thumb|Veículo de serviço da equipa no World Ports Classic 2015 thumb|Carro da Astana na 19.ª etapa do Tour de France de 2011, na subida a Alpe d'Huez Astana Pro Team (código UCI: AST) é uma equipa ciclista com licença Cazaque patrocinado pelo Governo do Cazaquistão, mediante uma coalizão de empresas públicas e localizada na capital do país, Astana. É de categoria UCI World Team, portanto participa no UCI World Tour e em algumas carreiras do Circuito continental. O seu director geral é o exciclista da equipa Alexandr Vinokourov.
Entre as suas vitórias mais destacadas encontram-se duas Tour de France (Alberto Contador em 2009 e Vincenzo Nibali em 2014), três Giro d'Italia (Alberto Contador em 2008 e Vicenzo Nibali em 2013 e 2016) e dois Volta a Espanha (Alberto Contador em 2008 e Fabio Aru em 2015).
História
Origem: da Operação Puerto a uma equipa cazaque
Detenção de Manolo Saiz A 23 de maio de 2006, Manolo Saiz (máximo responsável e cabeça visível da equipa Liberty Seguros, antiga ONCE) foi detido pela Policia civil. No momento da sua detenção portava uma maleta com 60.000 euros em numerário e uma carteira isotérmica com substâncias dopantes, dando-se a circunstância de que essa mesma tarde devia se dirigir aos Pirenéus para ali se reunir com os seus ciclistas, dentro da concentração de preparação prévia ao Tour de France. Saiz foi liberto ao dia seguinte (24 de maio), depois de ter confirmado em sua declaração que parte de suas ciclistas recorriam aos serviços da rede de Fontes.
Adeus de Liberty Seguros A 25 de maio, dois dias após as detenções, a empresa de seguros Liberty Seguros retirou o seu patrocínio à equipa de Manolo Saiz, pelos danos causados ao seu nome e ao ciclismo. Desta maneira a equipa ficou sem o financiamento do seu principal patrocinador, quando a temporada se encontrava em pleno início. A esquadra passou assim a se chamar unicamente Würth Team (o copatrocinador que permaneceu financiando à equipa), apagando as referências à Liberty das suas maillots, carros e autocarros para participar na Euskal Bizikleta.
Retirada temporal de Saiz Saiz, quem num primeiro momento tinha mentido à sua equipa assegurando que o que portava no momento da sua detenção não eram substâncias dopantes senão produtos contra aasma, anunciou a 8 de junho a sua retirada temporal da direcção da equipa (sendo relevado pelo até então adjunto Marino Lejarreta), bem como das suas funções em organismos internacionais. Antes da sua retirada tinha trabalhado em encontrar um novo patrocinador para a equipa.
Chegada do dinheiro cazaque: Astana O novo patrocinador finalmente chegou do Cazaquistão, país do corredor estrela da equipa, Alexander Vinokurov, quem chamou pessoalmente ao Primeiro-ministro do Cazaquistão, antigo ciclista e presidente da federação de ciclismo. A mudança de um patrocínio de oito milhões de euros, a equipa passava a chamar-se Astana-Würth Team, ao ser Astana o nome da capital do país na época e do principal holding empresarial cazaque e continuar Würth como copatrocinador da formação, da que seguia sendo proprietária Active Bay (propriedade a sua vez de Manolo Saiz). O novo maillot (com a cor azul turquesa da bandeira cazaque) foi estreada a 23 de junho de 2006, no Campeonato da Espanha em contrarrelógio.
O envolvimento de equipa e ciclistas, publicada A 25 e 26 de junho o diário El País publicou que mais da metade do plantel da equipa foi identificada pela Policia civil entre os clientes da rede de dopagem desarticulada. Entre a documentação intervinda nos registos às moradias de Eufemiano Fuentes, acharam-se folhas de impressora do programa Excel oficiais da equipa Liberty Seguros, que continham calendários de preparação individualizados para vários dos seus corredores; ditos calendários de preparação incluíam medicamentos (EPO, hormona do crescimento, IGF-1, HMG ou doses de testosterona) e extrações/reinfusões sanguíneas. Também se achou em poder de Fuentes um cartão plastificada de 2004 com os nomes e números de telefone (de casa e de móvel) de técnicos e ciclistas da equipa.
