A Congregação dos Legionários de Cristo, ou Legião de Cristo (LC), é uma congregação religiosa católica de direito pontifício, fundada em 1941, na Cidade do México por Marcial Maciel Degollado. A congregação declara: “Em sua missão de formar apóstolos, líderes cristãos a serviço da Igreja, os Legionários tornam presente o mistério de Cristo, que reúne os apóstolos em torno de si, revela-lhes o amor de seu coração, forma-os e os envia para colaborar com ele no estabelecimento de seu Reino.” A congregação forma parte do Regnum Christi, que é uma federação católica também formada por leigos, consagradas e leigos consagrados.
O amor a Cristo é, para os legionários, uma experiência pessoal. Por meio do Evangelho, da cruz e da Eucaristia, os legionários conhecem a Cristo intimamente e o amam de maneira apaixonada, abraçando-o como modelo de santidade. Sua espiritualidade é centrada em Cristo, com uma ênfase particular no Sagrado Coração de Jesus em sua vocação como religiosos e sacerdotes.
O amor por Maria flui da imitação de Cristo; a Virgem Santíssima é amada como Mãe da Igreja e da vocação individual do legionário. Os legionários consagram suas vidas espirituais e apostólicas aos seus cuidados e procuram assumir suas virtudes de fé, esperança, caridade, obediência a Deus, humildade e cooperação com o plano de redenção e justiça de Cristo. O amor pelas almas é expresso em um desejo ardente de espalhar o reino de Cristo neste mundo. Os legionários tentam usar todos os momentos de seu tempo para ajudar o maior número de almas a conhecer e amar a Cristo.
A Legião se apresenta como dedicada ao avanço da missão da Igreja no mundo e, para esse fim, pretende submeter os candidatos a uma formação de quatro dimensões: humana, espiritual, intelectual e apostólica. A congregação é considerada por diversos segmentos da sociedade como ultraconservadora. A congregação possui um extenso patrimônio e exerce significativa influência em diversas instâncias da sociedade e da Igreja Católica. Tem sido descrita como uma ordem "conservadora", um "culto secreto", cuja capacidade de atrair um grande número de "jovens católicos para as vocações religiosas" e grandes donativos financeiros a tornaram "favorita" do Vaticano; e cuja tónica é "evangelizar os líderes da sociedade [...] os ricos e poderosos", na esperança de que isso multiplique "o impacto benéfico na sociedade".
O Fundador miniaturadaimagem|Sede da Congregação dos Legionários de Cristo em Roma Após as denúncias, as investigações e as constatações dos abusos sexuais cometidos por seu fundador Marcial Maciel, a congregação foi submetida a uma intervenção da Santa Sé. Após um período de visitação em 2010 feita por bispos nomeados pelo papa Bento XVI, que confirmou a "conduta gravíssima e objetivamente imoral" de Maciel, a congregação ficou submissa a um delegado pontifício, Dom Velasio De Paolis, que conduziu a reforma da congregação religiosa.Santa Sé. Nomeação de Delegado Pontifício Papa nomeia Delegado Pontifício para Legionários de Cristo (Rádio Vaticana)
No Brasil Os Legionários de Cristo estão presentes em diversos centros de formação e evangelização, nas cidades de Porto Alegre, Joinville, Curitiba, São Paulo, Itapecerica da Serra, Arujá, São José dos Campos, Rio de Janeiro e Brasília.
No Mundo Atualmente, a Legião de Cristo está presente em 21 países, organizada em 9 territórios de missão (províncias).
História por ordem cronológica
1920 Em 10 de março nasce Marcial Maciel, futuro fundador da ordem religiosa, em Cotija da Paz, Michoacán (México).
1920 – 1936 Marcial vive em seu povoado natal. O México atravessa uma profunda crise social e religiosa. Está em ação a revolução cristã mais conhecida como Guerra Cristeira ou Cristiada.
1936 Em janeiro Marcial parte até a Cidade do México e inicia sua formação sacerdotal no seminário dirigido pelo Bispo de Veracruz, Mons. Rafael Guízar y Valencia.
