thumb|300px|Castelo de If, França.
thumb|Castelo de If, França: vista das muralhas a partir do ferryboat.
thumb|O rinoceronte (Dürer, 1515)
thumb|Castelo de If, França (gravura de 1641).
thumb|Dantès no Castelo de If, ilustração da obra O Conde de Monte-Cristo.
O Castelo de If (em francês: Château d'If; em occitano: Castèl d'If) é uma fortaleza localizada na ilha de If, a menor ilha do Arquipélago do Frioul, situada a cerca de 1,5 quilômetros da costa de Marselha, no sudeste da França. Construído no século XVI, o castelo serviu posteriormente como prisão até o final do século XIX. A fortaleza foi desmilitarizada e aberta ao público em 1890. É famosa por ser um dos cenários do romance de aventura O Conde de Monte-Cristo, de Alexandre Dumas, e é um dos locais mais visitados da cidade de Marselha, recebendo quase 100.000 visitantes por ano.
História
Antecedentes
Em Janeiro de 1516, esta ilha mediterrânica passou a ser habitada por um rinoceronte, oferecido pelo rei de Portugal, D. Manuel I (1495-1521) ao Papa Leão X. Tendo a embarcação em que era transportado naufragado naquela costa, o animal exótico foi para aqui enviado. À época, o gravador e pintor alemão Albrecht Dürer, que nunca tinha visto um animal daquela espécie, viu-o e desenhou-o.
A fortaleza moderna
Vindo a cidade de Marselha a ser sitiada pelas forças espanholas do Condestável de Bourbon, o rei Francisco I de França ordenou a construção de um forte a fim de melhor proteger a cidade de um ataque marítimo. Essa determinação foi cumprida com a construção do chamado Château d'If, entre 1527 e 1529.
Alguns autores questionam a motivação para a construção do forte, argumentando que o soberano desejava apenas vigiar a cidade de Marselha, recém unida à França à época (há apenas 35 anos), sob o pretexto das ameaças dos Bourbons espanhóis. Em favor deste argumento alinham o fato de que o alcance da artilharia do forte não era suficiente para atingir os sitiantes, e que o desenho de sua planta era incapaz de oferecer resistência efetiva a um ataque.
De qualquer modo, os habitantes da cidade foram hostis à construção do forte, que empregou em sua construção a pedra retirada de antigas igrejas e conventos em ruínas na região, além de pedra de uma pedreira local onde ainda se podem ver as marcas das ferramentas utilizadas para extraí-la.
Do século XVII aos nossos dias
Transformada em prisão do Estado a partir do século XVII, foi desativada dois séculos mais tarde. Até 1950 um guarda do farol e a sua família ainda viviam na ilha. Em nossos dias o forte é uma das atrações turísticas de Marselha.
Na literatura
O Castelo de If tornou-se internacionalmente famoso no século XIX, quando o escritor Alexandre Dumas o utilizou como um dos cenários principais do seu aclamado romance de aventura O Conde de Monte-Cristo, publicado em 1844. Na obra, o protagonista Edmond Dantès e o seu mentor, o Abade Faria, são aprisionados na fortaleza. Após 14 anos de cativeiro, Dantès realiza uma fuga audaciosa, tornando-se a primeira pessoa a escapar do local e sobreviver. Na vida real, não há registros de que qualquer prisioneiro tenha conseguido fugir da ilha com vida.
O Castelo de If moderno, inclusive, mantém uma masmorra rústica nomeada em homenagem a Edmond Dantès como atração para os visitantes.
Curiosidades
Os prisioneiros de If
Apesar de já em 1521 a ilha abrigar um prisioneiro, o Cavaleiro Anselmo, foi necessário esperar pelo século XVII para que fosse transformada em prisão de Estado.
Os muros do forte estão, de há muito, cheios dos grafitos dos antigos prisioneiros.
Entre os mais célebres, lendários ou míticos, destacam-se os nomes de:
o Homem da Máscara de Ferro: o seu encerramento na prisão desta ilha não é mais do que uma lenda. Jean-Baptiste Chataud: portador da Peste. o Marquês de Sade: nunca esteve na prisão desta ilha, mas sim em Marselha. o General Jean-Baptiste Kléber: aqui encarcerado sob as ordens de Napoleão. Conde de Mirabeau: aqui esteve detido por um ano, tendo aqui escrito o seu ensaio sobre o despotismo. os personagens Edmond Dantès e Abade Faria, de O Conde de Monte-Cristo, de Alexandre Dumas
O esqueleto de baleia
Em 1870, uma baleia de 13 metros foi capturada ao largo da ilha. Ela foi logo em seguida transportada para o Palácio Longchamp onde o seu esqueleto ficou exposto até o fim do século XX.
Bibliografia
BOURGUIGNAT, M. J. R.. Malacologie Terrestre du Chateau d'If. Paris: J. B. Bailliére, 1860.
Ligações externas
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