O NAeL Minas Gerais foi um porta-aviões leve da classe Colossus operado pela Marinha do Brasil (MB), de 1960 até 2001. O navio, estabelecido pela Marinha Real Britânica durante a Segunda Guerra Mundial como HMS Vengeance, foi concluído pouco antes do fim do conflito e não entrou em combate. Após passagens como navio de treinamento e navio de pesquisa no Ártico, o porta-aviões foi emprestado à Marinha Real Australiana, de 1952 a 1955. Ele foi devolvido aos ingleses, que o venderam ao Brasil em 1956.

Para a MB nesse período, a principal função de um porta-aviões seria a guerra antissubmarino. O navio passou por uma conversão de quatro anos na Holanda para torná-lo capaz de operar aeronaves mais pesadas. Comissionado na MB como Minas Gerais em 1960, foi o primeiro porta-aviões comprado por uma nação latino-americana e o segundo a entrar em serviço, atrás do ARA Independencia. A polêmica aquisição do navio permitiu à MB reconstituir sua aviação naval, o que gerou o problema da aviação embarcada, uma disputa com a Força Aérea Brasileira (FAB) pelo direito de embarcar aeronaves no porta-aviões. O Minas Gerais quase foi usado para ameaçar de bombardeio aéreo as forças alinhadas à Campanha da Legalidade, em 1961, mas a disputa com a FAB comprometia sua funcionalidade.

Ao final da crise, em 1965, a Marinha foi proibida de ter aeronaves de asa fixa. Numa situação única entre as marinhas de sua época, a aviação embarcada no Minas Gerais consistiu a partir de então em aviões de patrulha P-16 Tracker da FAB, organizados no 1.º Grupo de Aviação Embarcada (1.º GAE), e helicópteros da Marinha. O navio era a principal unidade da MB e passou por diversas reformas nesse período. De 1987 a 1996, tornou-se incapaz embarcar os aviões da FAB devido a uma catapulta defeituosa, sendo reatribuído como porta-helicópteros e navio de assalto anfíbio. A aposentadoria dos P-16 da FAB, em 1996, deu oportunidade à Marinha para reaver o direito a operar aviões, organizando o 1.º Esquadrão de Aviões de Interceptação e Ataque, cujos jatos chegaram a pousar no convés do Minas Gerais, em 2001. Entretanto, o navio era lento demais para o pouso seguro dos jatos em condições de pouco vento.

Em 2001, o Minas Gerais foi retirado de serviço e substituído pelo . Na época de seu descomissionamento, era o porta-aviões operacional mais antigo do mundo e a última unidade operacional do projeto "Frota Leve", da Segunda Guerra Mundial. Apesar das tentativas de preservar o porta-aviões como um navio-museu e após vários leilões fracassados (incluindo uma listagem no eBay), o Minas Gerais foi vendido para sucata em 2004 e levado para Alang, na Índia, para desmantelamento.

Projeto e características A "Frota Leve"

As experiências durante a primeira parte da Segunda Guerra Mundial demonstraram aos britânicos que a Marinha Real precisava de acesso à cobertura aérea defensiva para frotas e comboios aliados, que só poderiam ser fornecidos por mais porta-aviões. Em meados de 1941, a Diretoria de Construção Naval foi instruída a investigar a melhor forma de conseguir isso sem os longos tempos de construção normalmente associados aos porta-aviões. As opções eram reequipar os cruzadores sobreviventes da classe Hawkins com decks de voo e instalações de aviação, converter navios mercantes adicionais e navios de passageiros em navios semelhantes, mas mais capazes do que os porta-aviões mercantes anteriores, ou criar um novo projeto para um navio barato, levemente armado, sem blindagem semelhante aos porta-aviões de escolta americanos. Em dezembro de 1941 foi decidido que um novo design era a melhor opção.

