A Batalha de Leyte na campanha do Pacífico da Segunda Guerra Mundial foi a invasão anfíbia da ilha de Leyte nas Filipinas por forças americanas e guerrilheiros filipinos sob o comando geral do general Douglas MacArthur. As forças combinadas lutaram contra o Exército Imperial Japonês nas Filipinas, liderado pelo general Tomoyuki Yamashita. A operação, com o nome de código King Two,Cutler, Thomas J., The Battle of Leyte Gulf: 23–26 October 1944 (A Batalha do Golfo de Leyte: 23 a 26 de outubro de 1944), Naval Institute Press, 2001, p. 52 lançou a campanha das Filipinas de 1944–45 para a recaptura e libertação de todo o Arquipélago Filipino e para acabar com quase três anos de ocupação japonesa.
Antecedentes O Japão conquistou as Filipinas em 1942. Controlá-las era vital para a sobrevivência do Japão na Segunda Guerra Mundial, pois garantia rotas marítimas para Bornéu e Sumatra, de onde borracha e petróleo eram enviados para o Japão.
Para os EUA, capturar as Filipinas foi um passo estratégico fundamental para isolar as posses militares do Japão Imperial na China e no teatro do Pacífico. Também foi uma questão de orgulho pessoal para MacArthur. Em 1942, apenas um mês antes de o Japão forçar a rendição de todas as forças da nas Filipinas, o presidente dos EUA Franklin D. Roosevelt ordenou que MacArthur deixasse as Filipinas e organizasse as forças dos EUA que se reuniam na Austrália, que deveriam aliviar a USAFFE. Essas forças de socorro eram inexistentes; as verdadeiras intenções de Roosevelt ao ordenar que MacArthur fugisse das Filipinas eram evitar sua captura pelos japoneses. Ainda assim, MacArthur jurou que voltaria às Filipinas. Ele afirmou repetidamente que era uma obrigação moral dos EUA libertar as Filipinas o mais rápido possível. Em março de 1944, o Estado-Maior Conjunto ordenou que MacArthur planejasse um ataque ao sul das Filipinas até o final do ano e a Luzon no início de 1945. Em julho de 1944, Roosevelt se encontrou com MacArthur e Chester Nimitz no Havaí, onde foi tomada a decisão de invadir as Filipinas, de onde bases aéreas terrestres poderiam ser usadas para o Teatro de Operações do Pacífico.
Durante o verão de 1944, aviões dos porta-aviões da 3.ª Frota dos EUA sob o comando do almirante William F. Halsey realizaram várias missões bem-sucedidas sobre as Filipinas e encontraram fraca resistência japonesa. Halsey então recomendou um ataque direto a Leyte, cancelando outras operações planejadas, e a data da invasão de Leyte foi antecipada para outubro.
thumb|left|Forças anfíbias se aproximam de Leyte, outubro de 1944.
Leyte, voltada para o Oceano Pacífico, possui numerosas abordagens de águas profundas e praias arenosas que ofereciam oportunidades para assaltos anfíbios e reabastecimento rápido. As estradas se estendem para o interior com a Rodovia 1, que corre por ao longo da costa leste entre a cidade de Abuyog ao norte e o Estreito de San Juanico entre Leyte e a Ilha de Samar, fornecendo vias para operações de tanques e infantaria, bem como terreno adequado para a construção de aeródromos. As forças aéreas americanas baseadas em Leyte poderiam atacar bases e aeródromos inimigos em qualquer lugar das Filipinas.
Uma cordilheira densamente florestada domina o interior e separa duas planícies. O Vale de Leyte, maior, estende-se da costa norte à longa costa leste e contém a maioria das cidades e estradas da ilha. O outro, o Vale de Ormoc, situado no lado oeste, era conectado ao Vale de Leyte pela Rodovia 2, que ia da cidade de Palo na costa leste, depois para o oeste e depois para o sul através do Vale de Leyte até a baía de Ormoc, depois ao longo da costa oeste até Baybay. A estrada então virava para o leste para cruzar o interior montanhoso e se conectava com a Rodovia 1 na costa leste em Abuyog. Ao sul dessas cidades, o terço sul montanhoso de Leyte era em grande parte subdesenvolvido. Picos de montanhas altas com mais de , bem como as formações cársticas irregulares da ilha, ofereciam formidáveis oportunidades defensivas. O cronograma no final do ano forçou as tropas de combate e os pilotos de apoio, bem como as unidades logísticas, a enfrentar as chuvas de monção.
