e ascensão thumb|left|Carta de Amarna EA 15, uma carta real enviada por Assurubalite I da Assíria para Aquenáton de Egito A Assíria tornou-se um estado territorial independente sob Assurubalite I em , tendo estado anteriormente sob a suserania do reino de Mitani. Embora a transição da Assíria de ser apenas uma cidade-estado em torno de Assur (como foi durante a maior parte do anterior período assírio antigo) já tivesse começado nas últimas décadas sob a suserania de Mitani, é a independência alcançada sob Assurubalite, bem como as conquistas de Assurubalite de territórios próximos, como a região fértil entre o rio Tigre, o sopé dos Montes Tauro e o Zabe Superior, que os historiadores modernos usam para marcar o início do período assírio médio.
Assurubalite foi o primeiro governante assírio nativo a reivindicar o título real šar ("rei"), e o primeiro governante de Assur a fazê-lo desde a época do conquistador amorreu Samsiadade I no Pouco depois de alcançar a independência, ele reivindicou ainda a dignidade de um grande rei no nível dos faraós e dos reis hititas. A afirmação de Assurubalite de ser um grande rei significava que ele também se incorporou nas implicações ideológicas desse papel; esperava-se que um grande rei expandisse as fronteiras de seu reino para incorporar territórios "incivilizados", idealmente governando o mundo inteiro. No entanto, por conta do realismo político, a verdadeira situação era na maioria das vezes a diplomacia com adversários de igual nível, como a Babilônia, e a conquista apenas de estados menores e militares inferiores nas proximidades. O reinado de Assurubalite foi muitas vezes considerado por gerações posteriores de assírios como o verdadeiro nascimento da Assíria. O termo "terra do [deus] Assur" (māt Aššur), ou seja, designando a Assíria como compreendendo um reino maior, é atestado pela primeira vez como sendo usado em seu tempo.
A ascensão da Assíria foi entrelaçada com o declínio e o colapso de seu antigo suserano, Mitani. A Assíria foi subjugada por Mitani em , e como tal passou cerca de 70 anos sob o domínio de Mitani. O principal responsável por pôr fim ao domínio de Mitani no norte da Mesopotâmia foi o rei hitita Supiluliuma I, cuja guerra do com Mitani pelo controle da Síria efetivamente levou ao início do fim do reino de Mitani. Foi nessa luta pela supremacia e hegemonia que Assurubalite garantiu a independência. O conflito mitano-hitita foi precedido por um período de fraqueza no reino de Mitani; o herdeiro do trono de Mitani, Artasumara, foi assassinado no , o que levou à ascensão da figura de outra forma menor Tusserata. A ascensão de Tusserata ao poder levou a um conflito interno no reino de Mitani, pois diferentes facções competiam entre si para depô-lo. Durante as guerras que se seguiram à ascensão de Tusserata, vários rivais vieram para governar Mitani, como Artatama II e Sutarna III. Os assírios às vezes lutaram contra eles e às vezes se aliaram a eles. Sutarna III garantiu o apoio assírio, mas teve que pagar muito por isso em prata e ouro. thumb|Ilustração do século XX de negociações da fronteira assiro-babilônica thumb|upright=1.8|Mapa político aproximado do Antigo Oriente Próximo em Assurubalite, sem dúvida observando de perto o conflito entre Mitani e os hititas por interesse em expandir a Assíria, dirigiu grande parte de sua atenção para as terras ao sul de seu reino. Campanhas bem-sucedidas foram dirigidas contra Arrapa e Nuzi, que foram destruídas pelas tropas assírias na década de ou antes. Nenhuma das cidades foi formalmente incorporada à Assíria; o exército assírio provavelmente se retirou para o Pequeno Zabe, permitindo que a Babilônia conquistasse os locais. Nos séculos vindouros, os reis assírios muitas vezes se viram como rivais dos reis babilônicos. O próprio Assurubalite não desejava se envolver em conflitos duradouros com os babilônios, claramente ilustrados desde que ele casou sua filha Mubalitate-Serua com o rei babilônico Burnaburias II. Antes de alcançar a paz, Burnaburias tinha sido um inimigo proeminente dos assírios. Em um ponto, ele tentou manchar as relações diplomáticas e comerciais assírias com o Egito, enviando uma carta ao faraó Aquenáton, na qual ele falsamente afirmava que os assírios eram seus vassalos. Após vários anos de coexistência pacífica entre a Assíria e a Babilônia, o rei babilônico Caracardas, filho de Burnaburias e Mubalitate-Serua, foi derrubado. Mubalitate-Serua provavelmente foi morta ao mesmo tempo, o que levou Assurubalite a marchar para o sul e restaurar a ordem. O usurpador que havia tomado a Babilônia nesse meio tempo, Nazi-Bugas, foi derrubado e substituído pelos assírios por Curigalzu II, outro filho de Burnaburias.
Os sucessores de Assurubalite, Enlilnirari e Ariquedenili , tiveram menos sucesso do que Assurubalite na expansão e consolidação do poder assírio e, como tal, o novo reino desenvolveu-se de maneira um tanto hesitante e permaneceu frágil. Curigalzu não permaneceu leal aos assírios e, em vez disso, lutou com Enlilnirari. Sua traição e deslealdade resultaram em profundo trauma, ainda referenciado nos escritos assírios sobre diplomacia e guerras contra a Babilônia mais de um século depois; foi visto por muitos assírios posteriores como o ponto de partida da inimizade histórica entre as duas civilizações. A certa altura, Curigalzu alcançou as terras assírias até Sugagu, um assentamento localizado a apenas um dia de viagem de Assur. Embora os assírios o expulsassem, uma incursão tão profunda no coração da Assíria deixou uma impressão nos assírios, que em conflitos futuros muitas vezes se concentravam nos postos fronteiriços da Babilônia ao longo do rio Tigre oriental como medida preventiva.
Primeiro período de expansão e consolidação Reinados de Adadenirari I e Salmaneser I thumb|upright=1.2|Ilustração do século XX de Salmaneser I derramando a poeira da fortaleza destruída de Arinu Sob os reis guerreiros Adadenirari I , Salmaneser I e Tuculti-Ninurta I , a Assíria começou a realizar suas aspirações de se tornar uma potência regional significativa. Embora as outras potências do Antigo Oriente Próximo, como o Egito, os hititas e a Babilônia, tivessem inicialmente relutado em ver o novo reino assírio como seu igual, desde o tempo de Adadenirari I em diante, quando a Assíria cresceu para ocupar o lugar de Mitani, seu status como um dos principais reinos tornou-se inegável. Adadenirari I foi o primeiro rei assírio a marchar contra os remanescentes do reino de Mitani e o primeiro rei assírio a incluir longas narrativas de suas campanhas em suas inscrições reais. Adadenirari no início de seu reinado derrotou Satuara I de Mitani e o forçou a pagar tributo à Assíria como governante vassalo. Dado que o exército assírio saqueou e destruiu extensivamente porções de Mitani durante esta campanha, é improvável que neste momento houvesse planos para anexar e consolidar as terras de Mitani. Algum tempo depois, o filho de Satuara, Uasasata, se rebelou contra os assírios, mas foi derrotado por Adadenirari que, como punição, anexou várias cidades ao longo do rio Cabur. Em Taite, uma antiga capital de Mitani, Adadenirari construiu um palácio real para si mesmo.