A Campanha da Mesopotâmia foi uma campanha no teatro de operações do Oriente Médio da Primeira Guerra Mundial que colocou frente-a-frente os Aliados, representados pelo Império Britânico, na sua maioria por tropas da Índia britânica, e as Potências Centrais, representadas por tropas do Império Otomano.
Antecedentes O Império Otomano tinha conquistado a região no início do mas, contudo, nunca teve o controlo total dessa zona. No virar do chegaram as reformas. Uma delas foi a linha de caminho-de-ferro entre Berlim e Bagdá, em 1888. Em 1915, o tempo de viagem entre Istambul e Bagdá tinha passado para 21 dias.
A Anglo-Persian Oil Company tinha os direitos exclusivos sobre os depósitos de petróleo no Império Cajar à excepção das províncias do Azerbaijão, Ghilan, Mazendaran, Asdrabad e Coração.The Encyclopedia Americana, 1920, v.28, p.403 Em 1914, antes da guerra, o governo britânico tinha assinado um contrato com a companhia para o fornecimento de petróleo à marinha. O Kuwait era outro local estratégico para os britânicos. Os otomanos não esperavam que algo acontecesse nesta região.
A área operacional da campanha da Mesopotâmia estava limitada as terras irrigadas pelos rios Eufrates e Tigre. O principal desafio era movimentar as tropas e os abastecimentos através dos pântanos e dos desertos que circundavam a área do conflito.
Pouco depois da guerra ter começado na Europa, os britânicos enviaram uma força militar para proteger Abadã. Em Abadã ficava uma das primeiras refinarias de petróleo do mundo. O plano operacional britânico incluía tropas de desembarque no Xatalárabe. A 6.ª Divisão indiana, do Exército da Índia Britânica foi a escolhida, e foi designada por Força Expedicionária Indiana D (FEID).
O Quarto Exército otomano estava nessa região. O exército era composto por dois Corpos, o XII com a 35.ª e 36.ª Divisões em Mosul, e o XIII com a 37.ª e 38.ª Divisões em Bagdá.
No dia 29 de Outubro de 1914, depois da perseguição ao Goeben e Breslau, o Breslau bombardeou o porto de Teodósia do Mar Negro. A 30 de Outubro, o Alto Comando em Istambul alterou a disposição das forças. A 2 de Novembro, o Grão-Vizir Said Halim Paxá expressou o seu desagrado em relação às operações da marinha britânica. O Ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Sazonov, afirmou já ser tarde e a Rússia considerou esta acção como um acto de guerra. O gabinete tentou explicar que as hostilidades tinham começado sem a sua aprovação pelos oficiais alemães da marinha. Os Aliados insistiram que a Rússia devia ser recompensada pelo ataque; pediram a demissão dos oficiais alemães do Goeben e Breslau; e o afastamento dos navios alemães até ao fim da guerra. Mas antes que o governo otomano desse uma resposta, a Grã-Bertanha e a França declararam guerra ao Império otomano a 5 de Novembro. A Declaração de Guerra oficial chegou a 14 de Novembro.CUP Declaration of War, 14 November
Quando a Campanha do Cáucaso se tornou uma realidade com a Ofensiva Bergmann, Enver Paxá enviou a 37.ª Divisão e o quartel-general do XIII Corpo para o Cáucaso para apoiar o Terceiro Exército otomano. O XII Corpo foi mobilizado para a Campanha do Sinai e Palestina. O Quarto Exército foi enviado para a Síria para substituir o Segundo Exército que foi para Istambul. No lugar do Quarto Exército estava a Área de Comando Iraquiana apenas com a 38.ª Divisão sob o seu comando.Edward J. Erickson, Ottoman Army Effectiveness in World War I: a comparative study (Routledge, New York, 2007), 67, 68.
A Mesopotâmia era uma área de pouca prioridade para os otomanos. Os Regimentos do XII e XIII Corpos eram mantidos a um nível baixo durante o período de paz. O tenente-coronel Süleyman Askerî Bey tornou-se o seu comandante. He reordenou porções da XXXVIII Divisão na foz do Xatalárabe. A restante força defensiva estava estacionada em Baçorá. O Ottoman General Staff nem sequer tinha um mapa completo da Mesopotâmia. Tentaram desenhar um mapa com a ajuda de pessoal que tinha trabalhado no Iraque antes da guerra, mas sem sucesso. Enver Paxá comprou dois mapas alemães à escala de 1/1.500.000.
