thumb|direita|180px|Página ilustrada do Livro dos Juízes em uma Bíblia alemã de 1485 – Biblioteca Bodleiana, Oxford. O Período dos Juízes (em hebraico: שופטים, shôphaatîm ou shoftim), é um período histórico do povo hebreu, que se estendeu entre 1250 a.C. a 1030 a.C.. Caracterizava-se pela liderança política, religiosa e militar de um líder que, por instrução divina, unificava e dirigia as Tribos de Israel principalmente em períodos de guerras. Esta Confederação Israelita, da era anterior ao Reino de Israel, também tem sido considerada uma espécie de república. HOROWITZ, Maryanne Cline (2005). «Republic». New Dictionary of the History of Ideas. 5. Detroit: Charles Scribner's Sons. 2009 páginasEverdell, William R (2000). The End of Kings. A History of Republics and Republicans (em inglês). Chicago: University of Chicago Press

Antecedentes Foi precedido pelo regresso dos hebreus outrora escravizados no Egito, que iniciaram a longa viagem de regresso com Moisés e que chegaram finalmente a Canaã com Josué, que venceu a batalha de Jericó.

Papel Um padrão cíclico é regularmente relatado no Livro dos Juízes para mostrar a necessidade dos vários juízes: apostasia do povo israelita, sofrimento trazido como punição de Deus, clamando ao Senhor por resgate.

A história dos juízes parece descrever sucessivos indivíduos, cada um de uma tribo diferente de Israel, descritos como escolhidos por Deus para resgatar o povo de seus inimigos e estabelecer a justiça.

Embora juiz seja uma tradução literal do termo hebraico shophet usado no texto massorético, a posição descrita é mais uma liderança não-hereditária e não eleita do que uma declaração legal. No entanto, Cyrus H. Gordon argumentou que eles podem ter vindo de entre os líderes hereditários da aristocracia lutadora, proprietária de terras e governante, como os reis (basileis) em Homero. Coogan diz que eles eram provavelmente líderes tribais ou locais, ao contrário do retrato do historiador deuteronomista deles como líderes de todo o Israel, mas Malamat apontou que no texto, sua autoridade é descrita como sendo reconhecida por grupos locais ou tribos além da sua.

Características do período O Período dos Juízes é marcado pela influência de líderes como Débora, Gideão, Jefté e Sansão, que mantiveram juntas as 12 tribos de Israel durante as várias Guerras e escaramuças.

Este período foi marcado por uma exacerbada instabilidade espiritual. Desde que houvesse um juiz, o povo servia a Deus. Caso não houvesse, o povo ia atrás dos deuses de outros povos.

A palavra para estes "juizes" em hebraico é שֹׁפְטִים Schoftim, e não se refere apenas a juízes como entendemos hoje, mas sim a líderes tribais ou de clãs, que também tinham função político-militar em suas ações. Esta época de cerca de 1250 a 1000 aC. Transição da Idade do Bronze para a Idade do Ferro seguiram a infiltração e assentamento das tribos nômades nas terras cultivadas da Palestina . O país teve importância estratégica para as antigas grandes potências orientais e foi palco de muitos conflitos entre elas e os israelitas, que já se refletem nas mais antigas tradições bíblicas.

Segundo informações bíblicas, os israelitas viveram juntos por cerca de 200 anos em uma organização tribal frouxa - em doze tribos correspondentes ao número de filhos de Jacó - e em tempos de guerra eram liderados por heróis tribais que apareciam por pouco tempo, os tão -chamados grandes juízes . Naquela época, o termo juiz tinha o significado de "quem ajuda a estabelecer a justiça". A maioria dos especialistas rejeita o fato de que esses heróis populares também eram juízes no sentido legal. Sob a liderança dos juízes, o país foi defendido contra povos invasores. Não havia exército permanente no povo pré-estatal de Israel. Em caso de guerra, era preciso contar com o apoio da maioria dos homens, organizados em clãs e tribos, que se apresentavam voluntariamente para a consecução de objetivos militares limitados.

Instabilidades thumb|esquerda|235px|Os benjamitas capturam mulheres de Siló para serem suas esposas. Autor desconhecido, Bíblia Morgan, 1240-1250. No Período dos Juízes, os hebreus passaram por diferentes ciclos de instabilidade política e econômica, além de diversos períodos conturbação religiosa, submissão a outros povos e posterior libertação, ficando em cada ciclo, o povo mais corrupto e devasso. Repete-se seis vezes a seqüência de repouso, recaída, ruína, arrependimento, restauração e repouso. A fé do povo era mais fraca que a dos chefes.

Normalmente os juízes hebreus eram vistos e avaliados de acordo com sua determinação religiosa, sendo que os períodos de estabilidade e até mesmo prosperidade eram relacionados com a "fé fortalecida" destes líderes, e os períodos de dificuldade se relacionavam com queda espiritual ou "fracasso da fé". Os períodos de liderança dos juízes assim se classificam:

Líderes fortes na fé: Débora, Otniel, Jefté, Eúde, Sangar e Samuel (Juízes; I Samuel) Líderes vacilantes na fé: Baraque, Gideão (Juízes, capítulo 4-6) Líderes fracos na fé: Abimeleque e Sansão (Juízes, capítulo 9-13) Líderes fracassados na fé: Os dois levitas (Juízes, capítulo 17-19)

Lista dos Juízes de Israel

Ao todo, houve 14 Juízes escolhidos por Deus para liderar o povo:

+JuizFeito(s)Anos de governoTriboOtnielConquistou a cidade de Quiriate-Sefer Derrotou o rei Cusã-Risataim da Mesopotâmia40 anosJudáEúdeDerrotou o rei Eglom de Moabe80 anosBenjamimSangarDerrotou os filisteus - -DéboraJuntamente a Baraque, derrotou o rei Jabim de Hazor e Sísera40 anos EfraimGideãoDerrotou os midianitas40 anosManassésTola -23 anosIssacarJair -22 anos JudáJeftéDerrotou os amonitas6 anosGadeIbsã -7 anos ManassésElom -10 anosZebulomAbdom -8 anosEfraimSansãoDerrotou os filisteus20 anosDãEliTambém serviu como sumo sacerdote de Israel40 anosLeviSamuelInstituiu a monarquia 40 anosLevi

Período posterior O último juiz do povo hebreu foi Samuel, e o primeiro dos profetas registados na história do seu povo. Terá ungido os seus dois primeiros reis, Saul e Davi. Poderá ter vivido algures por volta de 1095 a.C..

O período dos Juízes foi seguido pela formação do Reino de Israel, sendo seu primeiro rei Saul.

Ver também

Livro dos juízes Cronologia Bíblica