A história da MTV Brasil se inicia em 20 de outubro de 1990, com a exibição do clipe da música "Garota de Ipanema", por Marina Lima.
Antecedentes e Década de 1990 O videoclipe chegou ao Brasil em 1975, no Fantástico da TV Globo. O primeiro clipe foi da música "América do Sul", de Ney Matogrosso. O jornalístico foi o único a produzir e veicular videoclipes até o início da década de 80, quando as produtoras independentes passaram a querer fugir do "Padrão Globo", e quando também houve o surgimento da MTV norte-americana. Ao longo da década de 80, surgiram outros programas de clipes, como Clip Trip da TV Gazeta, Som Pop (TV Cultura), FMTV e Manchete Clip Show da Rede Manchete (hoje Rede TV!) e o Clip Clip, que era também exibido na Globo.
A instalação de uma versão brasileira da MTV foi possibilitada com o histórico do Grupo Abril de investir em parcerias através de licenciamentos, com conglomerados de mídia internacionais. O primeiro investimento desse tipo foi com a revista em quadrinhos O Pato Donald, da Walt Disney Company, que deu início às publicações da Editora Abril em 1950.
Em 9 de março de 1990, a TV Abril, que era a emissora da Editora Abril, anunciou que iria produzir a programação da MTV. Foram investidos, mais de US$ 20 milhões com equipamentos novos e sofisticados, superando em dez vezes a potência da TV Globo e sendo umas das primeiras no mundo a usar o sistema digital. Em 7 de março de 1990, a emissora foi oficialmente lançada com anúncio também nos Estados Unidos, Europa, Japão e Austrália, para a divulgação de patrocínios. Naquela época, a MTV era voltada para o público de 12 a 34 anos e tinha 65% da programação baseada em esportes, humor e jornalismo, destes, 25% era produção nacional e 75% era fornecida pela matriz. Umas das primeiras intenções da emissora, era seguir o conceito da MTV americana, que era inédito no país, de ser transmitida por 24 horas. Originalmente, a emissora teve uma carga horária de 13 horas de domingo a quinta, e as sextas e aos sábados era de 16 horas, estes últimos, a programação iniciava às 12h. Em entrevista para a revista Meio & Mensagem, o diretor da TV Abril, Marcos Amazonas, disse que alguns dos artistas da emissora poderiam ter reconhecimento nacional com a troca de programação anual, e acrescentou: "Com a TV musical, vamos preencher uma lacuna do segmento jovem e, ao mesmo tempo, ajudar a indústria da música no país". O acordo feito entre a empresa brasileira e a americana, Viacom, era desta receber os royalties, mas não tendo participação no faturamento da TV Abril.
Naquela época, um dos slogans mais conhecidos pela MTV americana era I want my MTV (Eu quero a minha MTV), que era dito por vários artistas, inclusive no lançamento do canal na TV a cabo. A MTV brasileira decidiu não usar esta marca no país, já que segundo, Paulo Ghirotti, da parte da criação da DPZ, que desenvolveu a marca no país, induz a solitariedade de um jovem trancado em um quarto. Ainda de acordo com Adélia Franceschini, diretora de marketing da TV Abril, disse que: "[O slogan] tem que ser mais blasé". Em 23 salas de cinema, localizados em shopping centers de São Paulo, foram divulgados artistas pronunciando o slogan brasileiro, Te vejo na MTV, e também eram incluídas algumas vinhetas da MTV americana.
Dias antes da estreia, em 19 de outubro de 1990, a TV Abril firmou um contrato de afiliação com a TV Corcovado, do Rio de Janeiro, RJ. Nele, as partes fizeram um acordo com duração de três anos e a TV Abril tinha que pagar uma porcentagem da receita publicitária da veinculação dos programas a TV Corcovado. Em entrevista, Marcos Amazonas disse: "Para a audiência que visamos, o mercado carioca é uma prioridade básica". Inicialmente, a TV Corcovado não transmitiu o áudio em estéreo, "mas a nossa intenção é fazer com que todas as filiadas transmitam em estéreo", disse Roger Karman, vice-presidente corporativo da Abril.
