O blues elétrico é um tipo de blues distinguida pelo uso da amplificação, guitarra elétrica, baixo, bateria e, frequentemente, Harmônica. Iniciado na década de 1930, ele emergiu como um gênero propriamente dito em Chicago na década seguinte. Foi desenvolvido em muitas áreas dos Estados Unidos liderado pelo crescimento de sub-gêneros regionais tais como o Memphis blues e o Texas blues. Ele foi adotado pelo "boom" do blues britânico, na década de 1960, influenciando também o posterior blues-rock, a fundação do rock. O blues elétrico continuou a ser o maior estilo de blues e tem vivido uma nova onda de popularidade desde o anos 1990.
Origens
O blues, como o jazz, provavelmente começou a se amplificado no final dos anos 1930.V. Bogdanov, C. Woodstra, S. T. Erlewine, All music guide to rock: the definitive guide to rock, pop, and soul (Backbeat books, 3rd edn., 2002), pp. 1351-2. A primeira estrela do blues elétrico é geralmente reconhecida como sendo T-Bone Walker, nascido no Texas, mas que se mudou para Los Angeles a fim de gravar, no início dos anos 1940; ele combinou o blues com elementos do R&B e jazz em uma longa e fértil carreira. Depois da Segunda Guerra Mundial, o blues amplificado tornou-se popular em cidades americanas que viram muito difundida a migração de afro-americanos, tais como Chicago,E. M. Komara, Encyclopedia of the blues (Routledge, 2006), p. 118. Memphis,M. A. Humphry, "Holy Blues: The Gospel Tradition," in L. Cohn, M. K. Aldin and B. Bastin, eds, Nothing But the Blues: The Music and the Musicians (Abbeville Press, 1993), p. 179. DetroitG. Herzhaft, Encyclopedia of the Blues (University of Arkansas Press, 1997), p. 53. e St. Louis. O impulso inicial seria ouvido além do barulho das rent parties.V. Bogdanov, C. Woodstra, S. T. Erlewine, All music guide to the blues: the definitive guide to the blues (Backbeat Books, 3rd edn., 2003), pp. 694-5. Tocando em pequenos locais, as bandas de blues tendiam a permanecer modestas em comparação às grandes bandas de jazz; isto deu o padrão para grupos de blues e, depois, de rock. Nos seus estágios iniciais, o blues elétrico tipicamente utilizava guitarras elétrica com amplificadores, contrabaixos (que progressivamente foram sendo substituídos pelo baixo elétrico, bateria e gaita de boca tocada através de um microfone. Pelo final da década de 1940, alguns artistas baseados em Chicago começaram a usar amplificadores, incluindo John Lee Williamson e Johnny Shines. As primeiras gravações do novo estilo foram feitas em 1947 e 1948 por músicos como Johnny Young, Floyd Jones, e Snooky Pryor. O formato foi aperfeiçoado por Muddy Waters, que utilizou vários pequenos grupos que davam um forte ritmo e uma poderosa gaita de boca. A sua "I Can't Be Satisfied" (1948) foi seguida por séries de gravações inovadoras.M. A. Humphry, "Holy Blues: The Gospel Tradition," in L. Cohn, M. K. Aldin and B. Bastin, eds, Nothing But the Blues: The Music and the Musicians (Abbeville Press, 1993), p. 180. O Chicago blues é bastante influenciado pelo estilo Mississippi blues, porque muitos artistas migraram da região do Mississippi para a cidade. Howlin' Wolf, Muddy Waters, Willie Dixon, e Jimmy Reed nasceram todos no Mississipi e mudaram-se para Chicago durante a Grande Migração Afro-americana. Juntamente com a guitarra elétrica, a gaita de boca e a bateria, alguns músicos como J. T. Brown, que tocou nas bandas de Elmore James, ou J. B. Lenoir's também usavam saxofones, como um instrumento de suporte. Little Walter, Sonny Boy Williamson (Rice Miller) e Big Walter Horton foram os mais conhecidos tocadores de gaita (chamada "harp" pelos músicos de blues) da nascente cena do Chicago Blues. O som da guitarra elétrica e da harmônica são frequentemente vistos como característica do Chicago blues elétrico.R. Unterberger, Music USA: a coast-to-coast tour of American music: the artists, the venues, the stories, and the essential recordings (Rough Guides, 1999), p. 250. Muddy Waters e Elmore James foram conhecidos pelas suas inovadoras técnicas de slide guitar.G. Herzhaft, Encyclopedia of the Blues (University of Arkansas Press, 1997), p. 95. Howlin' Wolf e Muddy Waters ficaram famosos pelas suas "profundas" e graves vozes.G. Herzhaft, Encyclopedia of the Blues (University of Arkansas Press, 1997), p. 185. O baixista e compositor Willie Dixon teve um papel chave na cena do Chicago blues. Ele compôs e escreveu muitos padrões de blues (standard blues), tais como "Hoochie Coochie Man", "I Just Want to Make Love to You" (ambos escritos para Muddy Waters) e, "Wang Dang Doodle" e "Back Door Man" para Howlin' Wolf.G. Herzhaft, Encyclopedia of the Blues (University of Arkansas Press, 1997), p. 56. Muitos aristias do estilo Chicago blues gravaram na Chess Records e na Checker Records, mas havia também pequenos selos, como Vee-Jay Records e J.O.B. Records.Victor Coelho, The Cambridge companion to the guitar (Cambridge: Cambridge University Press, 2003), p. 98.
