thumb|right|Distintivo da divisão Brandenburg. Brandenburger eram os membros da unidade de comando alemã Brandenburg, que operou durante a Segunda Guerra Mundial.
Unidades de Brandenburger operaram em quase todos as frentes de batalha - nas invasões da Polônia, Dinamarca e Noruega, na Batalha de França, na Operação Barbarossa, na Finlândia, Grécia e na invasão de Creta, na da România, Bulgária e Iugoslávia. Algumas unidades foram inclusive enviadas para se infiltrarem na Índia, Afeganistão, países do Oriente Médio e África do Sul. Eles também foram treinados para a tomarem parte na Operação Félix, a planejada tomada de Gibraltar, e Operação Leão Marinho, a invasão da Grã-Bretanha. A unidade alcançou grande sucesso na parte inicial da guerra, agindo como unidade avançada que capturava pontos estratégicos, como pontes, túneis e estações de trem na Polônia e Países Baixos.
A unidade foi uma criação do Hauptmann (capitão) Theodor von Hippel, que, depois de ter sua ideia rejeitada pelo Reichswehr tradicionalista, se aproximou do almirante Wilhelm Canaris, comandante do serviço de inteligência alemão, o Abwehr, que apoiou a ideia.
O Regimento Brandenburg (lema: Hie Gut Brandenburg Alle Wege) evoluíram a partir da Segundo Departamento da Abwehr, sendo usado como uma unidade de comando durante os primeiros anos da guerra. Inicialmente, a unidade era composta principalmente de antigos expatriados alemães fluentes em outros idiomas. Até 1944 ela era uma unidade OKH, e não uma unidade regular do exército alemão (Heer). A unidade foi ampliada continuamente até ser realocada para o Panzerkorps Großdeutschland, para ser utilizada como unidade de luta na frente de combate.
{| class="wikitable" align="right" |- ! Regimento Brandenburger |- | Bataillon Ebbinghaus |- | Lehr und Bau Kompanie z.b.V. 800'|- | Bataillon Brandenburg|- | Regiment Brandenburg|- | Division Brandenburg|- | Infanterie-Division Brandenburg (mot) |- | Panzergrenadier-Division Brandenburg|}
Origens – a Abwehr Durante a Primeira Guerra Mundial, o general Paul Emil von Lettow-Vorbeck, comandante-chefe da África Oriental Alemã, fez uma brilhante guerra de guerrilhas contra as tropas coloniais Aliadas (retornou como herói para a Alemanha depois da guerra). Ao mesmo tempo, no Oriente Médio, T. E. Lawrence, o Lawrence das Arábias, teve grande sucesso usando técnicas de não engajamento contra o Império Otomano.
O hauptmann Theodor von Hippel serviu na África sob as ordens de Lettow-Vorbeck, e depois da guerra tornou-se um grande defensor da tática criada por seu antigo comandante e pelo britânico Lawrence.
+ComandantesDisponível em: Thomas Menzel: „Die Brandenburger" - Kommandotruppe und Frontverband em 30 de maio de 2007)DataNome 10. Out. 1939 - 12. Dez. 1940 Hptm. Dr. Theodor von Hippel 12. Out. 1940 - Final Out. 1940 Maj.d.R. Hubertus von Aulock 30. Nov. 1940 - 12. Fev. 1943 OTL. Paul Haehling von Lanzenauer 12. Fev. 1943 - 10. Abr. 1944 Gen.Maj. Alexander von Pfuhlstein 10. Abr. 1944 - 20. Out. 1944 Gen.Lt. Friedrich Kühlwein 20. Out. 1944 - 10. Mai 1945 Gen.Maj. Hermann Schulte-Heuthaus
A visão de Hippel tinha sua origem similar a de David Stirling, fundador do SAS britânico. Hippel propunha que pequenas unidades de elite, altamente treinadas em sabotagem e fluentes em línguas estrangeiras, poderiam operar por trás linhas inimigas e criar confusão no comando inimigo e na comunicação e logística da retaguarda. Quando Hippel propôs sua ideia ao Reichswehr, foi negado pois os oficiais conservadores prussianos viam esta forma de guerra clandestina como uma afronta às regras da guerra, e alegavam que homens que lutavam deste jeito, não mereciam ser chamados soldados.