Revelou-se assim mesmo que os médicos oficiais da equipa teriam como função "apagar os fogos" criados por Fuentes, isto é, evitar que as práticas dopantes de seus corredores supusessem positivos nos controles antidopagem.
Depois destas revelações, a participação da equipa no Tour de France de 2006 ficou seriamente comprometida depois de descobrir-se o envolvimento de responsáveis e ciclistas da formação na rede de dopagem desarticulada, não podendo disputar finalmente a Grande Boucle (se veja abaixo).
Fora do Tour de France de 2006 thumb|150px|Christian Prudhomme, director do Tour de France A 22 de junho a Astana-Würth (continuador da Liberty Seguros e propriedade de Manolo Saiz) foi ratificado para a sua disputa no Tour de France de 2006 pela UCI, ao não dispor nesse momento de suficientes provas na contramão da equipa. No entanto, a 25 e 26 de junho o diário El País publicou uma extensa reportagem sobre a investigação do caso realizada pela Policia civil, revelando-se o envolvimento de responsáveis e ciclistas (mais da metade do total) na rede de dopagem desarticulada.
Como consequência de ditas revelações, a 26 de junho pela tarde o director do Tour de France comunicou por fax à equipa (bem como à UCI e a Associação de Equipas) que não permitiria a sua participação na prova depois das informações publicadas para manter o bom nome da Grande Boucle, amparando em seu direito de não admitir a formações indesejáveis. A equipa recorreu essa decisão, e a 29 de junho o TAS autorizou à equipa a participar no Tour, na contramão da tese da organização.
Esse 29 de junho o juiz Serrano levantou parcialmente o segredo de sumário, e o CSD espanhol enviou à UCI e às autoridades francesas um resumo de 50 páginas do relatório de 500 páginas realizado pelos pesquisadores da Policia civil. A organização, depois de estudar o relatório, excluiu a 30 de junho (um dia antes do início da carreira) a cinco (Beloki, Contador, Davis, Nozal e Paulinho) dos nove inscritos pela equipa pelo seu envolvimento na trama de dopagem. O director da Grande Boucle, Christian Prudhomme, acusou à formação de praticar uma dopagem organizada, e sugeriu que de ter disposto do relatório 24 horas antes o próprio TAS teria negado à equipa a possibilidade de tomar parte na ronda gala.
O facto de que mais da metade dos corredores inscritos pela formação se encontrassem em dita situação fez que os quatro ciclistas da equipa inscritos e não implicados (incluído o chefe de filas chegado para esse ano, Alexander Vinokourov) também não pudessem participar ao não contar a esquadra com o mínimo requerido de corredores (cinco) para poder tomar a saída.
Por este motivo, finalmente nenhum ciclista da equipa continuadora da Libery Seguros, a cujos corredores clientes se referia Eufemiano Fuentes como os azuis pela cor da sua maillot, tomou a saída de uma ronda rainha que começava a 1 de julho em Estrasburgo.
Adeus do copatrocinador Würth A empresa Würth, copatrocinadora da equipa, abandonou o patrocínio da formação de Active Bay a 4 de julho como consequência da não participação no Tour de France. A firma alemã recordou que já tinha advertido aos dirigentes da esquadra que em caso que o conjunto fosse excluído de alguma competição deixaria do patrocinar. Como consequência da saída da Würth, a equipa passava a se chamar unicamente Astana.
Domínio cazaque na Volta right|200px|thumb|Alexander Vinokourov, ganhador da Volta a Espanha de 2006 Alexander Vinokourov ganhou a Volta a Espanha, fazendo-se com o maillot ouro da geral. No pódio final de Madri esteve acompanhado pelo seu compatriota e colega de equipa Andrey Kashechkin, que terminou terceiro. Ambos ciclistas esquivaram um controle antidopagem surpresa (antes da 15.ª etapa): eram os dois únicos ciclistas da Astana que já viajavam à saída (e por tanto não estavam o resto da equipa) quando chegaram os controladores da UCI para tomar umas amostras.Os vampiros não madrugão, em elcorreodigital.com
Desaparecimento e legado A estrutura de Manolo Saiz desapareceu oficialmente a 15 de dezembro de 2006, quando a UCI retirou a licença ProTour a Active Bay (empresa de Saiz e Antón proprietária da equipa). A decisão da UCI deveu-se a que Active Bay não podia garantir o respaldo de um patrocinador para a seguinte temporada (2007).
