O Instituto Max Planck para a História da Ciência foi estabelecido em março de 1994, em Berlim. Suas investigações são dedicadas principalmente para a história das ciências, principalmente das ciências naturais, mas com perspectivas metodológicas esboçadas das ciências cognitivas e da história cultural. Todos os três departamentos do instituto visam a construção de uma "epistemologia histórica" das ciências.
O instituto é afiliado ao Instituto Max Planck e está localizado em Berlim, no bairro de Dahlem.
Fundado em 1994, o Instituto Max Planck de História da Ciência (MPIWG), em Berlim, é um dos mais de 80 institutos de investigação administrados pela Sociedade Max Planck nas áreas das ciências e humanidades. O Instituto compreende três departamentos sob a direcção de Jürgen Renn (I), Etienne Benson (II) e Dagmar Schäfer (III). Hans-Jörg Rheinberger que dirigiu o Departamento III de 1995 a 2014, e Lorraine Daston, que dirigiu o Departamento II de 1995 a 2019, permanecem no MPIWG como eméritos. Os três directores administram o Instituto colectivamente; o cargo de director executivo é rotativo a cada dois ou três anos. Dagmar Schäfer é a Directora Executiva desde Fevereiro de 2023.
Para além dos departamentos de investigação, existem vários grupos de investigação, cada um dirigido por um chefe de grupo de investigação. São financiados por várias instituições, como a Sociedade Max Planck e o Fundo Alemão de Investigação (DFG). São independentes nos seus programas de investigação.
Uma Escola Internacional de Investigação Max Planck "O Conhecimento e os seus Recursos: Reciprocidades Históricas" (IMPRS-KIR) foi inaugurada em Setembro de 2022. A escola de pós-graduação é um projecto conjunto do MPIWG com a Freie Universität, a Humboldt-Universität e a Technische Universität de Berlim, como parte do Centro de Berlim para a História do Conhecimento.
Desde a sua criação, o Instituto aborda as questões fundamentais da história do conhecimento desde o Neolítico até à actualidade. Os investigadores seguem uma epistemologia histórica no seu estudo do modo como novas categorias de pensamento, prova e experiência surgiram nas interacções entre as ciências e as culturas que as rodeiam.
Os projectos de investigação do Instituto abrangem todas as épocas da história da humanidade, bem como todas as culturas do norte, sul, este e oeste. Os projectos do Instituto abrangem uma série de áreas científicas, desde as origens dos sistemas de continuidade na Mesopotâmia até à neurociência actual, à história natural renascentista e às origens da mecânica quântica.
Os investigadores do Instituto exploram a evolução do significado de conceitos científicos fundamentais (por exemplo, número, força, hereditariedade, espaço), bem como a forma como os desenvolvimentos culturais moldam as práticas científicas fundamentais (por exemplo, argumento, prova, experiência, classificação). Examinam a forma como os corpos de conhecimento originalmente concebidos para resolver problemas locais específicos se universalizaram.
O trabalho dos académicos do Instituto constitui a base de uma história da ciência teoricamente orientada, que considera o pensamento científico a partir de uma variedade de perspectivas metodológicas e interdisciplinares. O Instituto baseia-se no potencial de reflexão da história da ciência para enfrentar os desafios actuais da investigação científica.
O Instituto Max Planck de História das Ciências faz parte de uma rede internacional de instituições de investigação e de investigadores em história das ciências, acolhe regularmente académicos visitantes e mantém relações estreitas de investigação com vários institutos em todo o mundo e em vários domínios.
Tradicionalmente, existem relações de trabalho estreitas com as universidades de Berlim, onde se desenvolve o Centro de Berlim para a História do Conhecimento. O Instituto é uma instituição parceira em Centros de Investigação Colaborativa ("Sonderforschungsbereiche") como o "Episteme in Motion". Os esforços de colaboração incluem a digitalização de dados históricos, o desenvolvimento de ferramentas de investigação, conferências, grupos de investigação transnacionais e projectos de livros.
O edifício do Instituto Max Planck para a História da Ciência situa-se em Berlim Dahlem, no sul de Berlim, e nas imediações de vários outros Institutos Max Planck. Historicamente, a área foi escolhida no início do século XX como local para acolher institutos de investigação de elite que, em conjunto, criariam uma "Oxford alemã".
O novo edifício do MPIWG, concebido pelo gabinete de arquitectura Dietrich & Dietrich (Estugarda), foi concluído em 2006. A rotunda de castanheiros situada no centro da propriedade determinou a forma peculiar do edifício. Os departamentos de investigação e as unidades de serviço residem em pavilhões interligados, dispostos à volta dos castanheiros e criando um pátio interior.
A biblioteca é o coração do edifício: directamente acessível a partir de todos os departamentos do Instituto, a biblioteca goza mesmo de iluminação natural, apesar da sua localização subterrânea. O historiador Andreas Schätzke escreveu sobre a arquitectura e o contexto histórico do edifício do Instituto. Este texto foi publicado num volume sobre a arquitectura do edifício da Edition Axel Menges (2010).
O Instituto Max Planck de História da Ciência é composto por três departamentos sob a direcção de Jürgen Renn (I), Etienne Benson (II) e Dagmar Schäfer (III). Além disso, existem grupos de investigação, cada um dirigido por um chefe ou coordenador de grupo de investigação júnior.
