The Baltimore Sun é o jornal diário de circulação geral com maior distribuição sediado no estado de Maryland, nos Estados Unidos, e cobre notícias locais, regionais, nacionais e internacionais.
Fundado em 1837, o jornal pertenceu à Tribune Publishing até maio de 2021, quando foi adquirido pela Alden Global Capital, que administra suas propriedades de mídia por meio da Digital First Media. David D. Smith, presidente executivo do Sinclair Broadcast Group, concluiu a compra do jornal em 15 de janeiro de 2024. Sob a propriedade de Smith, o jornal passou a adotar uma orientação política conservadora e registrou grandes saídas de funcionários e queda de público.
História
Século XIX
The Sun foi fundado em 17 de maio de 1837 por Arunah Shepherdson Abell e dois sócios, William Moseley Swain, de Rhode Island, e Azariah H. Simmons, da Filadélfia, onde eles haviam fundado e começado a publicar o Public Ledger no ano anterior.
Abell tornou-se jornalista no Providence Patriot e depois trabalhou em jornais de Nova Iorque e Boston.Van Doren, Charles e Robert McKendry, eds. Webster's American Biographies. Springfield, Massachusetts: Merriam-Webster, 1984, p. 5.
Século XX
A família Abell e seus descendentes foram proprietários de The Sun até 1910. Naquele ano, as famílias Black e Garrett, de Baltimore, investiram no jornal por sugestão de Charles H. Grasty, antigo proprietário e editor do rival The News. As duas famílias e Grasty adquiriram o controle acionário da empresa e mantiveram o nome A. S. Abell Company para a editora controladora. No mesmo ano, foi criado The Evening Sun, sob a direção do repórter, editor e colunista H. L. Mencken (1880-1956).
De 1947 a 1986, The Sun foi proprietário e fundador da primeira emissora de televisão de Maryland, a WMAR-TV (canal 2), afiliada durante muitos anos à CBS. Em 1981, a emissora passou para a NBC. Foi vendida em 1986, pertence à E. W. Scripps Company e é afiliada à ABC desde 1995. A A. S. Abell também possuía estações de rádio, embora nenhuma em Baltimore. A empresa chegou a obter licenças de construção para emissoras AM e FM irmãs da WMAR, mas elas nunca entraram no ar.
O jornal abriu seu primeiro escritório internacional em Londres em 1924. Entre 1955 e 1961, criou mais quatro escritórios no exterior.
Com o aumento das tensões da Guerra Fria, abriu um escritório em Bonn, na Alemanha Ocidental, em fevereiro de 1955. O escritório foi transferido depois para Berlim. Onze meses depois, The Sun tornou-se um dos primeiros jornais dos Estados Unidos a abrir um escritório em Moscou. Em julho de 1957 veio um escritório em Roma, e quatro anos depois, em 1961, outro foi aberto em Nova Deli. No auge, The Sun mantinha oito escritórios internacionais. Em um anúncio de 1983, o jornal usou a frase "The Sun never sets on the world".
Em 1986, Reg Murphy vendeu o jornal para a Times Mirror Company, proprietária do Los Angeles Times.
Na mesma semana, encerrou-se uma rivalidade de 115 anos quando o jornal mais antigo da cidade, o News American, controlado pela Hearst desde a década de 1920 e com origens que remontavam a 1773, deixou de circular. Em 1997, The Sun adquiriu a Patuxent Publishing Company, editora suburbana que publicava 15 jornais semanais e algumas revistas em comunidades e condados da região.
Nas décadas de 1990 e 2000, The Sun começou a reduzir sua cobertura internacional. Em 1995 e 1996, fechou os escritórios de Tóquio, Cidade do México e Berlim. Outros dois, em Pequim e Londres, foram fechados em 2005 durante cortes de custos. Os três últimos escritórios internacionais, em Moscou, Jerusalém e Joanesburgo, na África do Sul, foram fechados poucos anos depois. Todos haviam encerrado as atividades em 2008, quando a Tribune Co. reduziu e reorganizou a cobertura internacional de sua cadeia de jornais. Parte do material produzido pelos correspondentes estrangeiros de The Sun está arquivada na Universidade de Maryland, Condado de Baltimore.
