A Segunda Batalha de Faluja — codinome Operation Al-Fajr (em português: "Operação Amanhecer") e Operation Phantom Fury ("Operação Fúria Fantasma") — foi uma grande operação militar das tropas da Coalizão (Estados Unidos, Iraque e Reino Unido) que aconteceu entre novembro e dezembro de 2004 e é considerada a maior e mais sangrenta batalha da Guerra do Iraque. A batalha foi liderada pelos Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, com apoio do batalhão "Guarda Negra" do Exército Britânico e das Forças Armadas do Iraque, e o principal objetivo era expulsar a insurgentes iraquianos da cidade de Faluja. Os militares americanos chamaram a batalha de "o maior combate urbano que os marines americanos enfrentaram desde a Batalha da cidade de Huế City, durante a Guerra do Vietnã em 1968."ScanEagle Proves Worth in Fallujah Fight, DefenseLINK NewsRicks, Thomas E. (2007). Fiasco: The American Military Adventure in Iraq, 2003-2005. Penguin. p. 399. ISBN 0143038915.
Esta foi a segunda grande operação realizada em Faluja. Meses antes, em abril de 2004, foi travada a Primeira Batalha de Faluja, que teve por objetivo capturar ou matar os insurgentes responsáveis pela morte dos seguranças da empresa militar Blackwater. Essa operação terminou em um impasse, com as tropas americanas se retirando da cidade com o acordo com o governo local de colocar uma força de segurança local.Ricks, Thomas E. (2007). Fiasco: The American Military Adventure in Iraq, 2003-2005. Penguin. pp. 343-346. ISBN 0143038915
Entretanto, as forças de segurança não foram capazes de manter a cidade, que se tornou uma base importante das forças insurgentes, sendo formada principalmente pela Al-Qaeda no Iraque. A Coalizão então montou uma segunda ofensiva, cercando a cidade e começando o bombardeio de todos veículos com armas e armamentos expostos. Os civis começaram a fugir da cidade, com cerca de 70-90% da população escapando. O ataque da Coalização se tornou uma batalha brutal de combate urbano, com os insurgentes e forças americanas lutando casa por casa. Após mais de um mês intenso de batalha, a cidade foi relativamente pacificada e o controle da cidade começou a ser transferido para as forças iraquianas locais. É a batalha que viu mais baixas dentre as forças americanas durante a guerra.
Considerada a maior batalha da Guerra do Iraque até então, os americanos viram-se lutando apenas contra insurgentes jihadistas islamistas e não contra lealistas do Partido Baath e apoiadores do regime de Saddam, o que não acontecia muito naquela época. A partir desta batalha as forças insurgentes jihadistas se tornaram mais comuns.
Contexto Em fevereiro de 2004, o controle de Faluja e da área circundante na província de Al Anbar foi transferido da 82ª Divisão Aerotransportada dos Estados Unidos para a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais. Pouco depois, em 31 de março de 2004, quatro empresas militares privados americanos da Blackwater – Wesley Batalona, Scott Helvenston, Jerry Zovko e Michael Teague – foram emboscados e mortos na cidade. Imagens de seus corpos mutilados foram transmitidas ao redor do mundo. O jornalista Jeremy Scahill mais tarde chamou este incidente de "momento Mogadíscio" da Guerra do Iraque (referindo-se à Batalha de Mogadíscio, também conhecida como o incidente "Black Hawk Down"). Embora os comandantes táticos no Iraque considerassem essas mortes militarmente insignificantes, os líderes políticos dos Estados Unidos desaprovaram uma abordagem comedida direcionada aos autores e, em vez disso, solicitaram um ataque maior contra a cidade. Uma informação vazada posteriormente revelou que o principal fator por trás deste incidente não foram os assassinatos em si, mas a circulação de imagens do evento, que serviram como um símbolo de oposição às forças americanas no Iraque.
