Sir Valston Eldridge Hancock (31 de maio de 190729 de setembro de 1998) foi um oficial da Real Força Aérea Australiana (RAAF) que chegou à patente de marechal do ar e serviu como Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica de 1961 a 1965. Formado pelo Real Colégio Militar, Hancock foi transferido do Exército para a RAAF em 1929 e qualificou-se como piloto. A sua formação administrativa em Duntroon levou-o a ocupar principalmente cargos de estado-maior, incluindo vice-diretor de operações e inteligência na sede da RAAF de 1931 a 1935 e diretor de obras e edifícios de 1937 a 1939. Durante os primeiros anos da Segunda Guerra Mundial, comandou a Escola de Bombardeamento e Artilharia N.º 1 e ocupou altos cargos administrativos e de planeamento. Só no final da guerra é que combateu na frente, na campanha de Aitape-Wewak da Guerra do Pacífico, durante 1945. Pilotando bombardeiros leves Bristol Beaufort, liderou primeiro o Esquadrão N.º 100 e, mais tarde, a Asa N.º 71. As suas acções renderam-lhe a Cruz de Voo Distinto.
Após a guerra, Hancock tornou-se o comandante inaugural do RAAF College. Os seus cargos subsequentes incluíram Subchefe do Estado-Maior da Aeronáutica de 1951 a 1953, Air Member for Personnel de 1953 a 1955 e Air Officer Commanding (AOC) do Grupo N.º 224 da RAF na Malásia, responsável por todas as forças aéreas da Commonwealth na região, de 1957 a 1959. Nomeado Companheiro da Ordem do Banho em 1958, serviu como AOC do Comando Operacional da RAAF de 1959 a 1961, antes de ser promovido a marechal do ar e iniciar o seu mandato como Chefe do Estado-Maior da Força Aérea. Foi nomeado cavaleiro em 1962. Como oficial sénior da Força Aérea, Hancock iniciou o redesenvolvimento da Base aérea de Learmonth no noroeste da Austrália, como parte de uma cadeia de aeródromos avançados para a defesa do continente. Ele também avaliou possíveis substitutos para o bombardeiro English Electric Canberra da RAAF, encontrando o americano "TFX" (mais tarde General Dynamics F-111) como o mais adequado para as necessidades da Austrália, embora não tenha recomendado a sua compra imediata devido ao seu estágio inicial de desenvolvimento. Depois de se aposentar do serviço militar em maio de 1965, Hancock cofundou a Associação de Defesa da Austrália. Em 1998, aos 91 anos, faleceu.
Início de carreira thumb|esquerda||Hancock a competir em salto em altura no início dos anos 30 Valston Eldridge Hancock nasceu no dia 31Maio de 1907 em Perth, na Austrália Ocidental, e foi educado na Escola Hale em Wembley Downs. Ele era o primo mais velho do futuro magnata da mineração Lang Hancock.Commonwealth of Australia, "Parliamentary Debates", p. 9910 No dia 18 de fevereiro de 1925, Val Hancock ingressou no Real Colégio Militar como cadete. Ascendendo a sargento-mor do batalhão como cadete sénior, Hancock graduou-se como tenente a 12 de dezembro de 1928, recebendo a Espada de Honra.Moore, Duntroon, pp. 457–459 A sua carreira preferida nas forças armadas era a engenharia, e foi somente quando descobriu que não havia vaga no seu corpo de escolha e que, em vez disso, havia sido designado para a artilharia, que ele apresentou o seu nome para transferência para a Real Força Aérea Australiana (RAAF).Dennis et al, Oxford Companion to Australian Military History, p. 254Coulthard-Clark, The Third Brother, p. 196 No dia 1 de fevereiro de 1929, Hancock foi destacado para a RAAF como oficial piloto. Recebeu instrução de voo na Base aérea de Point Cook, em Vitória, e foi promovido a oficial de voo no dia 1 de julho de 1930. Em setembro de 1931, a transferência de Hancock para a RAAF foi aprovada retroativamente, com efeitos a partir de 1 de fevereiro de 1929.
