A Batalha de Santiago de Cuba, foi travada entre a Espanha e os Estados Unidos em 3 de julho de 1898, foi a maior batalha naval da Guerra Hispano-Americana e resultou na destruição da esquadra do Caribe da marinha espanhola.
Antecedentes Frota espanhola Os espanhóis perceberam que a guerra seria decidida pela campanha em Cuba. Mesmo antes do início das hostilidades, o almirante Pascual Cervera y Topete tinha sido despachado da Espanha, com o destino final de Cuba. Na melhor das hipóteses os espanhóis esperavam mostrar a bandeira em sua maior colônia do Novo Mundo restante, na pior das hipóteses, eles esperavam ter uma força de preparada para enfrentar a poderosa Marinha dos Estados Unidos.
Havia contrastes marcantes entre a esquadra de Cervera e a esquadra perdida pelo almirante Patricio Montojo y Pasarón na Batalha da Baía de Manila, nas Ilhas Filipinas em 1 de maio de 1898. Esquadra de Montojo tinha sido composta por navios obsoletos destinados principalmente para a arrecadação de receitas, enquanto a esquadra de Cervera foi composta de muitos navios de guerra modernos, todos os quais foram poucos anos de idade na época dessa batalha. Esquadra de Montojo tinha praticamente nenhuma capacidade de lançamento de torpedos, enquanto Cervera trouxe com ele os destroyers Pluton, Terror e Furor, três dos navios de guerra com torpedos armados mais avançados do mundo na época. Essa pequena frota de destroyers foi comandada pelo capitão Fernando Villaamil, conhecido como o criador do conceito destroyer. Esquadra de Montojo foi quase inteiramente sem blindagem, enquanto quase todos os navios de guerra de Cervera foram protegidos por blindagem de algum tipo.
No entanto, é evidente a partir dos registros do tempo e dos próprios escritos de Cervera que o almirante espanhol tinha a sensação de que ele estava navegando a sua desgraça. Os mecanismos de culatra em muitas das armas espanholas eram perigosamente defeituosos, causando obstruções e outros percalços. Muitas das caldeiras dos navios estavam na necessidade de reparação; vários navios, incluindo o cruzador blindado Vizcaya, precisava desesperadamente de limpeza a fundo como eles estavam sofrendo de arrasto extra, devido a bioincrustação. Pior ainda, muitas das equipes de armas estavam fora de prática, tendo pouca experiência com disparo de munição real, devido a cortes orçamentais navais desde a Guerra do Rife em 1893-1894 e prioridade de financiamento dado ao exército espanhol. O navio mais bem protegida na frota de Cervera, a segunda geração do cruzador blindado Cristóbal Colón, ainda não tinha sido instalada a bateria principal e em vez disso carregavam armas de madeira de manequins.
No início do ano, Cervera tinha tentado convencer o Ministério Naval, um corpo burocrático responsável por governar almirantado da Espanha, que a melhor estratégia de colocar resistência sobre os americanos perto das Ilhas Canárias. Aqui, a frota poderia ser redesenhada, recolocada e reformulada. Seria, então, estar dentro da faixa das vastas reservas de munição estabelecidas na Espanha e do poder de fogo do "Home Squadron". Cervera argumentou que ele poderia, então, encontrar a frota dos Estados Unidos e destruí-la. Esta estratégia foi aprovada por todos os oficiais sob seu comando e muitos na "Home Squadron", mas foi rejeitada pelo Almirantado. Próprio receio de Cervera revelou a gravidade da situação enfrentada:thumb|right|250px|Cristóbal Colón Em 30 de abril, Cervera foi para Cabo Verde, e o pânico tomou conta da população dos Estados Unidos, que não sabia o que seus navios poderiam fazer: atacar a costa leste, em grande parte indefesa enquanto a frota navegava sobre na tentativa de engajá-lo, saquear navios americanos, ou talvez navegar ao longo do Potomac e abrir fogo em Washington, D.C.