Audaz, Hippel não esmoreceu e levou sua ideia ao almirante Wilhelm Canaris, comandante do serviço de inteligência alemão, o Abwehr. Hippel ganhou um posto no segundo departamento da Abwehr e recebeu a tarefa de tornar sua ideia em realidade.
Batalhão Ebbinghaus – Polônia A formação inicial, chamada Batalhão Ebbinghaus era formada principalmente de alemães étnicos (Volksdeutsche) fluentes em polonês. O batalhão foi formado com o apoio da OKW, que tinha acordado por Canaris, mas significava que a unidade havia caído sob comando da Wehrmacht. Durante a Fall Weiss, o batalhão teve uma estreia magnífica. Os Ebbinghauser criaram confusão na retaguarda polonesa, capturando ou destruindo grandes entroncamentos rodoviários e ferroviários, bem como capturando pontes e outros alvos estratégicos, para ajudar no avançamento das tropas, impedindo a sua demolição. Apesar do sucesso do Batalhão Ebbinghaus, ele foi dissolvido imediatamente após a campanha.
A Abwehr toma o controle – Brandenburgers Canaris deu luz verde a Hippel para criar uma unidade controlada pela Abwehr, parecida com o do Batalhão Ebbinghaus. Baseado a nova formação na dos antigos Ebbinghausers, Hippel formou o regimento original, Lehr und Bau Kompanie zbV 800 (ou Companhia de Treinamento e Construção Num. 800), em 25 de Outubro de 1939.
O recrutamento para a companhia foi quase diretamente contrário aquele da SS de Heinrich Himmler. Ao invés de recrutar só quem encarnassem o ideal Ariano do übermensch (super-homem), Hippel revirou o Reich para encontrar eslavos, poloneses e outras etnias dispostas a lutar pela Alemanha. Alguns candidatos tiveram que furar o bloqueio britânico para alcançar a Alemanha e se alistarem. Cada recruta tinha de ser fluente em pelo menos uma língua estrangeira. No entanto, muitos recrutas eram fluentes em várias. Estes recrutas também eram ensinados sobre os costumes e as tradições da sua região específica. Conhecendo cada hábito e maneirismo da sua zona de operações permitiria a eles se misturarem e operarem como sabotadores eficazes.
A formação foi acampada em Stendal, na região de Brandemburgo, Berlim, treinando ali perto, em Friedenthal (Oranienburg). O fluxo de novos recrutas era tal que, em 15 de dezembro de 1939, menos de três meses após a sua fundação, a companhia foi expandida e renomeada Batalhão Brandeburgo. Os homens do batalhão vieram então serem conhecidos como 'Brandenburger.
O batalhão original consistia em quatro companhias; organizado de acordo com linhas étnicas, conforme mostrado abaixo. O batalhão igualmente incluída um pelotão de motocicletas e um pelotão Fallschirm.
1. Kompanie (baseada em Baden bei Wien), membros provenientes da territórios russos e bálticos. 2. Kompanie (baseada em Brandenburg an der Havel), membros que haviam vivido em países de língua inglesa e no norte da África. 3. Kompanie (basada em Bad Münstereifel), alemães dos Sudetos e Iugoslávia 4. Kompanie (baseada na baixa Renânia), alemães étnicos de países como a Polônia
A medida que o batalhão se expandiu ainda mais, criou mais unidades mistas. Como a chamada Brigada Árabe, que era nominalmente ligada ao Brandenburger, recebia ordens da missão alemã oriental, e era composta principalmente de homens do Cáucaso.
França, os Países Baixos e a Iugoslávia Os Brandenburger se envolveram em diversas ações na Fall Gelb. Em 8 de maio, duas noites antes do início da ofensiva os Brandenburger entraram em ação. Vestindo uniformes dos inimigos sobre as suas próprias fardas alemãs (assim eles poderiam mudar rapidamente, em caso de captura, e ser tratados como prisioneiros de guerra, em vez de espiões que encarariam uma execução), pequenos grupos começaram a atravessar a fronteira para a Holanda, Bélgica e Luxemburgo.