No final da década de 1950, o estilo de West Side emergiu em Chicago com grandes figuras, incluindo Magic Sam, Magic Slim e Otis Rush.E. M. Komara, Encyclopedia of the blues (Routledge, 2006), p. 49. Clubes do West side eram mais acessíveis às audiências de brancos, mas os músicos eram, principalmente, negros ou mestiços.R. Unterberger, Music USA: a coast-to-coast tour of American music: the artists, the venues, the stories, and the essential recordings (Rough Guides, 1999), p. 256. O West side blues incorporou elementos do blues-rock, mas com uma grande ênfase em standards e nas formas de blues tradicionais.C. Rotella, Good with Their Hands: Boxers, Bluesmen, and Other Characters from the Rust Belt (Chicago: University of California Press, 2004), pp. 68-70. Albert King, Buddy Guy e Luther Allison tiveram um estilo West Side dominado pela guitarra principal elétrica e amplificada.
thumb|John Lee Hooker criou o seu próprio estilo de blues e o renovou algumas vezes durante a sua carreira. Memphis, com sua próspera cena de blues acústica baseada em Beale Street, também desenvolveu um blues elétrico durante o início dos anos 1950. A Sun Records, gravadora de Sam Phillips, registrou músicos como Howlin' Wolf (antes de ele ir para Chicago) Willie Nix, Ike Turner e B.B.King.J. Broven, Record Makers and Breakers: Voices of the Independent Rock 'n' Roll Pioneers Music in American Life (University of Illinois Press, 2009), pp. 149-54. Esses artistas tiveram uma forte influência em outros músicos nesses estilos, notavelmente os primeiros rock & rollers e rockabillies, muitos dos quais também gravaram para a Sun Records. Depois de Phillips descobrir Elvis Presley, em 1954, o selo da Sun voltou-se rapidamente para o público branco em expansão e começou a gravar principalmente rock 'n' roll.V. Bogdanov, C. Woodstra, S. T. Erlewine, All music guide to the blues: the definitive guide to the blues (Backbeat Books, 3rd edn., 2003), pp. 690-1.
John Lee Hooker, baseado em Detroit, tinha uma única marca de blues elétrico baseada na sua profunda e rouca voz acompanhada por uma única guitarra elétrica. Apesar de não ter sido diretamente influenciado pelo boogie woogie, o seu estilo "groovy" é algumas chamado de "guitar boogie". O seu primeiro hit, "Boogie Chillen", alcançou o número um na listas de R&B em 1949.L. Bjorn, Before Motown (University of Michigan Press, 2001), p. 175. Ele continuou a tocar e gravar até o seu falecimento, em 2001.P. Buckley, The rough guide to rock (Rough Guides, 3rd edn., 2003), p. 505. Nos anos 1950, o blues teve uma enorme influência no mainstream da música popular americana. Enquanto músicos populares como Bo Diddley e Chuck Berry,G. Herzhaft, Encyclopedia of the Blues (University of Arkansas Press, 1997), p. 11. ambos gravando pela Chess, eram influenciados pelo Chicago blues, mas o seu jeito entusiasmado de tocar acabava com os aspectos melancólicos do blues e assumiam uma função mais importante no desenvolvimento do rock and roll.M. Campbell, ed., Popular Music in America: And the Beat Goes on (Cengage Learning, 3rd edn., 2008), p. 168. O Chicago blues também infuenciou o zydeco, música de Louisiana,G. Herzhaft, Encyclopedia of the Blues (University of Arkansas Press, 1997), p. 236. com Clifton ChenierG. Herzhaft, Encyclopedia of the Blues (University of Arkansas Press, 1997), p. 35. usando tons do blues. Músicos de Zydeco usaram guitarras elétricas para solos e arranjos de cajuns.