1941 3 de janeiro. Em um sótão emprestado em uma casa da Cidade do México, nasce a Legião de Cristo, com um fundador de 20 anos e 13 adolescentes. Conta com o apoio do Bispo de Cuernavaca, Mons. Francisco González Arias.
1944 26 de novembro. O P. Marcial Maciel é ordenado sacerdote por Mons. González Arias na Basílica de Nossa Senhora de Guadalupe, Cidade do México.
1946 Com a finalidade de proporcionar aos membros da congregação uma formação adequada para sua futura missão educativa, o P. Maciel se muda para a Espanha com o primeiro grupo de jovens para cursarem seus estudos humanísticos na Pontifícia Universidade de Comillas.
12 de junho: O P. Maciel visita o Papa Pio XII, que acolhe com especial interesse seu projeto apostólico e educativo, e abençoa a nova congregação.
1948 25 de maio. Pio XII outorga o Nihil obstat à Legião de Cristo. Em 13 de junho a Legião, debaixo da proteção do Bispo de Cuernavaca, converte-se em congregação de direito diocesano.
1949 Começa-se a configurar o que viria a ser o Movimento Regnum Christi.
1950 24 de dezembro.Inaugura-se o primeiro centro de estudos superiores da Legião de Cristo em Roma.
1952 Durante o verão ordenam-se os quatro primeiros sacerdotes legionários.
1954 8 de fevereiro. A Legião de Cristo abre no México sua primeira obra de apostolado, um centro educativo: o Instituto Cumbres.
1956 - Em 1956, o Cardeal Valerio Valeri recebe queixas muito graves de abusos sexuais sobre menores, vindas do México, e suspende Maciel das suas funções. A morte do Papa Pio XII ', em 1958, no entanto, interrompe a investigação. Entretanto, o Cardeal de Roma , Clemente Micara', restitui a Maciel os seus cargos. Nos quarenta anos seguintes, todas as acusações contra Maciel são consideradas calúnias.
1958 12 de dezembro. O Cardeal Vigário de Roma, Clemente Micara, inaugura solenemente a Igreja de Nossa Senhora de Guadalupe encomendada à Legião de Cristo em Roma, que seria declarada basílica menor em 1990.
1964 Fevereiro. Na Cidade do México inaugura-se a Universidade Anáhuac, primeiro centro universitário dirigido pelos legionários.
6 de julho:Iniciam-se as obras do primeiro colégio da corrente Mão Amiga na Cidade do México, na qual as crianças sem recursos econômicos estudam de modo gratuito.
1965 6 de fevereiro. Paulo VI outorga à Legião de Cristo o Decretum Laudis. A congregação passa a ser de direito pontifício.
1970 No mês junho, Paulo VI encomenda aos Legionários de Cristo a prelatura de Cancún Chetumal aonde se inicia um intenso trabalho missionário entre os povos de Yucatán, México.
1971 – 1980 Continua o crescimento apostólico. Ao final desta década a Legião de Cristo conta com dezessete centros educativos e 214 centros destinados à formação.
Em 1976, 1978 e 1989, o Bispo John McGann enviou ao Vaticano uma carta de um ex-padre da Legião de Cristo, acusando Maciel de abusos sexuais, mas nada acontece.
1980 Outubro. Celebra-se em Roma o primeiro Capítulo Geral Ordinário da congregação.
1983 29 de junho. O Papa João Paulo II aprova o texto definitivo das constituições da congregação dos Legionários de Cristo.
1990 Setembro. Inaugura-se o centro de estudos superiores em Via Aurelia Antica, Roma.
1991 3 de janeiro. A Legião de Cristo celebra o 50° aniversário de sua fundação. Por este motivo, o Papa João Paulo II ordena sessenta legionários de Cristo, de sete nacionalidades diferentes na Basílica de São Pedro.
15 de agosto: Abertura do Colégio Internacional Maria Mater Ecclesiae para a formação de futuros sacerdotes diocesanos. O Papa João Paulo II pediu expressamente a fundação deste colégio em outubro de 1990, durante o Sínodo dos bispos sobre a formação dos candidatos ao sacerdócio.
1992 Novembro. Celebra-se o segundo Capítulo Geral Ordinário. Dois dias depois do início, tanto os legionários como os membros do Movimento Regnum Christi, acolhem com grande alegria o anúncio oficial da reeleição do Pe. Marcial Maciel como diretor geral da congregação.
