James Bennett McCreary (8 de julho de 1838 — 8 de outubro de 1918) foi um advogado e político norte-americano, foi o 27º e 37º governador do estado do Kentucky. Ele representou o estado em ambas as câmaras do Congresso dos Estados Unidos. Logo após se formar na faculdade de direito, ele foi designado como major da cavalaria do 11º distrito do Kentucky, servindo sob o comando do confederado Brigadeiro-General John Hunt Morgan durante a Guerra Civil americana. Ele voltou para a advocacia após a guerra. Em 1869, foi eleito para a câmara de Kentucky onde permaneceu até 1875. Foi eleito duas vezes presidente da câmara. Em 1875 na convenção de nomeação os democratas do estado escolheram McCreary como seu candidato a governador, tendo conquistado uma vitória fácil sobre o republicano John Marshall Harlan. Com o estado, ainda sentindo os efeitos da crise financeira de 1873, a maioria das ações do McCreary como governador foram destinadas a aliviar o sofrimento dos pobres do estado.
Em 1884 McCreary foi eleito para o primeiro de seis mandatos consecutivos na Câmara dos representantes dos EUA. Como legislador, ele foi um defensor da "prata livre" (cunhagem livre de moedas de prata) e defensor dos interesses agrícolas do estado. Após duas tentativas sem êxito para a eleição ao Senado, McCreary garantiu o apoio do governador J. C. W. Beckham, então em 1902, a Assembleia Geral elegeu-o para o Senado. Ele fez um mandato extremamente medíocre e Beckham disputou e venceu dele para uma vaga no senado em 1908. A divisão entre McCreary e Beckham foi curta, tendo Beckham apoiado a eleição do McCreary para um segundo mandato como governador em 1911.
Em uma campanha com plataforma de reformas progressivas, McCreary derrotou o republicano Edward C. O'Rear na eleição geral. Durante este segundo mandato, ele foi o primeiro residente da segunda (e atual) mansão de Governador. Ele também foi o único governador que ocupou tanto a antiga como nova residência. Durante seu segundo mandato, ele conseguiu convencer o legislativo para permitir as mulheres de votarem nas eleições da junta colegiada, ao mandato direto em eleições primárias; para criar uma Comissão de serviços públicos do Estado e também para permitir aos condados do estado realizarem eleições locais para optarem se aceitavam ou não manter proibição. Ele também realizou aumentos substanciais nos gastos com educação e obteve a aprovação das reformas, tal como a lei de obrigatoriedade escolar, mas foi incapaz de garantir a aprovação de leis restringindo o lobby político nas câmaras legislativas e aprovar um programa de compensação trabalhista. McCreary foi um dos cinco comissários encarregados de supervisionar a construção da nova mansão de governador e exercia considerável influência sobre os planos de construção. Seu mandato terminou em 1916, tendo falecido dois anos após. O Condado de McCreary foi formado durante o segundo mandato de McCreary no governo e foi assim nomeado em sua honra.
Início da vida James Bennett McCreary nasceu em Richmond no Kentucky, em 8 de julho de 1838."McCreary, James Bennett". Biographical Directory of the United States Congress Sendo filho de Edmund R. e Sabrina (Bennett) McCreary.Harrison in The Kentucky Encyclopedia, p. 597 Ele estudou em escolas comuns da região e, em seguida, matriculou-se no Centre College em Danville, Kentucky, onde obteve bacharelado em 1857.Burckel in Kentucky's Governors, p. 105 Imediatamente matriculou-se na Cumberland University em Lebanon no Tennessee, para estudar direito.McAfee, p. 118 Em 1859, ele obteve bacharelado em direito naquela instituição e foi o orador oficial da turma dos quarenta e sete alunos. Ele foi admitido para práticas legais e iniciou a atividade em Richmond.McAfee, p. 119
Logo após a batalha de Richmond, em 29 de agosto de 1862, David Waller Chenault, um simpatizante confederado do Condado de Madison, veio a Richmond para levantar um regimento confederado. Em 10 de setembro de 1862, Chenault foi designado Coronel e recebeu o comando do Regimento, apelidado de 11ª cavalaria de Kentucky. McCreary juntou-se ao Regimento e foi designado major, o único da unidade. A 11ª cavalaria de Kentucky foi acionada para atuação imediata, realizando reconhecimento e combate aos bushwhackers. Apenas três meses depois de sua formação, eles ajudaram o exército confederado garantir uma vitória no batalha de Hartsville. Em 1863 a unidade se juntou John Hunt Morgan para sua incursão em Ohio. O Coronel confederado Chenault foi morto quando intentavam capturar a ponte do green river em 4 de julho de 1863, na batalha de Tebbs Bend. McCreary assumiu o comando da unidade após a morte de Chenault. Após a batalha, foi promovido ao Posto de tenente-coronel por recomendação de John C. Breckinridge.Johnson, pp. 793–794
A maior parte da 11ª cavalaria do Kentucky foi capturada por forças da União na batalha de Buffington Island em 17 de julho de 1863. Um comboio de cerca de duzentos homens, comandados por McCreary escaparam de seus captores, mas foram cercados no dia seguinte e se renderam. McCreary foi levado para Ninth Street Prison em Cincinnati, Ohio, porém mais tarde foi transferido para Fort Delaware e logo para Morris Island, Carolina do Sul, onde permaneceu prisioneiro entre julho e agosto de 1863. No final de agosto, ele foi incluído em uma troca de prisioneiros e levado para Richmond, Virgínia. Foi concedida uma licença para ele de 30 dias antes de ser designado para o comando de um batalhão de tropas de Kentucky e da Carolina do Sul. Comandou esta unidade, principalmente em missões de reconhecimento, até o final da guerra.Johnson, p. 794
Após a guerra, McCreary retomou a advocacia.Powell, p. 62 Em 12 de junho de 1867, McCreary casou-se com Katherine Hughes, filha única de um rico fazendeiro no Condado de Fayette, o casal teve apenas um filho. The couple had one son.
