thumb|Mapa mostrando as principais divisões budistas Teravada (em pāli: थेरवाद, theravāda; em sânscrito: स्थविरवाद, sthaviravāda), literalmente "Ensino dos Sábios" ou "Doutrina dos Anciãos", é a mais antiga dentre as escolas budistas existentes. Foi fundada na Índia. Relativamente conservadora, é a escola que mais se aproxima do início do budismo;Gethin, Foundations, pág. 1 e por muitos séculos foi a religião predominante na maioria dos países continentais do Sudeste Asiático, como no Sri Lanka (cerca de 70% da população.), Camboja, Laos, Birmânia e Tailândia. O teravada também é praticado por minorias em partes do sudoeste da China (pelos grupos étnicos Tais e Shan), Vietnã (pelo Khmer Krom), Bangladesh (pelos grupos étnicos de Barua, Chakma e Magh), Malásia e Indonésia, embora recentemente tenha conquistado popularidade em Singapura e no Mundo Ocidental. Atualmente, o número de budistas teravada é superior a 100 milhões em todo o mundo; e em décadas recentes, o teravada começou a "fincar suas raízes" no Ocidente e no Renascimento Budista da Índia.
História Origem da escola A escola teravada é, em última análise, derivada da Vibhajjavāda (ou "doutrina de análise"),See "On the Vibhajjavādins", Lance Cousins, Buddhist Studies Review 18, 2 (2001) o que foi uma continuação do antigo Sthavira (ou "O ensino dos Anciãos"), grupo que na época do Terceiro Concílio Budista em torno de 250 a.C., durante o reinado do imperador Asoka da Índia, rompeu com a maioria Mahāsāṃghika. Os Vibhajjavadins se viam como uma continuação dos Sthaviras ortodoxos e após o Terceiro Concílio Budista continuaram referindo a sua escola como Theras/Sthaviras ("Os Anciãos"). Suas doutrinas eram provavelmente semelhantes ao antigo Sthaviras, mas não eram completamente idênticas. A distância geográfica do Terceiro Concílio levou os Vibhajjavādins a gradualmente evoluírem em quatro grupos: o Mahīśāsaka, Kāśyapīya, Dharmaguptaka e Tāmraparnīya. O teravada é originário do Tāmraparnīya, que significa "a linhagem do Sri Lanka". Algumas fontes afirmam que apenas o teravada realmente evoluiu diretamente do Vibhajjavādins.
De acordo com o estudioso budista A.K. Warder, o teravada "espalhou-se rapidamente para o sul de Avaneti, para Maharastra e Andhra e para baixo para o país Chola (Kanchi), bem como Ceilão. Por algum tempo eles mantiveram-se em Avanti, bem como em seus novos territórios, mas gradualmente eles tendiam a reagrupar-se no sul, o Grande Vihara (Mahavihara) em Anuradhapura, a capital do Ceilão, se tornando o principal centro de sua tradição, Kanchi como centro secundário e nas regiões norte, aparentemente, renunciaram para as outras escolas."Indian Buddhism by A.K. Warder Motilal Banarsidass: 2000. ISBN 81-208-1741-9 pg 278 Há pouca informação sobre a história posterior do budismo teravada na Índia, e não se sabe quando desapareceu, no seu país de origem.