Cervera conseguiu escapar da frota dos Estados Unidos durante várias semanas, confundindo seus colegas americanos e conseguir recarregar carvão no processo. Enquanto isso Villaamil, que estava em desacordo com ambas as direções da guerra instável do Governo espanhol e da estratégia bastante passiva de Cervera, defendeu tentando compensar a superioridade das forças americanas pelo espalhamento da frota e tomar a iniciativa através de ações rápidas e dispersas; Ele até se ofereceu para liderar um ataque de diversão para Nova York com seus destroyers, mas suas propostas não foram aceitas.
Finalmente, em 29 de maio, após várias desgraças, Cristóbal Colón foi flagrado no porto de Santiago de Cuba por uma esquadra americana.
Frota americana Com exceção da esquadra do Comodoro George Dewey no Pacífico, quase todos os navios de guerra da Marinha os Estados Unidos estavam perto ou no seu caminho para Cuba. Apenas um punhado de reabilitados da era da Guerra Civil Americana da United States Revenue Cutter Service Manteve-se para defender a costa dos Estados Unidos.
Os elementos principais das forças dos Estados Unidos em águas cubanas foram divididos entre dois homens: o contra-almirante William T. Sampson da Esquadra do Atlântico Norte e do Comodoro Winfield Scott Schley e "Flying Squadron".
Na manhã de 29 de maio, a esquadra de Cervera foi avistada para dentro da segurança da Baía de Santiago, Cuba, por elementos da "Flying Squadron". Em 31 de maio, Schley foi acompanhado por Sampson, que assumiu o comando da situação e instruiu um bloqueio geral.
Impasse no Porto de Santiago Enquanto Cervera permaneceu dentro do porto de Santiago, sua frota era relativamente segura. As armas da cidade foram bastante suficientes para compensar as deficiências em seu próprio país, ea área foi bem defendida com minas marítimas, torpedos e outros obstáculos. No entanto, Cervera foi terrivelmente derrotado. Apesar de seus navios modernos, que eram muito poucos, e os seus problemas técnicos agravado suas preocupações. O fracasso do governador de Cuba para ajudar com os reparos dos navios na esquadra de Cervera tornou a situação ainda mais desesperadora.
Por mais de um mês, as duas frotas se enfrentaram, com apenas alguns conflitos inconclusivos resultantes. Por sua parte, Cervera se contentou em esperar, esperando o mau tempo para dispersar os americanos para que ele pudesse fazer uma corrida para uma posição mais favorável para enfrentar o inimigo. No entanto, as forças terrestres americanas começaram a ir para Santiago de Cuba, e até o final de junho de 1898, Cervera se viu incapaz de permanecer em segurança no porto. Ele teria que sair imediatamente se a frota era para ser salva.
A fuga estava prevista para 09h00 de domingo, 3 de julho. Este parecia ser o momento mais lógico: os americanos estariam em cultos religiosos, e esperar até a noite serviria apenas para tornar a fuga muito mais traiçoeira.
thumb|left|250px|USS Brooklyn Por volta das 08:45, assim como seus navios tinha deslizado suas amarras, almirante Sampson e dois navios do seu comando, sua capitânia, o cruzador blindado , e o torpedeiro haviam deixado suas posições para uma viagem a Siboney e uma reunião com o major-general William R. Shafter do Exército dos Estados Unidos. Isso abriu uma brecha na porção ocidental da linha bloqueio americano, deixando uma janela para Cervera. Sampson New York foi um dos dois únicos navios da esquadra rápida o suficiente para capturar Cervera se ele conseguir romper o bloqueio. Além disso, o navio de guerra haviam deixado naquela manhã. Com a saída do almirante Sampson, que havia sinalizado "desconsiderando movimentos da capitânia", comando imediato transferida para Comodoro Schley em cruzador blindado , que agora tornou-se o capitânia de facto do bloqueio dos Estados Unidos.
Assim, a formação do bloqueio americano naquela manhã consistiu do Brooklyn de Schley, seguido pelos navios de guerra , , e e os cruzadores auxiliares e .