Em questão de dias, as forças do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos lançaram a Operação Vigilant Resolve (5 de abril de 2004) para retomar o controle da cidade das forças insurgentes. Em 28 de abril de 2004, a Operação Vigilant Resolve terminou com um acordo no qual a população local foi instruída a manter os insurgentes fora da cidade. A Brigada de Faluja, composta por iraquianos locais sob o comando de um ex-oficial baathista chamado Muhammed Latif, assumiu o controle da cidade.
A força e o controle dos insurgentes começaram a crescer a tal ponto que, em 24 de setembro de 2004, um alto funcionário dos Estados Unidos disse à ABC News que capturar Abu Musab al-Zarqawi, supostamente em Faluja, era agora a "mais alta prioridade", e estimou suas tropas em 5 000 homens, a maioria não-iraquianos. No entanto, o propósito declarado da operação militar em Faluja era enfraquecer a insurgência em preparação para as eleições iraquianas planejadas para janeiro de 2005.
Preparativos Forças da coalizão miniaturadaimagem|Um HMMWV e um veículo de combate Bradley fornecem segurança enquanto os Seabees designados ao Batalhão Móvel de Construção Naval Quatro (NMCB-4) removem destroços das ruas de Faluja, no Iraque. Antes de iniciar o ataque, as forças americanas e iraquianas estabeleceram postos de controle ao redor da cidade para impedir a entrada de qualquer pessoa e interceptar insurgentes que tentassem fugir. Além disso, imagens aéreas foram usadas para preparar mapas da cidade para uso dos atacantes. As unidades americanas foram reforçadas por intérpretes iraquianos para auxiliá-las no combate planejado. Após semanas de resistir a ataques aéreos e bombardeios de artilharia, os militantes na cidade pareciam estar vulneráveis a um ataque direto.
As forças americanas, iraquianas e britânicas totalizavam cerca de 13 500 homens. Os Estados Unidos reuniram cerca de 6 500 fuzileiros navais e 1 500 soldados do Exército que participariam do assalto, com aproximadamente 2 500 militares da Marinha em funções operacionais e de apoio. As tropas americanas foram agrupadas em duas Equipes de Combate Regimentais (RCT, na sigla em inglês): a RCT-1 era composta pelo 3º Batalhão/1º Fuzileiros Navais, 3º Batalhão/5º Fuzileiros Navais e pelo 2º Batalhão/7º de Cavalaria do exército americano. A RCT-7 era composta pelo 1º Batalhão/8º Fuzileiros Navais, 1º Batalhão/3º Fuzileiros Navais, 2º Batalhão/2º de Infantaria do Exército dos Estados Unidos e 2º Batalhão/12º de Cavalaria.Lowry, Richard S. (2010). New Dawn: The Battles for Fallujah. Savas Beatie. pp. 269–279. . Cerca de 2 000 soldados iraquianos auxiliaram no assalto. Todos eram apoiados por aeronaves de asa fixa e rotativa dos Fuzileiros Navais; aeronaves de asa fixa da Marinha e da Força Aérea; e por elementos de atiradores de elite do USSOCOM (Comando de Operações Especiais dos Estados Unidos).
O 1º Batalhão do Black Watch (Royal Highland Regiment), com cerca de 850 homens, recebeu ordens para ajudar as forças americanas e iraquianas no cerco a Faluja. Como parte da Força-Tarefa Negra, o Esquadrão D do SAS britânico se preparou para participar da operação, mas o nervosismo político britânico sobre a possível escala de baixas impediu qualquer envolvimento direto do Reino Unido na batalha terrestre.Urban, Mark, Task Force Black: The Explosive True Story of the Secret Special Forces War in Iraq, St. Martin's Griffin, 2012 , p.65
Forças insurgentes Em abril, Faluja estava ocupada por cerca de 500 insurgentes "radicais" e mais de 1 000 "meio-período". Em novembro, estimava-se que os números haviam dobrado. Outra estimativa colocava o número de insurgentes em 3 000; no entanto, vários líderes insurgentes escaparam antes do ataque.