O nome Tamraparniya foi dada à linhagem do Sri Lanka, na Índia, mas não há nenhuma indicação de que este se refere a qualquer mudança na doutrina ou escritura dos Vibhajjavadins, uma vez que o nome aponta apenas a localização geográfica. Os registros teravada de suas próprias origens mencionam que receberam os ensinamentos que foram acordados durante o Terceiro Concílio Budista, e esses ensinamentos eram conhecidos como os Vibhajjavada.Hirakawa Akira (translated and edited by Paul Groner), A History Of India Buddhism, Motilal Banarsidass Publishers, Delhi, 1993, page 109. No século VII, os peregrinos chineses Xuanzang e Yi Jing referem-se a escola de budismo no Sri Lanka como 'Sthavira'.Samuel Beal, "Si-Yu-Ki - Buddhist Records of the Western World - Translated from the Chinese of Hiuen Tsiang AD 629", published by Tuebner and Co, London (1884), reprint by the Oriental Book Reprint Corporation, New Delhi, (1983), Digital version: Chung-hwa Institute of Buddhist Studies, Taipei. In this book, Hiuen Tsiang refer to the Buddhist in Sri Lanka "They principally follow the teaching of Buddha, according to the dharma of the Sthavira (Shang-tso-pu) school"Samuel Beal, "The Life of Hiuen-Tsiang: By the Shaman Hwui Li. With an introduction containing an account of the works of I-tsing", published by Tuebner and Co, London (1911), Digital version: University of Michigan. In this book, I-tsing refer to situation in Sri Lanka as "In Ceylon the Sthavira school alone flourishes; the Mahasanghikas are expelled" Na Índia antiga, as escolas que utilizavam o sânscrito como linguagem religiosa se referiam a esta escola como a Sthaviras, mas aqueles que usavam o páli como sua linguagem religiosa se referiam a esta escola como o Theras. Tanto Sthaviras quanto Theras significam literalmente "Anciãos". A escola tem utilizado o nome Theravada para si mesma de forma escrita, pelo menos desde o século IV, quando o termo aparece na Dipavamsa.É utilizado no Dipavamsa (citado em Debates Commentary, Pali Text society, pág. 4), obra geralmente datada do século IV.
A escola teravada também tinha chegado à Birmânia em torno do período em que chegou ao Sri Lanka e uma espécie de sinergia gradualmente se desenvolveu. Por volta do final do século X, por exemplo, uma guerra no Sri Lanka teve extinta a linhagem de ordenação teravada, e um contingente de monges birmaneses tiveram de ser importados para revivê-la. Os teravadas da Birmânia e do Sri Lanka reforçaram-se mutuamente o suficiente, de modo que, quando o budismo se extinguiu na Índia no século XI, ele já havia se estabelecido com estabilidade nestes países. Gradualmente o teravada se espalhou para a Tailândia, Laos e Camboja.Smith, Hudson. Novak, Philip. Buddhism. New York: HarperCollins Publishers, 2003
Embora a tradição teravada sempre tenha tido a reputação de ser uma das escolas mais conservadoras, como as outras escolas budistas nikaya na Índia a um certo ponto também foi seguida por praticantes maaiana ("Mahāyāna-Theravāda" ou "Mahāyāna-Sthaviravada"), de acordo com relatórios dos peregrinos chineses como Xuanzang.Etienne Lamotte, History Of Indian Buddhism, Peeters Publishers: 1988 ISBN 90-6831-100-X pg 540"Mapping the Mahāyāna: Some Historical and Doctrinal Issues" by Mario D'Amato. Religion Compass 2008, Vol II, Issue 4. pg 550 Casas Reais do Sri Lanka e do Sudeste da Ásia associaram-se estreitamente com o budismo. Os Estados nessas áreas forçavam rigidamente a ortodoxia, e asseguraram-se que teravada se mantivesse tradicionalista. Isto contrasta com a relação do budismo para os estados durante a maior parte da história do budismo na Índia.Randall Collins, The Sociology of Philosophies: A Global Theory of Intellectual Change. Harvard University Press, 2000, page 187.
História da tradição Segundo a tradição cingalesa, o budismo foi primeiramente trazido para o Sri Lanka pelo monge Mahinda, que se acredita ter sido o filho do imperador Asoka, o Grande, da dinastia máuria no século III a.C.. No Sri Lanka, Mahinda fundou o Mosteiro Mahavihara de Anuradhapura. Mais tarde, tornou-se dividido em três subgrupos, conhecido por seus centros monásticos como Mahavihara, o Vihara Abhayagiri e o Jetavanavihara. Em 1164, com a orientação de dois monges de um ramo florestal do Mahavihara, o rei do Sri Lanka reuniu todos os bhikkhus no Sri Lanka na escola Mahavihara ortodoxa.