Operações 1914 thumb|Ofensiva inicial britânica em 1914 A 6 de Novembro de 1914 tem início a ofensiva britânica com um bombardeamento da força naval ao velho forte em Al-Faw, localizado no ponto onde o Xatalárabe desagua no Golfo Pérsico. No desembarque em Al-Faw, a Força Expedicionária Indiana D (FEI D) britânica, incluindo a 6ª Divisão Poona, liderada pelo tenente-general Arthur Barrett e assistida por Sir Percy Cox como comissário político, ficou frente-a-frente com 350 soldados otomanos e quatro canhões. Em meados de Novembro, a Divisão Poona já estava totalmente em terra e avançou para a cidade de Baçorá.
A 22 de Novembro, a cidade de Baçorá foi ocupada pelos britânicos durante a Batalha de Baçorá, na qual combateram contra uma força de soldados otomanos do Comando de Área Iraquiano comandada por Suphi Bei, o governador de Baçorá. As tropas otomanas fugiram depois de um curto combate, abandonando Baçorá e retirando-se rio acima. Os britânicos ocuparam Baçorá e estabeleceram uma nova ordem na cidade. Continuaram, então, o seu avanço e, na Batalha de Qurna, conseguiram capturar Subi Bei e soldados otomanos. Os britânicos conseguiram, assim, uma posição forte e asseguraram que Baçorá e os seus poços de petróleo ficassem protegidos de ataques otomanos. O principal exército otomano, comandado por Calil Paxá, estava localizado a 275 miles a noroeste de Bagdade. Poucos esforços fizeram para expulsar os os britânicos.
1915
A 2 de Janeiro, Süleyman Askerî Bei assumiu o comando da área iraquiana. O Exército otomano não tinha recursos, no momento, para se mudar para esta região pois as zonas de Galípoli, Cáucaso e Palestina eram mais prioritárias. Süleyman Askerî Bei enviou cartas para sheiks árabes numa tentativa de os organizar para lutarem contra os britânicos. Ele queria recapturar a região do Xatalárabe a qualquer custo.
No dia 12 de Abril, Süleyman Askerî atacou o campo britânico em naquela que ficou conhecida como a . Ele possuía cerca de soldados regulares e soldados árabes irregulares. O ataque começou cedo, de manhã. Estas forças, providenciadas pelos sheiks árabes, não produziram quaisquer resultados. Contudo, a infantaria otomana lançou uma série de duros ataques ao campo fortificado britânico tentando, mais tarde, contorná-lo. Quando a cavalaria e a infantaria britânicas contra-atacaram, Suleyman Askari fez recuar as suas tropas. No dia seguinte, os britânicos atacaram as suas posições defensivas. A batalha foi dura mas a infantaria britânica conseguiu derrotar a oposição otomana. As baixas do lado otomano foram de 2400 homens mortos, feridos ou feitos prisioneiros, e duas peças de artilharia destruídas.A.J. Barker, The First Iraq War, 1914–1918; Britain's Mespotamian Campaign (Enigma Books, New York, 2009), 51–54 A retirada terminou 75 milhas acima no rio em Hamisiye. Süleyman Askerî foi ferido em Xaiba. Desapontado e deprimido, suicidou-se no hospital em Bagdade Edward J. Erickson, Ordered to Die: A history of the Ottoman Army in the First World War (Greenwood Press, Wesport, CT 2001), 110. Para ocupar o seu lugar, foi nomeado o coronel Nuredine Paxá, a 20 de Abril de 1915. Nuredine foi um dos poucos oficiais a alcançarem uma posição de comando elevada sem, no entanto, ter um nível académico muito elevado; em compensação, a sua experiência em combate era bastante significativa.Edward J. Erickson, Ottoman Army Effectiveness in World War I: a comparative study (Routledge, New York, 2007), 75.