18 de dezembro: Santo Padre recebe em audiência os padres capitulares.
1993 15 de setembro: Abre as portas o Ateneu Pontifício Regina Apostolorum, em Roma.
1994 26 de novembro: Marcial Maciel celebra no México suas bodas de ouro sacerdotais; nessa ocasião 57 legionários são ordenados sacerdotes pelo núncio apostólico do México Sr. Exmo. Mons. Girolamo Prigione.
1997 No mês de outubro, abre-se um novo centro de estudos superiores dos legionários de Cristo, situado em Nova York, Estados Unidos.
Marcial Maciel é formalmente acusado de cometer abusos sexuais por vários membros da congregação e estudantes dos estabelecimentos da Legião, ainda que existissem queixas sobre o seu comportamento desde os anos 40.
Oito ex-seminaristas, observando o silêncio da Igreja sobre o assunto dos abusos de Maciel, publicaram num jornal dos EUA, o Hartford Courant, acusações contra o padre, alegando terem sido abusados sexualmente por ele durante os anos de 1940 a 1960, quando tinham idades compreendidas entre os 10 e 16 anos de idade. O líder que eles aprenderam a considerar como o epítome da santidade diria que tinha uma doença na virilha e havia recebido permissão papal para receber ajuda para as dores por meio de massagens. O grupo, que incluía acadêmicos respeitáveis e ex-padres, apresentou acusações formais no Vaticano em 1998, mas foi informado no ano seguinte que o caso havia sido arquivado pela Congregação para a Doutrina da Fé, então chefiada pelo cardeal Joseph Ratzinger, mais tarde Papa Bento XVI.
1998 19 de março. João Paulo II visita o centro de estudos superiores e o Ateneu Pontifício Regina Apostolorum dos legionários de Cristo em Roma.
30 de maio: 9.000 membros do Regnum Christi de diversos países atendem ao encontro com os movimentos eclesiais convocado pelo Santo Padre na Praça de São Pedro durante a vigília da festa de Pentecostes.
30 de outubro: A comunidade dos legionários de Roma se muda para sua nova sede em Via degli Aldobrandeschi.
1999 Outubro: Começam as classes nas novas instalações do Ateneu Pontifício Regina Apostolorum em Roma, com capacidade para 3.000 alunos.
29 de outubro: Na cidade de Atlanta, Estados Unidos, 10.000 membros do Regnum Christi assistem ao Encontro de Juventude e Família como preparação para o Grande Jubileu do ano 2000.
2000 1º de janeiro. Em março do Grande Jubileu do ano 2000, o Cardeal Lucas Moreira Neves, Prefeito da Congregação para os Bispos, confere a ordenação sacerdotal a 23 legionários de Cristo.
31 de dezembro: O Cardeal Ângelo Sodano, Secretário de Estado de Sua Santidade, abençoa as instalações do Ateneu Pontifício Regina Apostolorum.
2001 2 de janeiro: A véspera do 60° aniversário da fundação da Legião de Cristo, o Cardeal Darío Castrillón Hoyos, Prefeito da Congregação para o Clero, presidiu a ordenação sacerdotal de 37 legionários de Cristo.
3 de janeiro: Concelebração em ação de graças pelo 60° aniversário da fundação da Legião de Cristo. Participam 15.000 membros do Regnum Christi que se encontram em Roma para celebrar a festa.
4 de janeiro: O Papa João Paulo II recebe na Praça de São Pedro a todos os legionários e membros do Regnum Christi que se reuniram em Roma para celebrar o 60° aniversário da fundação da Legião de Cristo.
22 de dezembro: 44 legionários de Cristo recebem a ordenação sacerdotal das mãos do Cardeal Severino Poletto, arcebispo de Turín, na Basílica de Santa Maria Maior.
2005 Celebra-se o Terceiro Capítulo Geral Ordinário da Congregação. Marcial é reeleito Diretor Geral da Congregação, mas renuncia ao cargo por motivos de saúde e para estar presente no início do trabalho de seu sucessor.
Os padres capitulares elegem então, como novo Diretor Geral, o Padre Álvaro Corcuera.