A lenda de Caá-Yaríi se refere ao mito da origem da erva-mate no Cone Sul do continente americano.

Dona da erva-mate Na tradição guarani, os iari, yaríi ou jarýi (derivado do tupi yara ou jara, “dono[a], senhor[a]”) são espíritos protetores de diversos elementos da natureza e da sociedade, como plantas, minerais, água, animais, jogos e casas, entre os quais há, por exemplo, o ka'a jarýi (“dono[a] das ervas”, sobretudo da erva-mate), o jakare jarýi (“dono[a] dos jacarés) e o ka'aguy jarýi (“dono[a] do mato), para citar alguns.MIRÓ IBARS, Margarita. Héroes culturales del universo simbólico guaraní: origen de la mandioca y del maíz. Cocina Rica, 1 nov. 2021. Disponível em: https://cocinarica.com.py/heroes-culturales. Acesso em: 19 jun. 2026.

Da crença nos ka'a jarýi desenvolveram-se versões da lenda da erva-mate presentes no folclore gaúcho e de outras regiões da América do Sul,ERVA-MATE.COM. A lenda da erva-mate. [S.l.: s.n.], [s.d.]. Disponível em: https://www.erva-mate.com/a-lenda-da-erva-mate/. Acesso em: 19 jun. 2026. como a contada a seguir.

A lenda Uma tribo indígena nômade se deteve nas ladeiras das serras onde nasce o Rio Tabay. Quando retomou seu caminho, um dos membros da tribo, um índio velho e cansado pelos anos, ficou refugiado na selva, na companhia de sua filha Yaríi, que era muito bonita. Um dia, chegou ao esconderijo do velho um homem, Yaríi cantou uma melodia triste e suave para que o visitante adormecesse.

O velho ofereceu ao visitante uma carne assada de acuti, um roedor da região e um prato de tambu, que é preparado com uma larva de carne branca e abundante que os Guaranis criam nos troncos de pindó.

O visitante confessou ser enviado de Tupã, e quis recompensar tanta generosidade com a realização de seus desejos: o velho, sabendo que Yaríi não o abandonaria devido a sua idade, pediu ao visitante que recuperasse suas forças, para que ela se tornasse livre. O homem então para eles entregou um galho de Cáa, ensinando-lhe a secar seus ramos ao fogo e a preparar uma iguaria que poderia lhe devolver o vigor perdido. Além disso, transformou Yaríi em deusa dos ervais e protetora do povo Guarani, a renomeando de Caá-Yaríi. Desde então, a nova planta cresce, oferecendo folhas e galhos para preparar o mate.

Outras versões

Conto adaptado à visão cristã Sobre a erva-mate, uma das lendas de sua origem refere-se a uma das passagens de Cristo pela terra americana. Jesus, Pedro e João, cansados e com fome chegaram a um riacho onde um velho alquebrado pelos anos, mas filósofo e humano pela vivência, recebe-os. Ele abriga-os, dando de beber a eles e prepara-lhes uma saborosa comida com a sua última galinha. Refeitos e dispostos, os três se erguem para reiniciar a caminhada.

Cristo, desejando então marcar o seu agradecimento à bondade, à humanidade e à fraternidade, dirigiu-se ao idoso hospedeiro dizendo-lhe que sua filha já falecida, tão bela e querida renasceria em um arbusto verde e encorpado, de folhas vigorosas, vivificantes, saborosas e restauradoras e guardaria vitalidade, disposição, saúde, amizade, e esperança para sempre. Alguns meses depois, ela a filha singular do velho rancheiro sepultada, ressurge da terra na forma de uma erveira.

Versão eurocêntrica Uma tribo indígena nômade se deteve nas ladeiras das serras onde nasce o Rio Tabay. Quando retomou seu caminho, um dos membros da tribo, um índio velho e cansado pelos anos, ficou refugiado na selva, na companhia de sua filha Yaríi, que era muito bonita. Um dia, chegou, ao esconderijo do velho, um homem que possuía uma pele de cor estranha e que se vestia com roupas esquisitas, a quem receberam com generosidade.

Conta a lenda que o visitante era um enviado do deus do bem, que quis recompensar tanta generosidade proporcionando-lhes algo que pudessem oferecer sempre aos seus visitantes e que poderia encurtar as horas de solidão às margens dos riachos onde descansavam. Para eles, fez brotar uma nova planta no meio da selva, que chamou de Yaríi, deusa que a protegia, e confiou seus cuidados a seu pai, Cáa Yaráa, ensinando-lhe a secar seus ramos ao fogo e a preparar uma iguaria que poderiam oferecer a todos os que os visitassem. Desde então, a nova planta cresce, oferecendo folhas e galhos para preparar o mate.

Referências geográficas No noroeste do estado do Rio Grande do Sul existe o rio Caá-Iari na bacia do rio Uruguai.FURTADO, Nélson França. Vocábulos indígenas na geografia do Rio Grande do Sul. Porto Alegre: Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul, 1969. 193 p. Disponível em: http://www.etnolinguistica.org/biblio:furtado-1969-vocabulos. Acesso em: 19 jun. 2026.

Há um bairro na cidade brasileira de Porto Velho, em Rondônia, chamado Caiari. Este nome é um aportuguesamento da expressão Caá-Yaríi.

Caá Yarí é uma cidade do nordeste da Argentina, na província de Misiones.

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