Devido ao inesperado sucesso, o comando britânico reconsiderou o seu plano e o general Sir John Nixon foi enviado em Abril de 1915 para assumir o comando. Deu ordens a Townshend para avançar até Kut-al-Amara ou, até mesmo, a Bagdade, se possível.A. J. Barker, The Bastard War, The Mesopotamia Campaign of 1914–1918 (Dial Press, New York, 1967),96–97. Townshend, e o seu pequeno exército, avançaram pelo rio Tigre. Derrotaram as várias forças otomanas enviadas para os deter. Em termos logísticos, o seu avanço foi difícil, mas foi conseguido.
Enver Paxá preocupava-se com a possibilidade da queda de Bagdade. Tomou consciência do erro de subestimar a importância da campanha da Mesopotâmia. Deu ordem à 35ª Divisão e a Mehmet Fazıl Paxá para regressar à sua antiga posição, Mosul. A 38ª Divisão foi reconstituída. O 6ª Exército otomano foi criado a 5 de Outubro de 1915, e o seu comandante era o general alemão de 76 anos, Colmar von der Goltz. Von der Goltz era um famoso historiador militar que tinha escrito vários livros sobre operações militares. Passou vários anos como conselheiro militar do Império Otomano. No entanto, ele estava em Thrace a comandar o 1º Exército otomano e a sua chegada ao teatro da campanha ainda demorou um tempo. O coronel Nuredine, ex-comandante da Comando da Área Iraquiana, continuava nas suas funções no terreno.
thumb|Quartel-general do 6.º Exército otomano
A 22 de Novembro, Townshend e Nuredine ficaram frente-a-frente na Batalha de Ctesifonte, uma cidade a 25 milhas a sul de Bagdade. O combate durou cinco dias e o resultado foi um impasse com as tropas otomanas e britânicas a retirarem-se do campo-de-batalha. Townshend decidiu que a retirada devia ser total, enquanto que Nuredine, ao aperceber-se da retirada britânica, cancelou a sua e seguiu os britânicos.Edward J. Erickson, Ottoman Army Effectiveness in World War I: a comparative study (Routledge, New York, 2007), 76, 77. Townshend dirigiu-se para Kut-al-Amara, onde estabeleceu aí a sua posição fortificada. Nuredine e as suas forças tentaram cercar os britânicos com o XVIII Corpo composto pelas 45ª e 51ª Divisões e pela 2ª Brigada de Cavalaria Tribal.Edward J. Erickson, Ottoman Army Effectiveness in World War I: a comparative study (Routledge, New York, 2007), 80. A força britânica, exausta e enfraquecida, refugiou-se nas defesas de Kut-al-Amara. A retirada terminou a 3 de Dezembro. Nuredine cercou os britânicos em Kut-al-Amara, e enviou outras forças rio abaixo para prevenir a susbtiruição da guarnição britânica.
A 7 de Dezembro, o Cerco de Kut-al-Amara teve início. Na perspectiva dos otomanos, o cerco permitiu ao 6.º Exército efectuar outras operações; na perspectiva britânica, defender Kut em oposição a retirarem-se para Baçorá era um erro pois Kut era um local isolado. Podia ser defendido mas não reabastecido. Von der Goltz ajudou as forças otomanas a construir posições defensivas em redor de Kut. O 6º Exército foi reorganizado em dois Corpos, o XIII e o XVIII. Nuredine Paxá entregou o comando a Von der Goltz. Com a reorganização, o 6.º Exército cercou os britânicos. As novas posições fortificadas alemãs bloquearam qualquer hipótese para resgatar Townshend. Townshend sugeriu uma tentativa de quebrar o cerco mas aquela foi rejeitada por Sir John Nixon; no entanto, acabou por ceder. Nixon, sob o comando do general Aylmer, estabeleceu uma força de substituição. O general Aylmer tentou por três vezes quebrar o cerco, mas sem sucesso.
1916 A 20 de Janeiro, Enver Paxá substituiu Nuredine Paxá pelo coronel Halil Kut (Calil Paxá). Nuredine Paxá não queria trabalhar com um general alemão. Enviou um telegrama ao ministro da Guerra: "O Exército Iraquiano já demonstrou que não precisa do conhecimento militar de Goltz Paxá...". Após o primeiro fracasso, o general Nixon foi substituído pelo general Lake. As forças britânicas receberam poucas provisões por via aérea. No entanto, estes reabasteciementos não eram em número suficiente para alimentar a guarnição. Halil Kut forçou os britânicos a escolher entre passar fome ou render-se, embora tivessem tentado acabar com o cerco.