Este navio foi concebido como um passo intermediário entre os caros porta-aviões de frota e os porta-aviões de escolta com capacidade limitada. O projeto tinha que ser o mais simples possível para que o tempo de construção fosse reduzido ao mínimo e mais estaleiros (principalmente aqueles sem experiência em construção naval) pudessem ser usados. No entanto, os navios deveriam ser capazes de operar em ações de frota. Originalmente designados como 'porta-aviões intermediários', os navios foram reclassificados como 'porta-aviões leves'. Como a equipe de design naval estava sobrecarregada, o porta-aviões foi projetado principalmente por construtores navais da Vickers-Armstrong.

Esses porta-aviões do projeto "Frota Leve" deveriam ser 'navios de guerra descartáveis': para serem descartados e substituídos no final da guerra ou dentro de três anos após entrarem em serviço. No entanto, todos excederam essa vida útil planejada, com o Minas Gerais (Vengeance) operando de 1945 até 2001. O porta-aviões foi construído pela Swan Hunter para a Marinha Real Britânica como HMS Vengeance. Seu batimento de quilha ocorreu em 16 de novembro de 1942 e foi lançado ao mar em 23 de fevereiro de 1944. A construção foi concluída em 15 de janeiro de 1945, e o Vengeance foi comissionado na frota britânica.

O projeto, concluído no início de 1942, era efetivamente um reduzido. Cada porta-aviões deslocaria 13 190 toneladas em carga padrão e 18 040 toneladas em plena carga, com comprimento de 210 metros até a cabine de comando e 212 metros totais, uma boca máxima de 24 metros, e calado de 5,64 metros em deslocamento padrão, e 7,16 metros no deslocamento de carga total. O casco foi construído de acordo com as especificações da Lloyd para navios mercantes da quilha ao convés principal, mas incorporou melhor subdivisão de compartimentos para reduzir danos secundários por inundação.

O maquinário de propulsão tinha um design semelhante ao usado nos cruzadores - algumas das turbinas a vapor eram provenientes de cruzadores cancelados. O maquinário foi organizado em dois compartimentos (cada um contendo duas caldeiras de três tubos do Almirantado e uma turbina Parsons), que foram colocados en echelon, com o compartimento de estibordo à frente do porto. Estes forneciam quarenta mil cavalos de potência para dois eixos de hélice, conduzindo os porta-aviões a uma velocidade máxima de 25 nós (46 quilômetros por hora), com quinze nós (28 quilômetros por hora) como a velocidade econômica designada.

Reformas Após sua aquisição pelo Brasil, o porta-aviões passou por uma grande reforma e reconstrução na Holanda de meados de 1957 até dezembro de 1960. A obra foi realizada pela Verolme Dock, em Rotterdam, e custou 27 milhões de dólares. A referência foi a reforma do Karel Doorman para a Marinha Real Neerlandesa. A superestrutura de ilha do porta-aviões foi substituída e um mastro treliçado foi instalado para suportar o novo sistema de controle de tiro e conjunto de radar. A capacidade da caldeira do navio foi aumentada e a eletricidade interna foi convertida em CA por meio da instalação de quatro turbogeradores e um gerador a diesel.

A mudança mais visível foi a instalação de uma cabine de comando em ângulo de 8,5 graus. O tamanho do ângulo exigia que um acesso fosse construído em torno do lado estibordo da superestrutura da ilha; atuando como um contrapeso para a saliência de bombordo da cabine de comando. Combinado com a instalação de uma catapulta a vapor mais potente, mecanismo de parada mais forte, elevadores de hangar reforçados e um auxiliar de pouso espelhado, essas modificações permitiram a operação de aeronaves a jato de até 9 100 toneladas. O auxiliar de pouso contava com um estabilizador giroscópico. As decolagens livres eram preferidas às catapultagens, que consumiam parte do vapor sob pressão que aciona as turbinas. Para essas decolagens, havia uma linha de referência, pintada no convés, para a corrida da decolagem.

Em 1974, o navio iniciou no Arsenal de Marinha do Rio de Janeiro seu Período de Manutenção Geral e Período de Atualização e Modernização, com grandes reformas até 1981, estendendo sua expectativa de vida até a década de 1990. Outra reforma de modernização ocorreu de julho de 1991 a outubro de 1993, incluindo, entre outras medidas, a revisão das caldeiras e motores. Uma última reforma, no final da década, submeteu a catapulta, o aparelho de parada e outros sistemas a uma revisão completa.

