Norte verdadeiro, também chamado norte geográfico, é a direção sobre a superfície da Terra que segue o meridiano local rumo ao ponto em que o eixo de rotação terrestre encontra a superfície no hemisfério norte, o Polo Norte geográfico. Fora dos polos, o sentido norte do meridiano local aponta para esse polo. Sul verdadeiro é a direção oposta.

O norte verdadeiro difere do norte magnético. Uma bússola magnética se alinha com a componente horizontal do campo magnético terrestre no local, e não aponta necessariamente para um único ponto da superfície terrestre. O ângulo entre a direção magnética e o norte verdadeiro é a declinação magnética, que muda com a posição e com o tempo. O norte verdadeiro também difere do norte cartográfico, definido pela direção das linhas de uma grade projetada. A transformação da superfície curva da Terra em um plano faz com que o norte cartográfico possa divergir do norte verdadeiro, dependendo da projeção e da posição no mapa. As linhas de longitude convergem nos polos geográficos.

História Na China do século XI, Shen Kuo registrou que agulhas magnetizadas se desviavam ligeiramente da direção norte-sul. Ele comparou a direção das agulhas com um meridiano obtido por observações da estrela polar. Esse desvio corresponde ao que se chama declinação magnética.

Referência astronômica miniatura|Trajetória do polo norte celeste entre as estrelas causada pela precessão axial.

O polo celeste é o ponto da esfera celeste imaginária em que uma extensão do eixo de rotação da Terra cruza essa esfera. No hemisfério norte, com erro inferior a 1°, a direção do norte verdadeiro pode ser aproximada pela posição de Polaris, que fica próxima do polo norte celeste e descreve um pequeno círculo aparente no céu a cada dia sideral.

Por causa da precessão axial, o eixo de rotação da Terra muda lentamente de orientação em relação às estrelas, e o polo norte celeste percorre um círculo no céu em cerca de 25.800 anos. Em 24 de março de 2100, a separação aparente entre Polaris e o polo norte celeste chegará a cerca de 0,45°. Há cerca de 4.800 anos, Thuban situava-se a apenas 0,1° do polo norte celeste. O raio do círculo percorrido pelo polo norte celeste ao longo do ciclo de precessão é de aproximadamente 23,5°.

No hemisfério sul, onde Polaris fica abaixo do horizonte, o polo sul celeste pode ser localizado com o auxílio do Cruzeiro do Sul. O eixo maior da cruz aponta aproximadamente na direção do polo sul celeste, permitindo o uso da constelação para orientação noturna.

Navegação e cartografia miniatura|Diagrama de declinação usado em mapas do USGS. TN indica o norte verdadeiro, GN o norte cartográfico e MN o norte magnético.

Na navegação, uma marcação verdadeira é medida em relação ao norte verdadeiro, enquanto uma marcação magnética usa como referência o norte magnético. Azimutes podem ser medidos no sentido horário a partir do norte, de 0° a 360°. Nessa convenção, o norte corresponde a 0° ou 360°, o leste a 90°, o sul a 180° e o oeste a 270°. Uma marcação magnética pode ser convertida em marcação verdadeira aplicando-se a declinação magnética correspondente ao local e à data.

Nos mapas topográficos do Serviço Geológico dos Estados Unidos, o norte verdadeiro é indicado por uma linha que termina em uma estrela de cinco pontas. A mesma convenção para o símbolo do norte verdadeiro consta no manual de preparação de plantas do U.S. Army Corps of Engineers. Os limites dos quadrângulos topográficos tradicionais do USGS são formados por linhas de latitude e longitude. Os lados leste e oeste, por serem meridianos de longitude, seguem a direção do norte verdadeiro.

Nos mapas do Reino Unido produzidos pelo Ordnance Survey, o norte cartográfico segue as linhas verticais da grade, enquanto o norte verdadeiro segue as linhas de longitude que convergem no Polo Norte. Em projeções como a Transversa de Mercator usada na grade nacional britânica, as linhas de longitude em geral se afastam das linhas retas da grade, exceto ao longo do meridiano central da projeção.

Ver também Polo Norte, ponto geográfico para o qual aponta o norte verdadeiro Polo norte magnético, posição variável relacionada ao campo magnético terrestre Norte cartográfico, direção norte definida pela grade de uma projeção cartográfica Declinação magnética, ângulo entre o norte magnético e o norte verdadeiro

Bibliografia

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