Alguns anos após a chegada do Sthavira Mahinda, Sanghamitta, que também acredita-se ser filha do imperador Asoka, chegou ao Sri Lanka, começando a primeira ordem de monjas no país. Posteriormente a ordem se extinguiu no século XI no Sri Lanka, e na Birmânia no sec. XII. Em 429 d.C., a pedido do imperador da China, as bhikkhunis (monjas) de Anuradhapura foram enviadas para a China para estabelecer a ordem das bhikkhunis. A ordem então se espalhou para a Coreia. Em 1996, 11 monjas selecionadas do Sri Lanka foram plenamente ordenadaos como bhikkhunis por uma equipe de monges Theravada em conjunto com uma equipe de monjas coreanas na Índia. Há um desacordo entre as autoridades vinaya Theravada quanto ao facto de tais ordenações serem válidas. Nos últimos anos, o chefe do Dambulla seção do Siyam Nikaya no Sri Lanka realizou cerimônias de ordenação para centenas de monjas. Este tem sido criticado por algumas figuras líderes no próprio Siyam Nikaya e Amarapura Nikaya, e o Conselho de Governadores do budismo birmanês declarou que não pode haver nenhuma ordenação de monjas válida nos tempos modernos, embora alguns monges birmaneses discordem desta.Ver artigo na Buddhist Studies Review, 24.2 (2007)
De acordo com a crônica Mahavamsa do Sri Lanka, após a celebração do Terceiro Concílio Budista, dois missionários também foram enviados para Suvannabhumi onde eram os monges Sona e Uttara, diz-se ter procedido.Mahavamsa: The great chronicle of Ceylon tr. Wilhelm Geiger. Pali Text Society, 1912, Page 82 and 86 Opiniões dos estudiosos divergem a respeito de onde exatamente a terra Suvannabhumi estaria localizada, mas é acredito que Suvannabhumi é localizada em algum lugar na área que agora inclui a Baixa Birmânia, Tailândia, Península Malaia e a ilha de Sumatra.
O grupo étnico Mon e Pyu estavam entre os primeiros povos a habitar a Birmânia. Recentes pesquisas arqueológicas em um assentamento Pyu no Vale do Samon (cerca de 100 km a sudeste de Bagan) mostrou que eles tinham ligações comerciais com a Índia, 500-400 a.C., e com a China em torno de 200 a.C.Bob Hudson, The Origins of Bagan, Thesis for University of Sydney,2004, page 95. Fontes chinesas que tenham sido datadas cerca de 240 d.C. mencionam um reino budista do nome de Lin-Yang, que alguns estudiosos têm identificado como o antigos Pyu reinado de BeikthanoBob Hudson, The Origins of Bagan, Thesis for University of Sydney,2004, page 36.Elizabeth Moore, "Interpreting Pyu material culture: Royal chronologies and finger-marked bricks," Myanmar Historical Research Journal, No(13) June 2004, pp.1-57, page 6 & 7. Available 300 km ao norte de Yangon. A Birmânia lentamente tornou-se Teravada quando entraram em contato com a civilização Pyu e Mon. Os tailandeses também lentamente tornaram-se Teravada quando entraram em contato com a civilização Mon.
Apesar de seu sucesso no Sudeste da Ásia, na China, o budismo Teravada tem sido geralmente limitado a zonas fronteiriças com os países Teravada.
Desenvolvimentos Modernos As seguintes tendências modernas ou movimentos foram identificados.Indian Insights, ed Connolly & Hamilton, Luzac, London, 1997, pages 187-9 Modernismo: as tentativas de se adaptar ao mundo moderno e adotar algumas das suas ideias; inclui, entre outras coisas Movimento Verde Sincretismo com outras tradições budistas Inclusividade Universal Reformismo: as tentativas de restaurar um suposto, estado ideal do budismo; inclui particularmente, a adopção de teorias estudiosos ocidentais do budismo original (nos últimos tempos a "interpretação erudita ocidental do budismo" é o Budismo oficial vigente no Sri Lanka e Tailândia.Journal of the International Association of Buddhist Studies, volume 28 (parte 2), p. 302 (2005)) Ultimismo: tendência a concentrar-se nos ensinamentos avançados, tais como as Quatro Nobres Verdades em detrimento dos mais elementares Neotradicionalismo; inclui, entre outras coisas Reviver dos rituais Remitologização Meditação de Insight Ação Social Religiosidade devocional Reação ao nacionalismo budista Renovação dos monges da floresta Revitalização da meditação samatha Revitalização da linhagem de bhikkhunis Teravada