Uma das muitas ações nos primeiros dias de campanha foi a captura da ponte sobre o rio Mosa na cidade holandesa de Gennep. Uma equipe de oito homens, liderada pelo tenente Wilhelm Walther, foi incumbida de capturar a ponte intacta. Às duas da manhã de 10 de maio, a equipe de Walther, agora disfarçado de policiais militares holandeses escoltando presos alemães, fez o ataque. Dois postos de guarda foram destruídos, mas três Brandenburger ficaram feridos e a equipe foi descoberta. Vestido com um uniforme neerlandês, Walther avança, atravessando a ponte. Os defensores hesitaram confusos, permitindo que o resto da equipe os capturassem, tomando a ponte e desativando os detonadores. Muitas outras operações como esta tiveram lugar no decurso da campanha. Entretanto em outra ponte, os Brandenburgers foram detidos por soldados holandeses e fuzilados como espiões.
Depois da capitulação da França, os Brandenburger (juntamente com a elite da Divisão Großdeutschland) foram transferidos para o norte da França, em preparação para a Operação Seelöwe. Depois da invasão ser cancelada, o Batalhão foi transferido para o sul da França e começou a treinar para uma outra operação que não iria acontecer, a Operação Félix, uma proposta de ataque a Gibraltar.
Neste tempo, o Batalhão foi novamente aumentado, e renomeado Regimento Brandenburg. Juntamente com o aumento de tamanho, o regimento também recebeu componentes de ataque costeiro e tropical.
Depois da mal feita invasão da Grécia por Mussolini, Hitler foi forçado a adiar a sua invasão da União Soviética e invadir a Iugoslávia e Grécia - um plano designado Operação Marita - que seria lançado em 6 de Abril de 1941. Novamente, o Brandenburger deveriam desempenhar um papel, com uma grande equipe de 54 homens do Terceiro Regimento Brandenburg (os batalhões sudeto e eslavo) capturar os vitais estaleiros em Orşova, no rio Danúbio, um dia antes do início da campanha.
Treinamento e Estrutura Apesar do aumento de tamanho, os Brandenburger ainda eram altamente qualificados. O treinamento era exigente fisicamente e mentalmente, com foco em línguas estrangeiras, pequena unidades táticas, paraquedismo, demolições, operações encobertas, uso de veículos e aeronaves e de familiarização com armas inimigas, incluindo tanques. Alguns subunidades foram especificamente treinadas como pilotos ou especialistas em falsificações, demolições ou camuflagem. Uma unidade foi formada com 127 especialistas em esqui cross-country, e foi especialmente treinada para lutar no gelado norte da União Soviética. A unidade também foi equipado com trenós.
Em ação, uma unidade Brandenburger podia ser composta por grupos de dois homens, esquadrões de doze homens, até companhias de trezentos homens, dependendo dos requisitos da missão. Nesta fase da guerra, quase todas as operações dos Brandenburger tinham lugar atrás das linhas inimigas. As unidades operadas nos moldes das equipes da SAS. Muitas vezes eles capturaram equipamentos disfarçados como soldados do lado oposto, às vezes inclusive com documentos falsos, mas ao contrário dos seus homólogos aliados, os Brandenburger tinham suas regras particulares sobre o uso do uniforme de uma outra nação. Uma espécie de cavalheirismo, talvez um pouco anacrônica, sempre exigindo que os homens usassem seus uniformes alemães debaixo do uniforme inimigo antes de combater. Os homens deveriam evitar atirar até que revelassem suas próprias fardas alemãs. Apesar desta crença dar margem para a alegação que os Brandenburger eram soldados e não espiões, ela também permitiu a captura de várias unidades que se mantiveram fiéis a este princípio e não abriram fogo antes de revelar seu 'verdadeiro' uniforme. Apesar destas regras, os Brandenburger carregavam uma pílula para suicídio, quando operavam atrás das linhas inimigas.
África do Norte