miniaturadaimagem|202x202px|Cardeal Kitbunchu O cardeal protopresbítero é aquele que detém a precedência entre os cardeais-presbíteros. Ocupa o posto aquele que primeiro foi elevado à dignidade cardinalícia naquela ordem. Quando dois ou mais cardeais tiverem sido criados no mesmo consistório, tem precedência aquele cujo nome antecedeu aos demais no biglietto (decreto de criação).
Suas funções são meramente cerimoniais. É um dos bispos que pontificam nas exéquias do Sumo Pontífice e têm funções no conclave, se ainda for eleitor. Em razão de idade avançada, na maioria das vezes o protopresbítero não chega a desempenhá-las.
Desde dezembro de 2016 o protopresbítero do Colégio dos Cardeais é Michael Michai Kitbunchu, arcebispo-emérito de Bangkok. Tendo completado 80 anos em janeiro de 2009, não participou do conclave que elegeu o Papa Francisco.
Protopresbíteros desde o século XIX
Nome País Período Consistório PapaGirolamo Simoncelli 1585–1600 Papa Júlio IIIPedro De Deza21/2–23/4/1600 Papa Gregório XIIIAlessandro di Ottaviano de' Medici23/4–30/8/1600Rodrigo de Castro Osorio30/8–20/9/1600Anton Maria Salviati 1600–1602 Agostino Valier 1602–1605 Benedetto Giustiniani 1605–1612Papa Sisto VFederico Borromeo 1612–1617 Francesco Sforza 1617–1618 Papa Gregório XIIIFederico Borromeo 1618–1620 Papa Sisto VAlessandro Damasceni Peretti 30/3–6/4/1620 Federico Borromeo 1620–1631 Franz Seraph von Dietrichstein 1631–1636 Papa Clemente VIIIGiovanni Doria 1636–1642 François de La Rochefoucauld 1642–1645 Papa Paulo VLuigi Capponi 1645–1659 Baltasar Moscoso y Sandoval 1659–1665 Ernest Adalbert von Harrach 1665–1667 Papa Urbano VIIIGiulio Gabrielli, o Velho 1667–1668 Virginio Orsini 1668–1671 Reinaldo d'Este 18/3–24/8/1671 Cesare Facchinetti 1671–1672 Girolamo Grimaldi-Cavalleroni 1672–1675 Carlo Rossetti 1675–1676 Niccolò Albergati-Ludovisi 1676–1677 Papa Inocêncio XAlderano Cibo 1677–1679 Lorenzo Raggi 1679–1680 Luigi Alessandro Omodei 1680–1685 Carlo Barberini1685–1689Francesco Maidalchini 1689–1700Carlo Barberini 1700–1704Francesco Nerli, o Jovem1704–1708Papa Clemente XGaleazzo Marescotti 1708–1726Giuseppe Sacripante1726–1727Papa Inocêncio XIIGiuseppe Renato Imperiali 1727–1737Papa Alexandre VIIIGianantonio Davia1737–1740Papa Clemente XIGiulio Alberoni1740–1752Thomas Philip Wallrad d'Alsace-Boussut de Chimay 1752–1759Domenico Silvio Passionei1759–1761Papa Clemente XIIGiovanni Teodoro di Baviera1761–1763Papa Bento XIVGiacomo Oddi1763–1770Giuseppe Pozzobonelli1770–1783Carlo Vittorio Amedeo Ignazio delle Lanze1783–1784Paul d'Albert de Luynes1784–1788Christoph Anton von Migazzi 1788–1803Papa Clemente XIIIFrancesco Carafa della Spina di Traetto 1803–1818Papa Clemente XIVLuís Maria de Bourbon1818–1823Papa Pio VIIGiuseppe Firrao1823–1830Luigi Ruffo Scilla1830–1832Cesare Brancadoro1832–1837Joseph Fesch1837–1839Carlo Oppizzoni1839–1855Giacomo Filippo Fransoni1855–1856Papa Leão XIIBenedetto Colonna Barberini di Sciarra 1856–1863Antonio Tosti1863–1866Papa Gregório XVIEngelbert Sterckx1866–1867Filippo De Angelis1867–1877Frederico João de Schwarzenberg 1877–1885Teodolfo Mertel1885–1899Papa Pio IXMieczysław Halka Ledóchowski1899–1902José Sebastião de Almeida Neto, O.F.M.1902–1920Papa Leão XIIIJames Gibbons 1920–1921Michael Logue1921–1924Giuseppe Francica-Nava de Bontifè 1924–1928Lev Skrbenský z Hříště 1928–1938William Henry O'Connell 1938–1944Papa Pio XAlessio Ascalesi1944–Maio 1952Papa Bento XVMichael von Faulhaber Maio-Junho 1952Alessandro VerdeJunho 1952–1958Papa Pio XIJozef-Ernest van Roey1958–1961Manuel Gonçalves Cerejeira 1961–1977Carlos Carmelo de Vasconcelos Motta1977–1982Papa Pio XIIGiuseppe Siri1982–1989Paul-Émile Léger, P.S.S. 1989–1991Franz König 1991–2004Papa João XXIIIStephen Kim Sou-hwan2004–2009Papa Paulo VIEugênio de Araújo Sales2009–2012Paulo Evaristo Arns, O.F.M. 2012–2016Michael Michai Kitbunchu2016–Papa João Paulo II
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