Faluja estava ocupada por virtualmente todos os grupos insurgentes do Iraque: Al-Qaeda no Iraque (AQI), Exército Islâmico no Iraque (IAI), Ansar al-Sunna, Exército de Mohammed (AOM), Exército dos Mujahideen e o Exército Secreto Islâmico do Iraque. Três grupos (AQI, IAI e o Exército Islâmico Nacional (Brigada da Revolução de 1920)) tinham suas sedes nacionais em Faluja. Estimava-se que 2 000 insurgentes eram do Exército de Mohammed (formado por ex-combatentes Fedayeen Saddam), Ansar al-Sunna e vários grupos iraquianos menores.Nance, Malcolm W., The Terrorists of Iraq: Inside the Strategy and Tactics of the Iraq Insurgency 2003–2014, CRC Press, 2014
Diferente do que a maioria das cidades do Iraque via, a Batalha de Faluja não teve disputas internas entre os insurgentes. Os combatentes consistiam tanto de sunitas quanto de xiitas; soldados do Exército Mahdi lutaram lado a lado com grupos sunitas e baathistas contra os Estados Unidos. Os insurgentes iraquianos e mujahidin estrangeiros presentes na cidade prepararam defesas fortificadas antecipando o ataque.Lowry, Richard S. (2010). New Dawn: The Battles for Fallujah. Savas Beatie. p. 20. . Eles cavaram túneis, trincheiras, prepararam "buracos de aranha" e construíram e esconderam uma grande variedade de IEDs (armadilhas explosivas improvisadas). Em alguns locais, encheram o interior de casas escuras com grandes quantidades de botijões de gás, grandes barris de gasolina e munição, todos ligados a um detonador remoto que poderia ser acionado por um insurgente quando as tropas entrassem no edifício. Eles bloquearam ruas com barreiras de concreto e até as colocaram dentro de casas para criar pontos fortes atrás dos quais poderiam atacar tropas desavisadas que entrassem no prédio. Os insurgentes estavam equipados com uma variedade de armas pequenas avançadas, e haviam capturado uma variedade de armamento americano, incluindo fuzis M14, M16, coletes à prova de balas, uniformes e capacetes.
Eles prepararam armadilhas em edifícios e veículos, incluindo ligar portas e janelas a granadas e outros explosivos. Antecipando as táticas americanas de tomar os telhados de edifícios altos, eles entaiparam escadarias que levavam aos telhados de muitos edifícios, criando caminhos para áreas pré-preparadas de fogo que esperavam que as tropas adentrassem.
Os briefings de inteligência fornecidos antes da batalha relatavam que as forças da coalizão encontrariam combatentes chechenos, filipinos, sauditas, líbios e sírios, além de iraquianos nativos.Bellavia, David & Bruning, John. House to House: An Epic Memoir of War Free Press. (2007) .
Presença civil A maior parte da população civil de Faluja fugiu da cidade antes da batalha, o que reduziu enormemente o potencial de baixas não combatentes. Autoridades militares americanas estimaram que 70–90% dos 300 000 civis da cidade fugiram antes do ataque, restando entre 30 000 e 90 000 civis ainda na cidade. Os militares usaram panfletos e transmissões para incentivar os civis a deixarem a cidade antes do assalto. No entanto, várias agências de notícias relataram que homens em idade militar foram impedidos de deixar ou entrar na cidade pelos militares americanos. Além disso, nem todos os civis tinham meios para deixar Faluja antes da batalha. Jane Arraf, que estava embutida com as tropas americanas, disse que algumas famílias escreveram "Somos uma família" nas portas de suas casas, na esperança de que os fuzileiros navais não atacassem durante a batalha.
A batalha Distração miniaturadaimagem|Soldados de infantaria do Exército dos Estados Unidos, da Força-Tarefa 2-7 CAV, preparam-se para entrar em um prédio durante os combates em Faluja.