right|thumb|Estilete
O estilete é uma arma branca, geralmente de cariz perfurante, sendo certo que também pode ser corto-perfurante, que faz parte da família dos punhais ou das facas de estocada. Caracteriza-se pela lâmina estreita e pontiaguda, com ou sem gume, pelo que se usa mormente para desferir estocadas.
Feitio Tanto pode ter empunhadura destacada ou não. Quando é destacada, pode ser de madeira, metal ou marfim, ao passo que nos que nos casos em que a empunhadura não se destaca do resto da lâmina, afigura-se como um prolongamento inteiriço da lâmina.Limburg, Peter R., What's In The Names Of Antique Weapons, Coward, McCann & Geoghegan, , (1973), pp. 77-78Secret Arms, The Saturday Review, London: Spottiswoode & Co., Vol. 77 No. 2,002 (10 March 1894), pp. 250-251
A lâmina é fina e estreita, de formato aciculado, geralmente de secção triangular se bem que também há exemplares de secção quadrada, tendo sido concebida para servir mormente como arma perfurante, geralmente não se afigurando como arma de talha ou cortante, embora haja variedades de estiletes com gumes, que podem fazer as valências de uma arma corto-perfurante.
Com efeito, tradicionalmente, os estiletes italianos, stricto sensu, são só os de secção triangular. Ao passo que os de secção quadrada são posteriores, sendo conhecidos como estiletes-quadrelo (do italiano quadrello), sendo certo que, lato sensu, estes punhais continuam a subsumir-se na tipologia geral dos estiletes.
Normalmente, os estiletes mediam entre 30 a 40 centímetros, incluindo a lâmina, e orçavam pesos na ordem dos 200 a 300 gramas. Tratava-se de uma arma empregue por assassinos e sicários, pelo que se privilegiavam os exemplares de dimensões mais reduzidas, por serem mais fáceis de levar ocultos, sob o vestuário e ou junto ao corpo.Secret Arms, The Saturday Review, London: Spottiswoode & Co., Vol. 77 No. 2,002 (10 March 1894), pp. 250-251
Para tornar a arma mais leve, era comum as lâminas dos estiletes contarem com sulcos gravados ao longo da folha, aos quais se dava o nome de sangradores ou goteiras. Era comum untar estas depressões escavadas na lâmina com venenos, a fim de ervar o estilete, potenciando assim a letalidade dos seus golpes.
Uso miniaturadaimagem|311x311px|Estilete de secção triangular, integrante do espólio da colecção do Museu de Ciência de Birmingham, Reino Unido. O principal escopo do estilete consiste em estocar o adversário, idealmente, por molde a trespassar-lhe o esterno e a perfurar-lhe, mortalmente, o coração. Naturalmente, trata-se de uma arma que usufrui largamente do efeito surpresa, quando empregue, pelo que tem pouca utilidade num cenário de combate de corpo-a-corpo. Se por um lado, tinha a vantagem de poder ser facilmente transportado às esconsas, por outro, o estilete, comparativamente com outros tipos de punhais de estocada, tem a desvantagem de, por si só, não desferir ferimentos muito significativos.
Com efeito, para maximizar a sua letalidade, aquele que o manejasse tinha de ser habilidoso e lesto o suficiente para conseguir apunhalar o adversário, num só golpe certeiro, dirigido aos órgãos vitais. Para isto, amiúde, esboçava ataques à traição, para aproveitar o elemento surpresa ou então ervava a lâmina com venenos, como cicuta ou acónito, pelo que era comum os estiletes contarem com sulcos, gravados na lâmina, de propósito para reter o máximo de veneno possível.
Em abono da verdade, o estilete foi concebido mesmo de feição a causar o mínimo de ferimentos externos visíveis e o máximo de danos internos. O objectivo principal era o de facilitar os assassinatos dissimulados, de feição a que o assassino pudesse abandonar a cena do crime, sem causar grande alarido e sem deixar grandes vestígios de sangue ou da sua presença.
Nesta toada, é relevante mencionar que, de entre o vasto rol de variedades e feitios de estiletes que chegaram a ser concebidos durante o Renascimento, chegou a haver uma variedade peculiar de estiletes, de lâmina de vidro, concebidos de feição a que a mesma, depois da estocada, se partisse do cabo e ficasse alojada dentro do corpo da vítima.
História
Percursores As origens do estilete são discutíveis. Sendo certo que se cerceia o início da sua utilização entre os finais do séc. XV e o princípio do séc. XVI, no Norte de Itália, os seus percursores são objecto de polémica entre diferentes estudiosos.