O "boom" do blues britânico
O blues britânico emergiu das cenas de skiffle e folk club do final da década de 1950, particularmente em Londres, que incluía blues acústicos americanos. Criticado ao mudar esse estilo, Muddy Waters, que visitou o país em 1958, inicialmente chocou as audiências britânicas ao tocar um blues elétrico com amplificadores; porém, brevemente já estava tocando para multidões estáticas e em delírio.V. Bogdanov, C. Woodstra, S. T. Erlewine, eds, All Music Guide to the Blues: The Definitive Guide to the Blues (Backbeat, 3rd edn., 2003), pp. 700-2. sso inspirou o guitarrista e tocador de gaita Cyril Davies e o guitarrista Alexis Korner a utilizarem amplificadores, tocando um blues elétrico amplificado que se tornou modelo para o sub-gênero; assim, eles formaram a banda Blues Incorporated. A Blues Incorporated tornou-se algo como uma casa aberta para músicos de blues no final dos anos 50 e no início da próxima década. Muitos artistas fizeram parte da banda ou participaram de sessões, tais como Mick Jagger, Charlie Watts e Brian Jones (que depois seriam dos Rolling Stones), Jack Bruce e Ginger Baker (fundadores da Cream), Graham Bond e Long John Baldry. A casa rotineira de apresentações do grupo era o Marquee Club e daí que veio o nome para o primeiro álbum de blues britânico , R&B from the Marquee, lançado pela Decca. O modelo de blues elétrico serviu de base para várias bandas, como The Rolling Stones, The Animals e The Yardbirds.
thumb|Clapton em 2008, uma das mais importantes figuras do "boom" do blues britâncio na década de 1960. O auge desse movimento de blues veio com John Mayall, que se mudou para Londres no início dos anos 1960 e depois formou os Bluesbreakers, cujos membros incluíram Jack Bruce, Aynsley Dunbar e Mick Taylor. Particularmente significativo foi o álbum de 1966 Blues Breakers with Eric Clapton, considerado uma das gravações seminais do blues britânico.T. Rawlings, A. Neill, C. Charlesworth and C. White, Then, Now and Rare British Beat 1960-1969 (Omnibus Press, 2002), p. 130. O disco foi notável pela sua direção e ritmo e por um som distorcido vindo da guitarra Gibson Les Paul de Clapton e de um amplificador Marshall, os quais se tornaram algo como uma combinação clássica para os guitarrista de blues britânico (e depois também para os de rock).M. Roberty and C. Charlesworth, The Complete Guide to the Music of Eric Clapton (Omnibus Press, 1995), p. 11. Ele também fez clara a supremacia da guitarra, vista como uma característica que distinguia o sub-gênero. Peter Green começou o que é chamada de "segunda grande época do blues britânico". Green substituiu Clapton nos Bluesbreakers; Clapton havia saído para formar o Cream. Em 1967, depois de uma gravação com os Bluesbreakers, Green, com Mick Fleetwood e John McVie, também da banda, formaram a Fleetwood Mac.R. Brunning, The Fleetwood Mac Story: Rumours and Lies (Omnibus Press, 2004), pp. 1-15. A incorporação de elementos do rock and roll na música dessas bandas levou-os a tocar uma forma híbrida de blues-rock.
Blues-rock
A distinção entre o blues elétrico e o blues-rock é muito difícil e muitos artistas foram classificados em ambos os campos. Com algumas notáveis exceções, o blues-rock tem sido bastante tocado por músicos brancos, trazendo uma sensibilidade de rock aos standards e formas do blues e, servindo de atrativo por parte do blues para o público branco americano.Peter Scaruffi, The History of Rock Music, http://www.scaruffi.com/history/cpt2.html, retrieve 20/08/09.