A população de Leyte de mais de 900.000 pessoas — principalmente agricultores e pescadores — poderia ser esperada para ajudar uma invasão americana, pois muitos residentes já apoiavam a luta guerrilheira contra os japoneses. A força das tropas japonesas em Leyte foi estimada pela inteligência dos EUA em 20.000; principalmente da 16.ª Divisão sob o comando do tenente-general .
Comandantes e unidades
Estados Unidos Área do Sudoeste do PacíficoTodas as informações de ou , salvo indicação em contrário. General Douglas MacArthur no cruzador rápido Nashville
Forças terrestres 20px Sexto Exército dos EUA Tenente-general Walter Krueger Aprox. 202.500 oficiais e soldados no total Área de desembarque norte 18px X Corpo do Exército Tenente-general Esquerda: 24.ª Divisão de Infantaria ("Taro") Direita: 1.ª Divisão de Cavalaria Área de desembarque sul 16px XXIV Corpo do Exército Tenente-general John R. Hodge Esquerda: 7.ª Divisão de Infantaria ("Bayonet") Direita: 96.ª Divisão de Infantaria ("Deadeye") Reserva: 11.ª Divisão Aerotransportada ("Angels") Reservas Desembarcou em 14 de novembro: 32.ª Divisão de Infantaria ("Red Arrow") Desembarcou em 23 de novembro: 77.ª Divisão de Infantaria ("Statue of Liberty")
Forças navais e aéreas Sétima Frota dos EUA Vice-almirante Thomas C. Kinkaid no navio de comando anfíbio Wasatch
Força de Ataque das Filipinas Centrais (Força-Tarefa 77) Vice-almirante Kinkaid
Força de Ataque do Norte (Força-Tarefa 78) Contra-almirante no navio de comando anfíbio Blue Ridge Embarcando o Maj. Gen. Franklin C. Sibert's X Corpo do Exército
Força de Ataque do Sul (Força-Tarefa 79) Vice-almirante no navio de comando anfíbio Mount Olympus Embarcando o Maj. Gen. John R. Hodge's XXIV Corpo do Exército
Forças Aéreas Aliadas Tenente-general George C. Kenney, USAAF Quinta Força Aérea Décima Terceira Força Aérea
Japão
Exército do Sul (Sudeste Asiático) Marechal de campo Conde Hisaichi Terauchi em Manila Décimo Quarto Exército de Área General Tomoyuki Yamashita
Trigésimo Quinto Exército Tenente-general
Forças de Defesa de Leyte 16.ª Divisão Tenente-general
Forças Aéreas Quarto Exército Aéreo em Manila Quinta Força Aérea Base da MIJ sob Formosa
Batalha
thumb|left|Mapa da invasão de Leyte, 20 de outubro de 1944.
Desembarques As operações preliminares para a invasão de Leyte começaram ao amanhecer de 17 de outubro de 1944, com tarefas de varredura de minas e o movimento do 6.º Batalhão de Rangers em direção a três pequenas ilhas no Golfo de Leyte. Embora atrasados por uma tempestade, os Rangers estavam nas ilhas de Suluan e Dinagat às 08:05 da manhã. Em Suluan, eles dispersaram um pequeno grupo de defensores japoneses e destruíram uma estação de rádio, enquanto encontraram Dinagat desocupada. A terceira ilha, Homonhon, foi tomada sem qualquer oposição no dia seguinte. Em Dinagat e Homonhon, os Rangers procederam a erguer luzes de navegação para os transportes anfíbios seguirem. Enquanto isso, o reconhecimento pelas equipes de demolição subaquática revelou praias de desembarque limpas para as tropas de assalto em Leyte. Independentemente disso, o 21.º Regimento de Infantaria em 20 de outubro desembarcou no Estreito de Panaon para controlar a entrada da .