Início da carreira política McCreary foi nomeado para servir como um eleitor presidencial para a candidatura do democrata Horatio Seymour em 1868. Embora tenha recusado o encargo, participou da Convenção Nacional como delegado. Sua carreira política começou em 1869, quando foi eleito para a Câmara dos representantes do Kentucky.
Em 1871 McCreary foi reeleito para a câmara do estado sem oposição. Na próxima sessão legislativa, a questão mais aguardada era o pedido de autorização da Cincinnati Southern Railway para construir uma via conectando Cincinnati, Ohio, até Knoxville ou Chattanooga no Tennessee, através da região central Kentucky.Tapp and Klotter, p. 54 Esse projeto sofria oposição da Louisville-Nashville Railroad, um rival da linha de Cincinnati. Apelos à assembleia geral para opor-se ao projeto de lei em razão de que era para uma empresa de fora do Estado e por isso não deveria ser concedida a carta de licença foram bem sucedidos em 1869 e 1870, então uma tentativa pelo Congresso federal para conceder a carta foi reprovada pelos legisladores daquela casa.Tapp and Klotter, pp. 55–56 Além disso, o recém-eleito governador Preston Leslie opôs-se a um projeto de lei pedindo a concessão para Cincinnati do Sul quando ele estava no senado estadual em 1869.Tapp and Klotter, p. 57 Na continuidade à sessão de 1871, os kentuckinianos da região central ameaçaram rechaçar o Partido Democrata nas eleições futuras, se a lei não fosse aprovada naquela sessão. Os apoiadores de Cincinnati do Sul conquistaram uma vitória quando McCreary, um acérrimo defensor do projeto de lei para conceder o pedido da linha, foi eleito Presidente da câmara. Após a aprovação de uma série de alterações que visaram dar aos tribunais de Kentucky certa jurisdição sobre os casos da ferrovia dando para Assembleia Geral de Kentucky algumas medidas de controle sobre as atividades da linha, o projeto de lei aprovado pela Câmara, por uma votação de 59 para 38 de diferença. A votação no Senado resultou em um empate de 19 por 19. O Presidente pro tem John G. Carlisle, natural de Covington, onde iria atravessar a linha proposta, deu o voto decisivo em favor da aprovação de solicitação de Cincinnati do Sul.Tapp and Klotter, p. 58 Com a vontade do povo expressa claramente através do legislativo, Leslie que era o governador não vetou. McCreary novamente voltou para a câmara sem oposição em 1873 e novamente foi escolhido presidente da câmara durante o seu mandato.
Primeiro mandato como governador Em 1875 McCreary foi um dos quatro candidatos, todos ex-soldados confederados, que disputaram a nomeação democrata para disputa ao cargo de governador, sendo os outros John Stuart Williams; J. Stoddard Johnson e George B. Hodge. Williams era considerado o favorito para a nomeação no início da Convenção de nomeação Democrata, apesar dos ataques a seu caráter pelos jornais na parte ocidental do estado.Tapp and Klotter, p. 132 No entanto, McCreary venceu no quarto escrutínio.
thumb|esquerda|upright|alt=A balding man in his fifties wearing black judicial robes|John Marshall Harlan, opositor de McCreary na eleição governamental de 1875. Os republicanos nomearam John Marshall Harlan, que havia servido no exército da União.Tapp and Klotter, p. 137 Em debates conjuntos em todo o estado, McCreary salientou que muitos Kentuckinianos recordavam abusos de poder pelo presidente republicano Ulysses S. Grant durante a era da reconstrução (após a guerra civil). Harlan respondia a questão como uma falácia dos democratas do estado continuarem vinculando questões da guerra quase uma década após o fim da mesma. Ele também atacou a extravagância financeira atribuída aos democratas e o elevado número de indultos concedidos pelo governador democrata Preston Leslie. Harlan referiu para evidência da corrupção generalizada no Partido Democrata. McCreary recebeu apoio sólido de jornais do Estado, quase todos tinham simpatias democráticas. Apesar de um tardio reforço financeiro e palanques eleitorais em favor de seu adversário, McCreary venceu as eleições gerais por uma votação de 130.026 para 94.236.
No momento da eleição do McCreary, sua esposa Kate foi a primeira-dama mais jovem na história da República. Devido à conclusão de um anexo para o Capitólio Estadual na época do início do mandato de McCreary, proporcionou a possibilidade de retirar o escritório do governador para fora da mansão do governador (residência), liberando sua família da intrusão de negócios públicos em seus aposentos privados. O recebimento do diário oficial e do "selo-lacre" oficial da Comunidade por McCreary, quando da saída do governador Leslie, realizado no escritório da mansão, foi o último ato oficial de um governador naquele recinto.Clark and Lane, p. 55