Armamento e sistemas Seu armamento inicial consistia em seis canhões navais quádruplos QF de 2 libras (conhecidos como pompons) dezenove canhões Oerlikon de 20 mm. Em 1945, após serem designados para a Frota Britânica do Pacífico, oito dos Oerlikons foram substituídos por oito canhões Bofors de 40 mm simples; essas armas forneciam melhor proteção contra aeronaves kamikaze japonesas. Quando comissionado na RAN em 1952, o equipamento de armas incluía doze canhões Bofors de 40 mm e 32 canhões Oerlikon de 20 mm.

Durante a modernização do navio para se tornar Minas Gerais, seu armamento foi alterado para consistir em dez canhões antiaéreos Bofors de quarenta milímetros (duas montagens quádruplas e uma montagem dupla) e dois canhões de continência de 47 milímetros. Em 1994, os Bofors foram removidos e substituídos por dois lançadores Simbad terra-ar gêmeos para mísseis Mistral. Se fosse necessário armamento adicional, o Bofors poderia ser reinstalado.

A modernização instalou os seguintes radares: SPS-12 de busca aérea, SPS-8B de controle aéreo e SPS-4 de varredura de superfície. Em 1996, os radares eram um Lockheed SPS-40B para busca aérea, um Plessey AWS 4 para busca de superfície, um Signaal ZW06 para navegação, dois SPG-34 para controle de tiro e um Scanter Mil-Par para Abordagem controlada por transportadora. Os dois radares de busca operavam nas bandas de frequência da OTAN designadas E e F, os radares de navegação e CCA operavam na banda I da OTAN e os radares de controle de tiro nas bandas I e J.

A reforma de 1974–1980 incluiu a instalação de um datalink para melhorar a cooperação com a classe Niterói e atualizações do conjunto de radares. A de 1991–1993 integrou um sistema de comando SICONTA (Sistema de Controle de Dados Táticos Navais), com capacidade de enlace de dados com as unidades de escolta, dois novos radares de navegação, um radar de pouso Scanter-MIL e um radar de vigilância combinada Plessey AWS-4. O navio foi preparado para a receber lançadores Simbad para mísseis terra-ar Mistral, que foram instalados em 1994, com os dez Bofors removidos ao mesmo tempo. Os Bofors podiam ser reinstalados para complementar o armamento da belonave, se necessário.

Histórico de serviço

Marinha Real Britânica esquerda|miniaturadaimagem|HMS Vengeance visitando Oslo em 1947 Em 11 de março de 1945, o Vengeance deixou o rio Clyde para julgamentos em Malta. Estes foram concluídos em 21 de maio, quando ele foi designado para o 11.º Esquadrão de Porta-aviões da Frota Britânica do Pacífico. O porta-aviões navegou para Sydney via Alexandria, Porto Saíde, Triquinimale e Fremantle, chegando em 26 de julho. Enquanto estava em Sydney, oito Oerlikons foram substituídos por oito canhões Bofors de quarenta milímetros; essas armas forneciam melhor proteção contra aeronaves kamikaze japonesas. O Vengeance foi designado para o Grupo de Trabalho 111.2 da Frota Britânica do Pacífico, e deveria ser implantado como parte da força de ataque Truk controlada pelos japoneses, mas não deixou Sydney até o fim da guerra. Após o fim da guerra, o Vengeance foi ordenado a Hong Kong e, em 3 de setembro, foi usado como local para a rendição japonesa do território.

Ele permaneceu na área até o final de 1945, quando navegou para a Austrália para uma reforma e depois voltou para Hong Kong. Em abril de 1946, o Vengeance entregou os esquadrões nº 11 e nº 17 da Força Aérea Real para Miho, Tottori no Japão, onde foram designados como parte da Força de Ocupação da Comunidade Britânica. O Vengeance permaneceu em águas orientais até 20 de julho de 1946, quando partiu para a Inglaterra. O navio chegou a Devonport em 13 de agosto, após visitar Triquinimale, e no final do ano foi transferido como porta-aviões de treinamento baseado na Escócia.