Primórdios 200px|miniaturadaimagem|Anúncio de estreia da MTV Brasil na revista Veja do dia 17 de outubro de 1990. A meta seria que a emissora estreasse em julho ou setembro de 1990, mas em abril, a Editora Abril confirmou a data de estreia da MTV, e finalmente, ela estreou em 20 de outubro de 1990, ao meio-dia, em São Paulo, através do canal 32 UHF e no Rio de Janeiro, pela TV Corcovado, canal 9 VHF. Primeiro, saía do ar, a color bar, com a inscrição Rede Abril e entrava as vinhetas modernas com o logotipo da MTV. A primeira VJ a aparecer na tela da MTV foi Astrid Fontenelle, que disse: "Oi, eu sou Astrid e é com o maior prazer que eu estou aqui para anunciar para vocês que está no ar a MTV Brasil!".
O primeiro clipe exibido pela MTV foi o remix de "Garota de Ipanema", na voz de Marina Lima. Porém, no Rio, o som falhou por cerca de 60 minutos e a TV Corcovado colocou o som de "Walk of Life" no ar, do grupo Dire Straits, enquanto as imagens eram do clipe da música "Garota de Ipanema". Alguns programas distribuídos pela MTV americana foram reeditados e vendidos para a MTV brasileira, dentre eles, está o Saturday Night Live. A primeira transmissão da emissora foi na Travessa Corupá, em São Paulo. Devidos as inundações e a falta de ar condicionado, eles mudaram a sede para a rua Alfonso Bovero, no bairro Sumaré, antiga TV Tupi, que recebeu investimentos em todos os 14 andares para receber a MTV.
Durante todo o ano de 1997, a emissora foi a patrocinadora principal da equipe de futebol do . Por conta desse patrocínio, e como uma programação especial dos eventos da Luta contra a AIDS, a MTV Brasil preparou uma partida de futebol beneficente em que astros da emissora enfrentaram o time principal do Fluminense.extra.globo.com/ Jogadores dos tempos das vacas magras falam sobre este Fluminense prestes a ser campeão Esta partida recebeu transmissão ao vivo pela emissora, sendo a única partida de futebol exibida na história da emissora. O evento foi narrado por Silvio Luiz, e teve como palco, o estádio Moça Bonita, de Bangu. O ingresso foi 1 quilo de alimento não-perecível, que foram destinados a uma série de instituições que trabalham em defesa dos portadores de HIV.Roqueiros enfrentam Fluminense na MTV, Folha de S. Paulo
Defendendo as cores da MTV, entraram em campo os VJs Edgard Piccoli e Rodrigo P-Funk junto dos músicos Andreas Kisser, Igor Cavalera, Samuel Rosa, Lelo Zaneti, Frejat, Guto Goffi, Dado Villa-Lobos, Toni Garrido, Ivo Meirelles e Evandro Mesquita. Com um misto de profissionais e juniores, o Fluminense venceu pelo elástico placar de 12 a 0. Os gols foram marcados por Roger (2x), Arthur (2x), Flavinho, Dirceu, Jorge Luís, Yan (2x), Cadu, Marcelo Cardoso e Márcio Costa. Isso tudo em apenas 50 minutos, já que a partida foi disputada em dois tempos de 25. O árbitro da partida foi Daniel Pomeroy, que já foi árbitro da FIFA. Fluminense x MTV: a história revelada, Escavando Futebol
Década de 2000 2000 Em 2000, devido aos bons resultados, a MTV manteve o mesmo estilo de programação de 1999. No início desse ano, vários VJs deixaram o canal e rumaram para outras emissoras, como Cazé Peçanha, Chris Couto e Babi Xavier, porém surgiram novos nomes, como Didi Wagner,Marcos Mion, Luana Piovani e Ludmila Rosa, e houve o retorno do ex-VJ, Luiz Thunderbird, após quatro anos longe da emissora.
