thumb|Mapa do império romano sob Adriano (governou 117-138 d.C.), que mostra a localização aproximada das antigas tribos berberes nas franjas do império: os Mauros, os Musulâmios e os Garamantes. Todas as três estavam envolvidas em um amargo conflito com Roma durante o reinado de Augusto (30 a.C.-14 d.C.), e Tacfarinas foi capaz de ganhar o apoio de elementos substanciais de todas as três tribos para sua insurgência. Tacfarinas (forma latinizada do berbere Tiqfarin, morreu em 24 d.C.) foi um desertor númida do exército romano que liderou sua própria tribo dos Musulâmios e uma coalizão frouxa e cambiante de outras tribos líbias antigas em uma guerra contra os romanos no norte da África durante o governo do imperador Tibério (14-37 d.C.). Embora a motivação pessoal de Tacfarinas seja desconhecida, é provável que a ocupação romana sob Augusto das pastagens tradicionais dos Musulâmios, e a negação do acesso a estes últimos, fosse o fator determinante.
A guerra durou cerca de 10 anos (de cerca de 15 a 24 d.C.) e envolveu quatro procônsules (governadores) romanos sucessivos da província da África (Tunísia moderna), que, embora uma pequena parte do império, era economicamente vital como a fonte da maior parte da oferta de grãos de Roma. É improvável que os romanos estiveram sempre em perigo de serem expulsos da província por completo, embora em pelo menos dois períodos, as forças de Tacfarinas muito superaram em número a guarnição romana. Mas a incapacidade das forças levemente armadas de Tacfarinas de derrotar os romanos em batalhas definidas ou de assaltar, com sucesso, os pontos fortificados romanos o impediu de alcançar uma vitória decisiva. No entanto, os ataques em grande escala de Tacfarinas provocaram uma ruptura grave na produção de grãos da província, que por sua vez causou a ameaça de uma desordem civil em Roma.
Os romanos, por sua vez, foram, durante muito tempo, incapazes de erradicar o inimigo por causa da extraordinária mobilidade e da capacidade dos númidas em conquistar o apoio de muitas tribos do deserto e até mesmo de tribos númidas mais sedentárias no território romano. Tacfarinas foi finalmente capturado e morto em 24 d.C. por uma combinação de busca determinada e um golpe de sorte na inteligência.
A conseqüência direta da guerra foi o registro de todo o planalto da Tunísia para o imposto de terra e sua conversão para principalmente o cultivo do trigo. Os musulâmios e outras tribos nômades provavelmente foram excluídos permanentemente do que tinham sido suas pastagens de verão e forçados a levar uma existência mais empobrecida nas montanhas Orés e na zona árida. A guerra também provavelmente selou o destino em longo prazo do reino cliente da Mauritânia, que foi anexado em 44 d.C. pelo imperador Cláudio (governou 41-54).
Fontes Para além de uma menção passageira de outro autor (menor), os Anais do historiador romano Tácito (escrito em cerca de 98 AD) são a única fonte antiga que sobrevive sobre a Guerra de Tacfarinas. Tácito dá um relato relativamente detalhado, mas a sua exclusividade torna difícil avaliar sua precisão e a importância da guerra. Tácito era fascinado pela psicologia do imperador Tibério, a quem ele considerava como o tirano falho por excelência, e o modo como a insurgência prolongada na África com as suas muitas crises expôs as suas fraquezas.Grant (1996) 18-9. Por exemplo, a explosão de fúria do imperador quando ele recebeu os enviados de Tacfarinas exigindo concessões em troca da paz. Esta não foi apenas devido ao desespero de Tibério com a insurgência. Somando o insulto à injúria, Tacfarinas era aparentemente um plebeu por nascimento, uma afronta aos romanos de estado consciente. Para Tibério, um descendente do ilustre clã patrício dos Cláudios e governante de um vasto império, parecia intolerável que tal pessoa devesse estar tentando lidar com ele numa base de igualdade, como um rei estrangeiro. Tácito relata com prazer os sentimentos de humilhação pessoal de Tibério.
