A Festa de Santo Antônio de Barbalha, também conhecida como Festa do Pau da Bandeira, é uma festividade popular anual da cidade cearense de Barbalha. Suas origens remontam ao ano de 1928, quando o pároco José Correia de Lima, então vigário de Barbalha, promoveu o cortejo do mastro em cujo topo seria hasteada a bandeira de Santo Antônio.Souza, 2003, p. 1 Desde então, o carregamento do mastro hasteamento da bandeira, em fins de maio e início de junho, marcam o início das festividades dedicadas ao santo (que se estendem até o dia 13 de junho, data em que é homenageado Santo Antônio de Lisboa), tendo adquirido um caráter carnavalesco que lhe distingue de outras celebrações similares na região do Cariri cearense.
Os encarregados pela derrubada, translado e hasteamento do mastro são seguidos de perto por uma multidão de foliões, que dançam ao som de banda cabaçais ou de outros ritmos.Souza, 2003, p. 2 No percurso, o consumo de alimentos e bebidas alcoólicas é frequente, e os solteiros, em especial as mulheres, são incitados a tocarem no mastro, ou mesmo sentar-se nele e ingerir o chá de sua casca,G1 CE. Solteirões apelam para Santo Antônio em Barbalha, no CE. Acesso em 22 dez. 2014. a fim de conseguirem casamento.Costa, 2003, p. 40. O cortejo se encerra com o hasteamento da bandeira, em frente à Igreja Matriz de Barbalha, que é celebrado com preces e pirotecnia.
Desde 1973, data em que o poder público municipal passou a explorar o potencial turístico da festividade,Souza, 2003, p. 5 a festividade tem atraído um número crescente de participantes. Para além do carregamento espontâneo do mastro, bandas e cantores populares se apresentam publicamente nas ruas da cidade entre o dia do cortejo até o dia 13 de junho, além de quadrilhas juninas e outras expressões artísticas.G1 CE. Festa de Santo Antônio de Barbalha tem shows até 13 de junho, no CE. Acesso em 22 dez. 2014.
Bibliografia COSTA, G. Breviário profano do povo: a religiosidade popular em forma de bom humor nas orações profanas, causos, rezas, adivinhações, preces, sátiras, cânticos e simpatias criadas e divulgadas pelo povo com a total aprovação do povo brasileiro. Mossoró: Fundação Guimarães Duque, 2003. SOUZA, Océlio Teixeira de. A Festa do Pau da Bandeira de Santo Antônio de Barbalha (CE): uma experiência religiosa popular. In: SIMPÓSIO NACIONAL DE HISTÓRIA, 22., 2003, João Pessoa. Anais do XXII Simpósio Nacional de História: História, acontecimento e narrativa. João Pessoa: ANPUH, 2003.
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