O Instituto também inclui um Grupo de Investigação em TI - especialista em humanidades digitais - e a Escola Internacional de Investigação Max Planck (IMPRS), estudantes de doutoramento e cooperações de investigação e ensino com outras instituições em todo o mundo.
O trabalho do Departamento I é dedicado à compreensão dos processos históricos de mudanças estruturais nos sistemas de conhecimento. Este objectivo inclui a reconstrução das estruturas cognitivas centrais do pensamento científico, o estudo da dependência destas estruturas da sua base experiencial e das suas condições culturais, e o estudo da interacção entre o pensamento individual e os sistemas de conhecimento institucionalizados. Este programa teórico de uma epistemologia histórica é o núcleo comum das diferentes investigações e projectos de investigação levados a cabo e planeados pelo departamento.
O Departamento I entende o seu programa de investigação de uma epistemologia histórica como contribuindo para uma história evolutiva do conhecimento, mas também para a reflexividade da ciência actual e das suas instituições. A ênfase recai sobre os macro-estudos, de modo a permitir a identificação de estruturas de grande escala de desenvolvimento do conhecimento em contextos sociais, tecnológicos e culturais. As abordagens, os métodos e os objectos de investigação provêm de um vasto leque de disciplinas, desde a história e a filosofia da ciência, da tecnologia e da arte, passando pelas ciências cognitivas e pela linguística, até à arqueologia, aos estudos do Médio Oriente, aos clássicos, à sinologia, à indologia, à sociologia, à física, à matemática, à biologia, à química e a outras ciências naturais.
O Departamento II estuda a relação entre a forma como conhecemos e a forma como vivemos em conjunto - ou seja, entre os sistemas de conhecimento, que determinam que tipos de conhecimento são valorizados, como o conhecimento é produzido e quem está autorizado a conhecer, e a vida colectiva, que engloba uma variedade de esforços para moldar as nossas vidas com os outros, incluindo, mas não se limitando, à política convencional. Os investigadores do departamento utilizam métodos históricos e etnográficos para explorar a relação entre estes domínios sobrepostos no passado e no presente.
O Departamento III estuda a história do conhecimento e da acção tendo em conta a mudança do papel dos artefactos: textos, objectos e espaços. A nossa investigação examina colectivamente os processos e as estruturas através dos quais as pessoas lidaram com a materialidade da existência. Através da análise das acções quotidianas, interrogamos os limites e as intersecções entre o funcionamento interno dos objectos e todos os domínios da vida. Em conjunto, estas abordagens permitem-nos investigar as epistemologias históricas da acção. A nossa estrutura de investigação tem três pontos de entrada: artefactos (coisas), acção (fazer), conhecimento (trabalho).
O que torna o conhecimento biomédico específico, sensível, fiável ou válido? Como é que os cientistas utilizaram efectivamente estas categorias de avaliação na prática ao longo do século XX? Estas são as questões fundamentais que o grupo de investigação Max Planck Practices of Validation in the Biomedical Sciences estuda através de métodos históricos e filosóficos.
Ao longo do século XX, a credibilidade do conhecimento biomédico tem sido cada vez mais associada a métodos de amostragem, modelação e teste de uma vasta gama de objectos de investigação, como a cancerogenecidade, a esquizofrenia ou a susceptibilidade a doenças infecciosas. Estes diversos objectivos estão ligados a pressupostos teóricos específicos e são estudados em placas de Petri, animais, doentes individuais ou populações. Para escolher entre interpretações concorrentes de testes e modelos para estes alvos biomédicos, os investigadores têm utilizado muitas práticas diferentes de "validação".
No século XX, o termo técnico validade - com uma genealogia complexa que vai da lógica e da estatística à psicologia - foi utilizado em muitas ciências. O termo designa a medida em que uma avaliação de um item capta efectivamente o que pretende captar: um teste de inteligência "válido" é, portanto, informativo sobre a inteligência. Por exemplo, as introduções à psicometria representam muitas vezes esta ideia de validade como o facto de se atingir um alvo. Ao reconstruir os fundamentos transdisciplinares da validade e ao situá-la em relação a outras categorias e métodos de avaliação, este grupo de investigação examina a forma como os resultados dos estudos e os testes de diagnóstico foram estabelecidos, avaliados e regulamentados na investigação biomédica moderna.
As lutas por um conhecimento biomédico fiável têm tido lugar entre cientistas e médicos em vários contextos disciplinares e nacionais, em agências reguladoras e de financiamento, e em resposta às expectativas do público e à tomada de decisões políticas. O principal objectivo do grupo é, portanto, historicizar a validade como uma propriedade relacional para compreender como os cientistas biomédicos calibraram os seus métodos face a vários desafios. Os projectos do Grupo de Investigação Max Planck investigam, por exemplo, a forma como a heterogeneidade dos atributos da doença foi concebida e contestada pelos investigadores clínicos ou como os efeitos do crescimento e da globalização da investigação biomédica no pós-guerra tiveram impacto nas práticas de validação. Ao seguir as reconfigurações das abordagens biomédicas à saúde e à doença humanas, bem como dos métodos utilizados para verificar a validade, exploramos a forma como os objectivos da biomedicina se formaram e se moveram através das práticas de validação.