Isto levou C.R. Whittaker a duvidar de que a revolta de Tacfarinas foi sempre uma ameaça séria ao domínio romano na África, sugerindo que Tácito pode ter exagerado a importância da guerra para um efeito dramático.CAH X 596. Em favor deste ponto de vista estão a incapacidade das forças de Tacfarinas em tomar posições fortificadas romanas ou em enfrentar os exércitos romanos em batalha campal. Contra ele estão o estabelecimento de uma força de estilo romano de Tacfarinas, o envio de uma legião extra para a zona de guerra e a adjudicação de honras triunfais a nada menos que 3 procônsules romanas pelos sucessos na guerra (o que implica, em cada caso, a matança de pelo menos 5.000 insurgentes), todos os eventos indicando mais do que apenas uma guerrilha de baixo nível.Smith (1890) Triumphus.
Fundo thumb|Mapa mostrando (na parte superior) a província romana da Africa Vetus (cor de malva) e os estados-satélites romanos da Numidia (azul) e da Mauritania (verde). Em 25 a.C., a Numídia foi dividida em uma parte do norte, que foi anexada à África romana, e a parte sul, incluindo a Tripolitânia (o oeste da Líbia), que foi adicionada à Mauritânia e colocada sob o rei Juba II, uma marionete romana confiável. thumb|Vista do planalto central tunisiano de Téboursouk, uma possível localização da antiga Thubuscum, uma fortificação romana assediada por Tacfarinas em 24 d.C. Este foi principal país produtor de trigo e forneceu a maioria dos grãos de Roma. Foi o conflito entre as demandas da agricultura romana e os direitos de pastagem tradicionais dos pastores berberes que foram a causa central da insurgência de Tacfarinas. thumb|Moeda de Juba II, rei da Mauritânia (governou 25 a.C.-23 d.C.). Reverso: busto idealizado de Juba, com a lenda REXIUBA ("Rei Juba") Educado em Roma, ele foi um amigo íntimo do imperador Augusto e um rei-cliente romano de confiança.
O noroeste berbere da África Na época romana, os indígenas do noroeste da África (modernos Líbia, Tunísia, Argélia e Marrocos) todos pertenciam à nação de língua berbere.Brett & Fentress (1996) 5-6, 29, 37-9. Os romanos chamavam esses povos, vagamente de leste a oeste, Líbios, Afros (na Tunísia, do qual deriva provavelmente o nome da África), Númidas (leste da Argélia) e Mauros (oeste da Argélia/Marrocos), do qual deriva o nome mouros.
Ao norte das montanhas do Atlas, a terra era fértil e bem regada (há evidências de que a precipitação era mais pesada do que hoje e que o deserto não tinha invadido, tanto o norte). Os berberes residentes do interior da zona fértil eram em grande parte sedentários.
Em contraste, nas franjas do sul existiam tribos que levavam uma existência seminômade. Vivendo de rebanhos de gado, ovelhas e cabras, eles praticavam a transumância. Eles passavam o verão no planalto central da Tunísia e nas montanhas Orés do nordeste da Argélia, onde havia boa pastagem. No inverno, eles viviam em torno dos xotes, uma série de grandes lagos de sal no deserto nas franjas do sul da província romana. No inverno, a região continha abundância de água doce na forma de torrentes sazonais das montanhas Orés para o Norte. Essas tribos incluíram os Getúlios, os Musulâmios e os Garamantes, bem como os elementos nômades dos Mauros.
A província romana da África A Africa Vetus ("África Velha"), o território terrestre da fenícia Cartago, que corresponde aproximadamente ao moderno nordeste da Tunísia, caiu nas mãos dos romanos após a derrota final e a destruição de Cartago, no final da Terceira Guerra Púnica (146 a.C.). A fertilidade de seu solo era proverbial entre os romanos, muito maior do que é hoje.CAH X 615. Ela era populosa (cerca de 1,5 milhões de habitantes, aproximadamente o mesmo que a Grã-Bretanha contemporânea) e foi, em 50 a.C., a mais importante fonte de abastecimento de grãos da cidade de Roma. Foi dito que a África alimentava a população romana durante 8 meses do ano, enquanto o Egito fornecia o abastecimento dos 4 meses restantes.CAH XI. 812. A província era uma terra de vastas propriedades (latifúndios) pertencentes a proprietários ausentes. Plínio, o Velho, afirma que na época de Nero (governou de 54-68 d.C.), metade de toda a terra arável na província era de propriedade de apenas seis senadores romanos. Até 45 a.C., o restante do noroeste da África foi organizado como dois estados-satélites berberes romanos, a Numídia (a Tripolitânia, oeste da Tunísia/leste da Argélia) e a Mauritânia (centro-oeste da Argélia e o Marrocos).CAH IX 27-30.