Após quatro horas de intenso fogo naval no dia A, 20 de outubro, as forças do Sexto Exército desembarcaram nas praias designadas às 10:00. O X Corpo avançou por uma extensão de de praia entre o e o Rio Palo. A ao sul, unidades do XXIV Corpo desembarcaram em uma faixa de entre San José e o Rio Daguitan. As tropas encontraram tanta resistência do terreno pantanoso quanto do fogo japonês. Dentro de uma hora do desembarque, as unidades na maioria dos setores haviam garantido cabeças de praia profundas o suficiente para receber veículos pesados e grandes quantidades de suprimentos. Apenas no setor da 24.ª Divisão o fogo inimigo forçou um desvio das embarcações de desembarque de acompanhamento. Mas mesmo assim, o setor estava seguro o suficiente às 13:30 para permitir que o Gen. MacArthur fizesse sua entrada dramática pela costa até a Praia Vermelha e anunciar à população o início de sua libertação: "Povo das Filipinas, eu voltei! Pela graça de Deus Todo-Poderoso, nossas forças estão novamente em solo filipino."
thumb|Tropas da 12.ª Cavalaria se movendo para o interior a partir da praia em Leyte. 20 de outubro de 1944.
No final do dia A, o Sexto Exército havia se movido para o interior e cinco milhas de largura. No setor do X Corpo, a 1.ª Divisão de Cavalaria mantinha o aeródromo de Tacloban, e a 24.ª Divisão de Infantaria havia tomado o terreno elevado na Colina 522, comandando suas cabeças de praia. No setor do XXIV Corpo, a 96.ª Divisão de Infantaria mantinha as aproximações da Colina Catmon, e a 7.ª Divisão de Infantaria mantinha Dulag e seu aeródromo.
O general Makino passou o dia movendo seu posto de comando de Tacloban, para o interior, para a cidade de Dagami. Os combates iniciais foram vencidos ao custo de 49 mortos, 192 feridos e seis desaparecidos. Os japoneses contra-atacaram a 24.ª Divisão de Infantaria na Praia Vermelha durante a noite, sem sucesso.
Campanha no Vale de Leyte O Sexto Exército fez um progresso constante para o interior contra a resistência inimiga esporádica e descoordenada em Leyte nos dias seguintes. A 1.ª Divisão de Cavalaria do Maj. Gen. garantiu a capital provincial, Tacloban, em 21 de outubro, e a Colina 215 no dia seguinte. Em 23 de outubro, o Gen. MacArthur presidiu uma cerimônia para restaurar o governo civil em Leyte. As 1.ª e 2.ª Brigadas de Cavalaria iniciaram uma ação de contenção para evitar um contra-ataque japonês do interior montanhoso, após o que a 1.ª Cavalaria pôde avançar. A 8.ª Cavalaria estabeleceu-se em Samar em 24 de outubro, garantindo o Estreito de San Juanico.
thumb|left|Soldados de infantaria dos EUA avançam cautelosamente em direção a um ninho de metralhadora.
Na esquerda do X Corpo, a 24.ª Divisão de Infantaria sob o Maj. Gen. , avançou para o interior contra forte resistência inimiga. Após dias e noites de duros combates e a morte de cerca de 800 japoneses, os 19.º e 34.º Regimentos de Infantaria expandiram sua cabeça de praia e assumiram o controle do terreno elevado que comandava a entrada para o norte do Vale de Leyte. Em 1.º de novembro, após um avanço de sete dias de tanques e infantaria apoiado por fogo de artilharia, ambos os regimentos haviam avançado pelo Vale de Leyte e estavam à vista da costa norte e do porto de Carigara, que a 2.ª Brigada de Cavalaria ocupou no dia seguinte, após Suzuki ordenar uma retirada. Em sua investida pelo Vale de Leyte, a 24.ª Divisão infligiu quase 3.000 baixas inimigas.
thumb|Um canhão obuseiro dos EUA do M7 Priest dispara contra a Colina Catmon,