A Nova Irlanda (Tok Pisin: Niu Ailan) é uma ilha de 7404 km² pertencente ao Arquipélago de Bismarck, na Papua-Nova Guiné. É a maior ilha da província homónima. A sua capital (e a da província) é Kavieng. A ilha tem cerca de 120000 habitantes.
A Nova Irlanda fica a nordeste da ilha Nova Bretanha. Ambas integram o Arquipélago de Bismarck, e estão separadas pelo Canal de São Jorge. O centro administrativo da ilha e da província é a cidade de Kavieng situada no extremo norte da ilha. Quando a ilha fazia parte da Nova Guiné Alemã era designada Neumecklenburg ("Nova Mecklenburg").
Nesta ilha habitam os Lesu.
Geografia
thumb | left | Mapa topográfico da Nova Irlanda A ilha tem a forma de uma espingarda: é longa, estreita e montanhosa, coberta por várias cadeias de montanhas e densas selvas. Durante grande parte dos 360 km de comprimento, a sua largura varia de menos de 10 km a 40 km, con todo, e a cordilheira dorsal montanhosa central é muito escarpada e difícil. O pico mais alto é o Monte Taron (2379 metros). A ilha situa-se entre os 2ºS e os 5ºS de latitude.
A Nova Irlanda está rodeada pelo Mar de Bismarck a sudoeste e pelo Oceano Pacífico a nordeste.
História 120px|thumb|direita|Bandeira da província de Nova Irlanda Os primeiros habitantes do arquipélago de Bismarck chegaram há cerca de 33000 anos. As chegadas mais tardias incluem a do povo lapita.
Em 1616 os navegadores holandeses Jacob Le Maire e Willem Schouten foram os primeiros europeus a pisar a ilha.
Nas décadas de 1870 e 1880 o Marqués de Rays, um nobre francês, tentou estabelecer uma colónia francesa na ilha chamada Nova França. Enviou quatro expedições falhadas à ilha, a mais famosa das quais causou a morte de 123 colonos.
De 1885 a 1914 a Nova Irlanda era parte da Nova Guiné Alemã e levaba o nome Neumecklenburg. Os alemães conseguiram desenvolver várias plantações de copra altamente rentáveis e construíram unha estrada para o transporte de mercadorias. Esta estrada situa-se atualmente em serviço e tem o nome de autoestrada Boluminski em honra do administrador alemão da Nova Guiné Alemã, Franz Boluminski. Depois da Primeira Guerra Mundial a Nova Irlanda foi cedida à Austrália. Em 1942, durante a Segunda Guerra Mundial, a ilha foi tomada por forças japonesas e esteve sob seu controlo. Os japoneses construíram uma grande base naval em Kavieng.
Biodiversidade Algumas das espécies que podem ser encontradas na Nova Irlanda são:
Macropus agilis (intr. pré-história) Thylogale browni (introduzido) Phalanger orientalis (introduzido) Spilocuscus maculatus (introduzido) Sus scrofa (introduzido) Rattus exulans (introduzido) Rattus praetor Melomys rufescens Rattus sanila (fóssil) Dobsonia anderseni Dobsonia praedatrix Macroglossus minimus Melonycteris melanops Nyctimene albiventer Nyctimene major Pteropus capistratus Pteropus neohibernicus Rousettus amplexicaudatus Syconycteris australis Emballonura beccarii Emballonura dianae Emballonura nigrescens Emballonura raffrayana Emballonura serii Aselliscus tricuspidatus Hipposideros ater Hipposideros calcaratus Hipposideros cervinus Hipposideros diadema Hipposideros maggietaylorae Rhinolophus euryotis Rhinolophus megaphyllus Miniopterus australis Miniopterus macrocneme Miniopterus propitristis Miniopterus schreibersii Myotis adversus Pipistrellus angulatus Pipistrellus papuanus
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Categoria:Ilhas da Papua-Nova Guiné