Século XXI
No século XXI, The Sun, assim como muitos jornais tradicionais dos Estados Unidos, enfrentou dificuldades na concorrência com a internet e outras fontes de informação. Entre elas estavam a queda no número de leitores e na publicidade, a redução da equipe da redação e, entre 2005 e 2007, a concorrência do diário gratuito The Baltimore Examiner. Este fazia parte da mesma pequena cadeia que publicava um jornal semelhante em Washington, D.C., criada por novos proprietários que haviam assumido o San Francisco Examiner. Em 2000, a Times Mirror Company foi comprada pela Tribune Company. Em 2014, a empresa transferiu seus jornais, entre eles The Sun, para a Tribune Publishing.
The Sun adotou um novo projeto gráfico em setembro de 2005 e voltou a reformulá-lo em agosto de 2008. Em 2010, a circulação havia caído para 195.561 exemplares nos dias úteis e 343.552 aos domingos. Em 29 de abril de 2009, a Tribune Company anunciou a demissão de 61 dos 205 funcionários da redação de The Sun. Em 23 de setembro de 2011, foi divulgado que a edição eletrônica do Baltimore Sun passaria a usar acesso pago a partir de 10 de outubro daquele ano.
The Baltimore Sun é o principal título do Baltimore Sun Media Group, que também produziu o jornal gratuito b e mais de 30 jornais comunitários, revistas e sites da região metropolitana de Baltimore. O conteúdo do grupo alcançava mais de um milhão de leitores da região de Baltimore por semana e tinha o maior alcance jornalístico da região.
Em 20 de fevereiro de 2014, o Baltimore Sun Media Group anunciou a compra do semanário alternativo City Paper. Em abril, The Sun adquiriu as publicações de Maryland da Landmark Media Enterprises.
Em fevereiro de 2021, como parte da planejada fusão entre a Tribune Publishing e a Alden Global Capital, a Tribune anunciou que a Alden havia firmado um acordo não vinculante para vender The Sun ao Sunlight For All Institute, organização sem fins lucrativos apoiada pelo empresário e filantropo Stewart W. Bainum Jr. A transação dependia da aprovação da fusão pelos acionistas da Tribune. As negociações fracassaram devido a divergências sobre acordos operacionais com a Tribune em áreas como recursos humanos e atendimento ao cliente. Bainum passou então a liderar uma tentativa, que também fracassou, de comprar toda a Tribune Publishing. Bainum fundou depois The Baltimore Banner, comprometendo US$ 50 milhões com o veículo sem fins lucrativos.
Em fevereiro de 2022, o conselho editorial de The Sun publicou um longo pedido de desculpas pelo racismo praticado pelo jornal em seus 185 anos, citando episódios como a aceitação de anúncios classificados para a venda de pessoas escravizadas e a publicação de editoriais que defendiam a segregação racial e a retirada do direito de voto de eleitores negros.
Aquisição por David Smith
Em janeiro de 2024, David D. Smith, presidente executivo do Sinclair Broadcast Group, chegou a um acordo para adquirir o jornal, com o comentarista conservador Armstrong Williams detendo uma participação de valor não divulgado. Embora a transação não envolvesse a Sinclair, Smith disse prever parcerias entre o jornal e propriedades da empresa, como sua principal emissora, a WBFF, afiliada da Fox no canal 45. Smith disse acreditar que poderia ampliar assinaturas e publicidade concentrando mais a cobertura em notícias comunitárias e integrando tecnologia de maneiras que, em sua avaliação, outras editoras de jornais impressos não utilizavam. Em sua primeira visita à redação, discutiu com repórteres e afirmou que o jornal deveria seguir a filosofia jornalística da WBFF, inclusive usando enquetes não científicas com leitores e ampliando a cobertura das escolas públicas de Baltimore. Smith rejeitou preocupações da redação sobre o futuro do jornalismo de interesse público. Repórteres que trabalhavam ou haviam trabalhado recentemente no Baltimore Sun disseram à Nieman Foundation for Journalism em novembro de 2024 que, nos meses seguintes à compra, Smith continuava dizendo aos jornalistas que não lia as reportagens publicadas no jornal além das manchetes. Eles disseram também que Smith não havia proposto reportagens específicas nem criticado abertamente a cobertura de matérias publicadas. Em dezembro de 2024, Smith disse à fotógrafa Amy Davis, de The Sun, que havia começado a ler The Baltimore Sun.