Por um lado, o historiador alemão Wendelin Boeheim, sufraga que o estilete descende dos punhais quebra-espadas, os quais, além das suas valências como arma de duelo, também serviam como arma de estocada. Perto deste arrazoado, encontra-se a opinião desposada por outros historiadores, como o italiano Letterio Musciarelli, que atendem à menção do estilete no tratado de duelística de 1536 de Achille Marozo, «Opera Nova», na rúbrica da luta com punhais e estiletes.Marozzo, Achille, Opera Nova Chiamato Duello (3rd ed.), Venetia, Italia (1568) Neste sentido, esses autores equacionam o estilete aos punhais de estocada de estilo francês, os poignard, por sinal também de lâmina estreita, rematada em ponta de agulha.Demmin, Auguste, An Illustrated History of Arms and Armour: The Dagger, Poniard, Stiletto, Kouttar, Crease, Etc., London: George Bell & Sons (1877), pp. 400-402
Por outro lado ainda, para completar o retábulo, há historiadores, como o americano Harold Peterson, que entendem que o estilete terá sido influenciado, também, pela misericórdiaPeterson, Harold, Daggers and Fighting Knives of the Western World, Dover Publications, , (2002), pp. 16-26, um punhal de estocada usado, principalmente, para penetrar nas cotas de malha, nas juntas de armaduras de placas e nas viseiras dos elmos, tendo sido amiúde asidos por cavaleiros medievais, para acabar com os adversários, já caídos em combate e mortalmente feridos, dando-lhes o epónimo ‘’golpe de misericórdia’’Ford, Roger, et al., Weapon: A Visual History of Arms and Armor, London: DK Publishing Inc., , (2006), pp. 69, 131: In the late 1400s new blade shapes were introduced to the rondel dagger, an equilateral triangular cross-section, followed by the appearance of narrow square (cruciform) blades foreshadowing the emergence of the stiletto..Neste sentido, será pertinente assinalar que, para o historiador António Luiz Costa, a misericórdia não é, estritamente falando, um percursor do estilete, senão antes uma variedade de estilete, já usada desde o final da Alta Idade Média.
Estatuto e popularidade Tendo o estilete, tal como é concebido modernamente, surgido no Norte de Itália entre os finais do séc. XV e o início do séc. XVI, é certo que só conheceu o auge da sua popularidade já durante a primeira metade do séc. XVII, tendo começado a cair em desuso, entretanto, já na segunda metade desse século.
Adoptada por toda a Itália, enquanto arma manesca (arma de mão, que podia ser empunhada por civis) ganhou popularidade entre meliantes e sicários, mercê do seu poder penetrativo e da sua tendência para fazer as vítimas sangrar menos do que outros tipos de punhais de estocada seus contemporâneos, como a cinquedea. Assim foi de tal sorte que, prontamente, se viu proibida pelas autoridades, sob a factispécie legal de arma insidiosa.Robertson, Alexander, Father Paolo Sarpi: the Greatest of the Venetians, London: Sampson, Low, Marston & Co. (1893), pp. 114-116 Sem embargo, o cariz maneirinho e ligeiro deste punhal prestava-se à sua fácil e conveniente ocultação sob o vestuário, dentro das mangas ou de algibeiras interiores, o que em muito contribuiu para baldar a eficácia das proibições legais.
Apesar de ter perdido parte da sua popularidade na segunda metade do séc. XVII, o estilete continuou a conhecer algum uso até ao final do séc. XIX, empregue em assassinatos políticos, particularmente em França e Itália. Baring-Gould, Sabine, The Life of Napoleon Bonaparte, London: Methuen & Co. (1897), pp. 223-224Cowen, William, Six Weeks In Corsica, London: Thomas C. Newby (1848), pp. 30-32News of the Week, The Spectator, Volume 72, No. 3,444 (30 June 1894), p. 889Bell, J. Bowyer, Assassin: Theory and Practice of Political Violence, New Brunswick NJ: Transaction Publishers, , (2005), p. 37
Na Sicília, a pospelo do uso generalizado do estilete como arma de apunhalamentos à traição ou de surpresa, foi-se generalizando o uso de estiletes de gume afiado no âmbito de lutas de faca, à queima-roupa.Letters from Italy: On the Nobility of the Genoese, The Universal Magazine of Knowledge and Pleasure, London: John Hinton, Vol. 58 (July 1776), pp. 43-45 Popularidade essa que, entretanto, grassou até à Sardenha e à Córsega.
Com efeito, no Reino da Sicília surgiu, nesta sequência, um estilo de combate particularmente focado no uso do estilete, a «esgrima de estilete siciliano» ( scherma di stiletto siciliano).Quattrocchi, Vito, The Sicilian Blade: The Art of Sicilian Stiletto Fighting, J. Flores Publications, , (1993) Os sequazes deste estilo de esgrima especializavam-se em apunhalar as vítimas e, em seguida, enquanto a lâmina se encontrava dentro do corpo, retorcer a empunhadura em várias direcções, por molde a que a ponta do estilete desferisse graves danos internos, que não fossem imediatamente aparentes, mediante a análise da ferida de entrada do punhal. Lathrop, Walter M.D., American Medicine: Modern Treatment of Wounds, Vol. 7 No. 4, January 23, 1904, p. 151
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