As colocações iniciais de Hancock após a qualificação como piloto foram nos esquadrões N.º 1 e N.º 3. Era prática comum que os graduados de Duntroon recebessem cargos de estado-maior na Força Aérea devido à sua formação em administração, e Hancock passou a maior parte da década de 1930 numa sucessão de cargos na sede da RAAF em Melbourne. De 1931 a 1935, serviu como Diretor-adjunto de Operações e Inteligência, sendo promovido a tenente de voo no dia 1 de julho de 1934. Neste período, no dia 26 de maio de 1932, casou-se com Joan Butler, com quem teve dois filhos e uma filha.Draper, Who's Who in Australia 1983, pp. 381–382 Em 1935, Hancock foi nomeado Oficial de Estado-Maior do Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica.Coulthard-Clark, The Third Brother, p. 154 Em 1937, foi enviado para a Grã-Bretanha para frequentar o RAF Staff College. Como outras forças aéreas da Commonwealth, a RAAF manteve estreitos laços tecnológicos e educacionais com a Real Força Aérea, e Hancock foi um dos trinta oficiais australianos a passar pelo Staff College antes do início da Segunda Guerra Mundial.Coulthard-Clark, The Third Brother, pp. 81, 90–91 De volta à Austrália em 1938, foi nomeado Diretor de Obras e Edifícios, comummente conhecido como "Obras e Tijolos", na sede da RAAF, e foi promovido a líder de esquadrão a 1 de março de 1939.
Segunda Guerra Mundial alt=|miniaturadaimagem| Capitães de grupo Hancock (centro) e Allan Walters (segundo à esquerda), comodoro do ar Joe Hewitt (segundo à direita) e o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, George Jones (à direita), em 1942 Em março de 1940, a Diretoria de Obras e Edifícios de Hancock foi transferida do escritório do Chefe do Estado-Maior da Força Aérea para o recém-formado Departamento de Organização e Equipamentos sob o comando do marechal do ar Richard Williams. Considerado uma parte fundamental da expansão da Força Aérea durante a primeira parte da Guerra, "Works and Bricks" rapidamente absorveu todo o pessoal com experiência em engenharia civil e construção na reserva activa da RAAF. Como diretor, Hancock foi responsável pelo levantamento e desenvolvimento de um aeródromo militar em Evans Head, perto da fronteira entre Queensland e Gales do Sul, que se tornou no lar da Escola de Bombardeamento e Artilharia N.º 1 (SACOS). Promovido a comandante de asa temporário no dia 1 de junho, assumiu o comando da SACOS, pilotando bombardeiros monomotores Fairey Battle, de agosto de 1940 a novembro de 1941.RAAF Historical Section, Units of the Royal Australian Air Force, pp. 9–10Gillison, Royal Australian Air Force, p. 238 A 1 de abril de 1941, foi promovido a capitão de grupo interino, e a 1 de janeiro de 1942 foi nomeado Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE). Doze dias depois, a 12 de janeiro, renunciou ao posto de interino e em abril tornou-se Diretor Assistente de Planos no Quartel-General das Forças Aéreas Aliadas, na área do Sudoeste do Pacífico. Mais tarde, em setembro, foi nomeado Diretor de Planos da principal formação operacional da Força Aérea, o Comando da RAAF. Em 1943–44, serviu como Oficial de Administração do Estado-Maior para o Comando da Área Ocidental, que mantinha dois esquadrões de bombardeiros para patrulhas anti-submarino e dois esquadrões de combate aéreo para proteger a Austrália contra um possível ataque ao continente por aeronaves transportadas por porta-aviões japoneses. miniaturadaimagem|Bombardeiros Beaufort do Esquadrão N.º 100, perto de Wewak, 1945|esquerda Hancock finalmente obteve o comando de uma unidade de combate em janeiro de 1945, quando assumiu o comando do Esquadrão N.º 100, pilotando bombardeiros leves Bristol Beaufort durante a campanha de Aitape-Wewak na Nova Guiné. Naquele mês, a unidade atacou as posições japonesas em Maprik, abaixo da Cordilheira Príncipe Alexandre, e Cabo Moem, perto de Wewak. A 1 de abril, Hancock assumiu o comando da Asa N.