Inícios e queda de Biver e Vinokourov Os investidores cazaques decidiram criar uma equipa independente para a seguinte temporada (2007), desvinculado da estrutura de Manolo Saiz. Assim, se criou uma nova equipa Astana dirigido por Marc Biver, dono da sociedade suíça Zeus Sarl, proprietária da licença ProTour concedida pela UCI a 18 de dezembro. O chefe de filas do novo Astana seguiria sendo Alexander Vinokourov, integrando-se grande parte do elenco da Astana 2006 de Active Bay (Manolo Saiz) no Astana de 2007 de Zeus Sarl (Marc Biver).
2007: positivos de Vinokourov e Kashechkin thumb|150px|Andrey Kashechkin No Tour de France de 2007 sofreu um novo escândalo de dopagem com o dobro positivo de Vinokourov e Andrey Kashechkin, ambos por transfussão sanguínea homóloga.
A era Bruyneel O escândalo do Tour de France de 2007 obrigou a Daniyal Akhmetov (presidente da federação ciclista cazaque e premiêr do seu país) a procurar a fundação de uma terceira versão do Astana para 2008. Desta vez, com sede no Luxemburgo e em mãos do belga Johan Bruyneel, que contou com a estrutura do desaparecido Discovery Channel e vários corredores do mesmo, entre eles o campeão do Tour de France de 2007, o espanhol Alberto Contador.
2008: Giro e Volta com Contador thumb|150px|Alberto Contador, com a maglia rosa de líder da classificação geral do Giro d'Italia, na CRI final de Milão Pese à nova estrutura da equipa, a organização do Tour anunciou que a equipa Astana não seria admitido nesse ano, o qual deixava a Alberto Contador, vigente campeão da máxima prova ciclista, sem possibilidade de defender o seu título, pese a que este não tinha estado na equipa em 2007, quando saltaram os positivos de Vinokourov e Kashechkin. Contador, pese a saber que em caso de ir a outra equipa poderia participar no Tour, decidiu permanecer na equipa.
Não obstante, a temporada resultou satisfatória para o Astana pese a sua ausência nas estradas francesas. Alberto Contador ganhou várias provas durante a Primavera, entre elas a prestigiosa Volta ao País Basco, na que também conquistou duas etapas.
Em maio de 2008, o alemão Andreas Klöden impôs-se na Volta à Romandia e Contador ganhou o Giro d'Italia, pese a que a sua equipa foi convidada à última hora, quando ele estava de férias na praia com a sua noiva Macarena. Posteriormente, o ciclista espanhol ganhou a Volta a Espanha de 2008, conseguindo assim alçar com a tripla coroa de três grandes voltas por etapas do calendário internacional (Tour, Giro e Volta). No pódio acompanhou-lhe, ocupando o segundo posto na classificação geral, o seu colega Levi Leipheimer.
2009: Tour para Contador, pódio de Armstrong e excisão thumb|Lance Armstrong e Johan Bruyneel, numa roda de imprensa conjunta em janeiro thumb|150px|Armstrong, com 0 equipamento sem o nome Astana no Giro d'Italia de 2009
Regresso de Armstrong Face à temporada de 2009 anunciou-se o regresso ao ciclismo de Lance Armstrong com a equipa Astana. Armstrong, nesse momento heptacampeão do Tour de France, tinha estado três anos retirado do ciclismo profissional (2006-2008) e voltava à competição com 37 anos e na equipa dirigida pelo seu amigo Johan Bruyneel, director nos sete vitoriosos Tours do texano com as equipas US Postal e a sua posterior denominação, Discovery Channel.