Entre os novos programas da grade, estavam: Contato MTV, Baba MTV, Central MTV, Data Clipe, Fanático MTV, Fim de Semana Especial, Nação MTV e Seletrônica. Em 6 de março, estreou mais uma temporada do programa humorístico Hermes e Renato.
Em maio de 2000, o site da MTV Brasil foi um dos vencedores da 5ª edição iBest, premiação relacionada a internet.
Em 24 de maio, Sabrina Parlatore deixa a MTV e se transfere para a Rede Bandeirantes, para apresentar o programa O+ Positivo. Sabrina apresentava os programas Disk MTV e Resposta MTV,
Em 5 de junho, estreou a 5ª edição do campeonato Rockgol, gravado no Estádio da Gávea no Rio de Janeiro, e pela primeira vez, o campeonato foi gravado fora do estado de São Paulo.
No final de junho de 2000, a emissora anunciou parcerias com rádios da Grande São Paulo para exibir clipes simultaneamente na TV aberta e no rádio, sendo as rádios que fizeram parte da parceria foram: Brasil 2000 e a Energia 97 FM.
Em 5 de julho, a MTV estreou o programa 20 e Poucos Anos, que durou até dezembro do mesmo ano, e foi o primeiro reality-show da TV Brasileira.
Em 17 de julho, estreou o programa Gordo a Go-Go, que marcou a volta do músico João Gordo a televisão, depois de alguns meses afastado por problemas de saúde.http://veja.abril.com.br/300800/p_100.html No mesmo mês, Soninha Francine deixa a emissora e foi para TV Cultura.
Em 10 de agosto, a MTV realizou a sexta edição do Video Music Brasil, apresentado por Luana Piovani, e que comemorou os 50 anos da TV Brasileira e os 10 anos da MTV Brasil.http://www.estadao.com.br/arquivo/arteelazer/2000/not20000806p5004.htm
No final de agosto, estrearam as VJs Silvinha Faro, para apresentar o Resposta MTV, e Sarah Oliveira, para apresentar o Disk MTV e o Top 20 Brasil.
Em setembro, a emissora lançou o MTV ao vivo, que era um registro de shows feitos por lugares conhecidos e com grande público. A primeira banda a participar desse projeto foi Raimundos, em um show gravado em maio de 2000, na cidade de Curitiba, e exibido na TV em 27 de setembro.
Em 2 de outubro, estreou o programa de namoro Fica Comigo, apresentado por Fernanda Lima.
Em 12 de outubro, estreou o programa Tudo de Bom, apresentado por Luana Piovani. A atração consistia em mostrar a vida de Luana e a cultura da cidade de Nova York.
A MTV terminou como o melhor de sua história em termos de audiência e fechou o ano com um faturamento de R$ 56 milhões, um crescimento de 42% em relação a 1999.http://www.abril.com.br/aempresa/balanco/rel_admin_00.pdf
2001 Depois da MTV, teve aos bons resultados e audiência na grade da programação no ano 2000. Em 2001, estreia o Riff MTV, apresentado por Penélope Nova. Também teve a estreia de Álbum MTV. MTV Okê, Uá Uá, entre outros programas que estrelaram na programação.
2002 De março a setembro de 2002, a emissora divulgou uma vinheta em que mostrava um Buda e o logotipo da emissora em um ritual de sadomasoquismo. Quatro adolescentes viram o vídeo em cada frame e avisaram o Ministério Público por propaganda mensagem subliminar. O juiz Paulo Alcides Amaral Salles condenou a emissora a não exibir mais a vinheta, sob pena de R$ 7,4 milhões de multa. Condenada, o valor foi somado a cada mês em que exibiu a vinheta.
2003 No início deste ano, a emissora cancelou alguns programas da grade de programação de 2002. Durante no Verão MTV em 2003, estreia no Notícia de Biquini, com Cazé e Daniela Cicarelli. Após o verão, a MTV trouxe as novidades, como: Buzina MTV, Clássicos MTV, Videoclash, Pulso MTV entre outros.
2004