º 71, que ficou sob o controlo do Comando do Norte da RAAF e era composta pelos esquadrões de bombardeiros Beaufort n.º 7, 8e 100, e uma esquadrilha de caças-bombardeiros CAC Boomerang do Esquadrão N.º 4. Rapidamente a asa foi reforçada por mais duas unidades Beaufort, os esquadrões n.º 6 e 15. Fornecendo apoio aéreo próximo às tropas terrestres australianas na preparação para o ataque final a Wewak, a asa realizou mais de 1400 missões e lançou mais de 1200 toneladas de bombas somente em maio. A meio do ano, as forças de Hancock sofriam com a falta de combustível e munições, a ponto dos seus esquadrões começarem a armar os seus Beaufort com bombas japonesas capturadas. Em julho, chegaram suprimentos suficientes para permitir que a asa continuasse a operar conforme esperado. A Asa N.º 71 esteve activa até ao último dia da Guerra do Pacífico, voando a sua última missão de combate com trinta bombardeiros Beaufort apenas algumas horas antes da notícia da vitória chegar a 15 de agosto de 1945. O "voo distinto em operações no Comando do Norte" de Hancock rendeu-lhe a Cruz de Voo Distinto; o prémio foi publicado no London Gazette no dia 22 de fevereiro de 1946.
Carreira no pós-guerra alt=|miniaturadaimagem| Comodoro do ar Hancock como comandante inaugural do RAAF College, Point Cook, Entre um pequeno círculo de comandantes da RAAF durante a guerra considerados adequados para futuros cargos seniores, Hancock manteve o seu posto de capitão de grupo após o fim das hostilidades.Stephens, Going Solo, pp. 24–25Helson, Ten Years at the Top, pp. 238–239 Como Diretor de Serviços de Pessoal durante 1946, esteve envolvido na reestruturação da Força Aérea num serviço dramaticamente menor em tempos de paz.Stephens, Going Solo, pp. 254–255 Ele relembrou como um "período crepuscular" quando "ninguém queria saber sobre nós" e muitas pessoas boas foram demitidas devido às parcimoniosas políticas de retenção do governo.Stephens, Power Plus Attitude, p. 116Stephens, Going Solo, pp. 11, 18–19 No dia 1 de janeiro de 1947, Hancock foi promovido a capitão de grupo substantivo. Alvo de uma nova promoção, desta vez a comodoro do ar temporário a 1 de março, foi nomeado comandante inaugural do recém-formado RAAF College, em Point Cook, o equivalente da Força Aérea a Duntroon e ao Royal Australian Naval College. Ele também redigiu o estatuto da instituição.Stephens, The Royal Australian Air Force, p. 186 Partindo no final de 1949, passou o ano seguinte na Grã-Bretanha onde frequentou o Imperial Defense College, recebendo uma promoção a comodoro do ar substantivo no dia 1 de fevereiro de 1950. Com o seu retorno à Austrália em 1951, foi promovido a vice-marechal do ar interino e nomeado vice-chefe do Estado-Maior da Força Aérea a 21 de junho. Nas Honras de Ano Novo de 1953, foi elevado a Comandante da Ordem do Império Britânico (CBE). A 16 de outubro daquele ano, Hancock substituiu o vice-marechal do ar Frank Bladin como Air Member for Personnel (AMP) e foi promovido a vice-marechal do ar a 1 de janeiro de 1954. Como AMP, ocupou um lugar na Air Board, o órgão de controlo do serviço composto pelos seus oficiais mais graduados e presidido pelo Chefe do Estado-Maior da Força Aérea.Stephens, Going Solo, pp. 499–500Stephens, The Royal Australian Air Force, p. 112 Completando o seu mandato a 3 de janeiro de 1955, Hancock foi enviado para a Grã-Bretanha como chefe da equipa australiana de serviços conjuntos em Londres. Passou grande parte da segunda metade de 1955 e início de 1956 em baixa devido a uma doença estomacal que foi inicialmente diagnosticada como disenteria amebiana, mas depois considerada febre de Malta ou malária.Department of Defence, Personal Correspondence, pp. 14–21