Desde a compra por Smith, The Baltimore Sun tornou-se mais conservador e passou a publicar mais matérias sobre o prefeito de Baltimore, Brandon Scott, e sua administração, além de mais reportagens sobre criminalidade na cidade. O jornal também republicou conteúdo da WBFF, igualmente pertencente a Smith, da agência conservadora The Center Square, colunas escritas pela filha de Smith e matérias sobre novos restaurantes do Atlas Restaurant Group, empresa pertencente a um sobrinho de Smith. Dados do setor e reportagens de The Baltimore Banner apontaram que o número de leitores caiu quase pela metade no primeiro ano após a compra por Smith e que o site do Baltimore Sun recebeu menos visitantes únicos do que no ano anterior. Pelo menos 20 jornalistas deixaram a empresa, muitos deles mencionando preocupações com a forma como eram redigidas matérias sobre crimes juvenis e o governo municipal de Baltimore. Outros saíram para trabalhar em The Baltimore Banner.
Williams disse que a página editorial deixaria de endossar candidatos políticos e passaria a publicar mais pontos de vista conservadores, sem excluir posições liberais. Disse também que sua coluna sindicalizada poderia ser publicada pelo jornal "por seus méritos". A página de opinião passou a publicar regularmente as colunas e os comentários em vídeo de Williams. Em junho de 2024, The Sun começou a republicar conteúdo do site do canal 45, o que provocou protestos de funcionários e do Baltimore Sun Guild. O sindicato divulgou uma declaração questionando a falta de transparência sobre a relação entre The Baltimore Sun, a Fox45 e outras redações da Sinclair e criticou a linguagem empregada em matérias da emissora e em textos de opinião de Williams, especialmente ao tratar de imigrantes e de pessoas transgênero.
Em junho de 2024, o editor-gerente Sam Davis, funcionário de longa data, anunciou que se aposentaria no fim daquele mês. A editora de opinião Tricia Bishop, que trabalhava no jornal desde 1999, assumiria o cargo, enquanto Davis permaneceria por alguns meses como consultor dos proprietários de The Baltimore Sun. Frederick N. Rasmussen, principal redator de obituários do jornal, que havia trabalhado ali durante 51 anos e escrito milhares de obituários, pediu demissão em janeiro de 2025 por discordar dos rumos da administração.
Em 10 de junho de 2024, o Baltimore Sun Guild manifestou preocupação com o que classificou como violações éticas cometidas pela administração desde a mudança de controle, incluindo o uso de conteúdo da Fox45 e colunas de Williams que, na avaliação do sindicato, não atendiam aos padrões editoriais de The Sun. Entre as questões apontadas estava a linguagem empregada para se referir a imigrantes e pessoas transgênero. O sindicato exigiu que The Sun parasse de republicar conteúdo da WBFF-TV e pediu uma reunião entre a administração e os funcionários. Williams respondeu que respeitava a opinião do sindicato, mas esperava que ele "reconhecesse reciprocamente as prerrogativas administrativas legítimas no empreendimento jornalístico". Em uma coluna posterior em The Sun, Williams escreveu que o sindicato e a Associated Press não tinham autoridade inerente para determinar como a linguagem deveria ser usada. Apesar disso, a redação usada para se referir a imigrantes em uma matéria republicada da Fox45 acabou sendo alterada.