Em 45 a.C., ditador perpétuo romano Júlio César derrotou e matou o rei Juba I, e anexou o reino da Numídia à província romana, chamando-a de África Nova. Isto, porém, desapossou a antiga dinastia pró-romana dos reis da Numídia fundada por Massinissa, cuja decisão durante a Segunda Guerra Púnica de mudar de lealdade de Cartago foi fundamental para a decisiva vitória romana na Batalha de Zama 158 anos antes. O jovem filho do rei da Numídia, Juba II, foi criado e educado em Roma, onde se tornou um amigo próximo do sobrinho-neto de César, Otaviano, que assumiu o título de Augusto depois que ele se tornou o único governante do Império Romano em 30 a.C.
O assentamento de César, foi modificado em 25 a.C. por Augusto. Ele colocou Juba II no trono vago da Mauritânia, e acrescentou-lhe as partes do sul e do leste da África Nova. Juba, assim, nominalmente governou um vasto reino que se estendia desde o Estreito de Gibraltar no Ocidente até a Cirenaica no Oriente. A concepção estratégica de Augusto era que os guerreiros nativos de Juba proporcionariam a primeira linha de defesa da província romana contra as incursões das tribos nômades do deserto. Mas Juba provou-se desigual à tarefa, até porque as tribos do deserto, ferozmente independentes, se recusaram a reconhecer a sua soberania, desprezando-o como uma ferramenta do imperialismo romano.CAH X 592.
A parte fértil da Numídia foi retida na província romana. Esta parte incluía o planalto central tunisiano, terra ideal para o cultivo de trigo, pelo qual os romanos tinham uma demanda sempre crescente. A região, cerca de 27.000 km² de área, oferecia a perspectiva de duplicar a produção de grãos da província. Em algum momento na primeira metade do governo de Augusto, parece que a única legião implantada na província (a III Augusta) estava estacionada em Theveste (Tébessa, Argélia), estrategicamente colocada na borda ocidental do planalto, de modo a protegê-lo das incursões das montanhas Orés. (Mais tarde, durante a insurgência de Tacfarinas, a base da 3ª legião foi transferida para Ammaedara-Haïdra, Tunísia - bem no centro do planalto). A estrada a nordeste da capital provincial em Cartago bifurcava o planalto. Em 14 d.C., a terceira legião é registrada como tendo construído um novo caminho para o sudeste para Tacapae (Gabès) na costa. De mãos dadas com a expansão de infra-estrutura romana veio o cercamento das terras que foram convertidas de pastagens para a triticultura. Os romanos também seguiram uma política de deliberadamente restringir os movimentos de transumância dos nômades na província.
O conflito com as tribos nômades O planalto da Tunísia também foi a região tradicional de pastagens de Verão dos seminômades musulâmios e getúlios. O resultado da invasão romana nesta região foi o prolongado e amargo conflito entre os nômades e Roma durante o governo de Augusto. Seus procônsules na África lutaram uma série de campanhas contra eles: as campanhas são registradas em 21 a.C., 19 a.C., cerca de 15 a.C., cerca de 3 d.C. e 6 d.C., algumas grandes o suficiente para conquistar triunfos para os seus generais, cada um implicando a morte de pelo menos 5.000 pessoas inimigas. Após 6 d.C., nenhuma operação importante é registrada, mas o conflito se transformou numa crônica guerrilha de baixo-nível, de resistência ao governo romano. Foi nesse contexto de conflito que Tacfarinas cresceu.CAH 593, 596.
As forças indígenas