Às 09h35, o navegador do Brooklyn avistou uma nuvem de fumaça saindo da foz do porto. Ele ansiosamente sinalizou para o resto da frota:
Batalha thumb|right|Infanta Maria Teresa em São Vicente thumb|right|Cristóbal Colón (esquerda) e Vizcaya thumb|right|Almirante Oquendo em São Vicente na segunda metade do mês de abril de 1898 Os navios espanhóis começaram a sua corrida da foz da baía de Santiago por volta de 09:45, viajando em uma linha difícil pela frente. Na liderança foi da capitânia de Cervera, o cruzador blindado Infanta Maria Teresa, seguido pelos cruzadores blindados Vizcaya, Cristóbal Colón, e Almirante Oquendo, e finalmente os torpedeiros destroyers Furor e Pluton. Os quatro cruzadores imediatamente cortaram na direção sudoeste, na tentativa de entrar no mar aberto antes que a força dos Estados Unidos que bloqueiam poderia responder.
A batalha começou quase imediatamente, os primeiros tiros serem disparados por Cervera do Infanta Maria Teresa como que se esforçou para ganhar o espaço a oeste na linha de bloqueio antes de Brooklyn poder fechá-lo. Enquanto o espanhol tinha tomado a iniciativa de começar o engajamento, dois fatores desaceleraram sua fuga. O primeiro era o problema persistente experimentado em manter a velocidade apropriada de Vizcaya; o segundo foi a má qualidade da maior parte do carvão dos espanhóis detém. Um esperado re-fornecimento de alta qualidade do carvão Cardiff da Grã-Bretanha tinha sido capturado, juntamente com o seu transporte, pelo cruzador auxiliar americano em 25 de maio.
Ao avistar os navios espanhóis emergentes, os bloqueadores americanos tiveram que virar para o sul, uma vez que todos tinham sido voltados para a entrada do porto. Brooklyn liderada praticamente em linha reta para Infanta Maria Teresa no início, mas quando parecia que ela seria cercada por todos os quatro cruzadores espanhóis, Comodoro Schley ordenou um "laço retrógrada", que a puxou para longe, e, em seguida, ao lado, a linha de navios espanhóis fugindo para sudoeste. Esta manobra tem sido controversa desde então, porque na névoa da batalha gerada pelas armas e dos navios (o vento soprando em direção aos americanos), ele parecia ameaçar Texas com colisão e capitão Philip do Texas ordenou que ela reverter motores por seis minutos interpôs o Texas à beira da estagnação até o Brooklyn passou pela proa do Texas. Texas, em seguida, virou para trás do Brooklyn mas Oregon, em seguida, passou a bombordo do Texas e mascarando fogo. Oregon, inicialmente foi para a parte de trás da ação, mas o navio mais veloz da frota dos Estados Unidos, logo passou do Indiana, que teve um problema no motor e poderia fazer apenas 9 kn (17 km/h) no momento da batalha. Iowa tinha começado a partir de uma posição de desvantagem e passou por Infanta Maria Teresa e virou para a perseguição. Como Iowa foi passado por sua vez de Cristóbal Colón, o navio espanhol atingiu com dois tiros de sua bateria secundária. Um deles, atingido perto da linha de água do Iowa cansando danos para retardar, portanto, engajado Almirante Oquendo, na retaguarda de quatro cruzadores de Cervera.
Ao invés de expor a totalidade de sua frota para a linha de batalha americana, Cervera havia sinalizado seus outros navios para continuar para o sudoeste, enquanto ele tentou cobrir a sua fuga, envolvendo diretamente Brooklyn, seu inimigo mais próximo. Apesar do Brooklyn foi atingido mais de 20 vezes durante a batalha, mas sofreu apenas duas vítimas, enquanto o seu fogo de retorno resultou na morte da tripulação da ponte de Cervera e graves danos ao navio em geral. Sob este castigo brutal, Infanta Maria Teresa começou a queimar furiosamente. Cervera ordenou a encalhar em águas rasas ao longo da costa cubana, que ela estava completamente destruída e em chamas. Almirante Cervera sobreviveu e foi resgatado, perto de Punta Cabrera pela tripulação do Gloucester.