"Serve the Servants" é uma canção da banda estadunidense Nirvana, composta pelo vocalista e guitarrista Kurt Cobain. É a primeira faixa de seu terceiro e último álbum de estúdio In Utero, lançado em setembro de 1993.
A canção tem sido frequentemente citada por sua letra autobiográfica, que aborda a fama da banda após o lançamento de Nevermind, o divórcio dos pais de Cobain e ataques midiáticos percebidos contra sua esposa, a musicista Courtney Love.
Composição e letra Música A jornalista Gillian G. Gaar descreveu "Serve the Servants" como "uma canção de rock direta, indiscutivelmente a mais direta do In Utero", e observou que seu volume constante era um afastamento da "dinâmica suave/alto" frequentemente usada pelo Nirvana. John Mulvey da NME chamou-a de "uma canção pop viciante" que era "definida por um riff nervoso e acelerado que alegremente degenera em um anti-solo sinuoso". Jim DeRogatis do Chicago Sun-Times descreveu-a como sendo "impulsionada por riffs de guitarra pesados e cantáveis e refrões memoráveis para cantar junto". O autor Chuck Crisafulli chamou-a de uma das faixas mais "rock n' roll" que a banda já gravou, que proporcionou uma abertura energizante e satisfatória para In Utero, que imediatamente dissipou rumores de que o álbum seria excessivamente áspero e impossível de ouvir.
Letra A letra autobiográfica da canção aborda tanto as lutas de Cobain com a fama quanto sua vida familiar. O verso de abertura, "Teenage angst has paid off well, now I'm bored and old", era um comentário sobre a imagem pública de Cobain e sua vida como celebridade desde o sucesso inesperado do segundo álbum do Nirvana, Nevermind, lançado em setembro de 1991. O verso "If she floats then she is not a witch like we had thought", era um ataque à mídia por sua deturpação de Courtney Love, vocalista e guitarrista da banda Hole, comparando o tratamento dado a ela a uma caça às bruxas e à prática de submeter mulheres acusadas de bruxaria a uma provação pública pela água.
Em sua biografia de 1993 Come as You Are: The Story of Nirvana, Michael Azerrad afirmou que Cobain enviou uma mensagem pessoal e direta a seu pai com os versos: "I tried hard to have a father, but instead I had a dad/ I just want you to know that I don't hate you anymore/There is nothing I could say that I haven't thought before". No entanto, Cobain afirmou que eles foram incluídos no último minuto e que "simplesmente se encaixaram muito bem". O autor Charles R. Cross, em sua biografia de Cobain de 2001, Heavier Than Heaven, também descreveu essas linhas como letras amargas direcionadas ao pai de Cobain. A última linha do refrão, "that legendary divorce is such a bore", refere-se a Cobain estar cansado de sua infância ser explorada em busca de significados profundos.
Gravação "Serve the Servants" foi a única canção de In Utero que nunca havia sido gravada como demo pela banda completa antes de ser gravada para o álbum. Como se lembra o baixista Krist Novoselic, ela foi trazida ao estúdio "praticamente pronta" por Cobain.
Em uma entrevista de setembro de 2013 ao programa All Songs Considered da NPR, Novoselic lembrou que "Serve the Servants" foi a primeira canção que a banda gravou durante as sessões com Albini. "E então tocamos aquela canção 'Serve the Servants'", ele explicou, "...E então terminamos a canção, e Kurt e Dave e eu nos olhamos e ficamos tipo, 'Sim, isso pareceu muito bom. Como foi, Steve?' Ele fica tipo, 'Soou bem.' E nós ficamos tipo, 'Tudo bem! Vamos fazer outra canção', tipo em uma única tomada. Conquistamos o Steve depois disso".
Recepção A abertura da canção atraiu a atenção de numerosos críticos nas resenhas contemporâneas do álbum. John Mulvey, da NME, escreveu que "qualquer álbum que começa com uma canção tão belamente massacrante como 'Serve The Servants', e um verso tão reveladoramente engraçado como 'Teenage angst has paid off well/ Now I’m bored and old', deve ter algo de bom. Autorreferencial e autocomiserativo, com certeza, mas aqui pelo menos o Nirvana metaforicamente limpa o traseiro nas velhas capas do Nevermind com um pouco de humor para suavizar a amargura lamurienta". David Fricke, da Rolling Stone, escreveu que as linhas da "abertura petulante e massacrante" do álbum eram "cantadas em um rosnado irritado e de boca cheia que imediatamente descarrila qualquer expectativa remanescente de um filho de 'Smells Like Teen Spirit'". Prevendo os primeiros versos como "logo famosos", o escritor do Los Angeles Times, Chris Willman, escreveu: "Se você deduzir dessa abertura que Cobain vai passar boa parte do disco comentando sarcasticamente sobre o sucesso e a atenção que ele (não) desfrutou nos últimos dois anos, você estaria positivamente presciente". Tom Howard, da mesma publicação, escreveu que "'Serve The Servants' apresenta o melhor verso de abertura de qualquer álbum de todos os tempos ... Kurt era autoconsciente ao extremo, e este é um exemplo perfeito. É um bônus adicional que a faixa seja um hino de hard rock admiravelmente obnóxio".
Em sua resenha de setembro de 1993 do álbum para a Time, Christopher John Farley escreveu que, comparadas a "Heart-Shaped Box" e "All Apologies", as duas canções posteriormente remixadas por Scott Litt a pedido da banda, "muitas das peças de Albini soam devastadas, quase arruinadas; mas, como tesouros enterrados, há recompensas pela persistência e exploração. Se você ouvir repetidamente canções sonicamentre explosivas como 'Serve the Servants' e 'Pennyroyal Tea', a estrutura de cada uma gradualmente se torna clara, e as melodias emergem".Farley, Christopher John. "To The End of Grunge." Time. 20 de setembro de 1993. Acessado em 19 de julho de 2011. David Cavanagh comparou a canção a "Rid of Me", faixa-título do segundo álbum de estúdio da musicista inglesa PJ Harvey, lançado em maio de 1993 e também produzido por Albini. Stuart Berman, para a Pitchfork, observou: "Os versos carrancudos de 'Serve the Servants' são contrabalançados pela encantação calmante do refrão com o título da canção, como se Cobain tivesse que se anestesiar para atender às demandas populistas de seu público".
Legado Em uma resenha do relançamento de 20.º aniversário de In Utero em setembro de 2013, Christopher John Farley, da Time, escreveu que "comparadas às canções de Nevermind, 'Serve the Servants' e 'Tourette’s' soam não mixadas e inacabadas, mas não como um prejuízo. Essas canções e outras em In Utero soam completamente frescas e sem afetação, e acabam criando um resultado muito mais áspero e despojado".
Em agosto de 2014, a Paste classificou "Serve the Servants" no número 37 em sua lista das "50 Melhores Canções Grunge", com Michael Danaher escrevendo: "O riff do verso, trêmulo e estilo surfista, e o gancho cru e áspero do refrão foram uma obra-prima que aprimorou o talento de Cobain para a composição ferida e melancólica". Em abril de 2015, a Rolling Stone classificou "Serve the Servants" no número 14 em sua lista das 102 melhores canções do Nirvana, com o escritor Douglas Wolk comentando: "A explosão dissonante que abriu os primeiros segundos de In Utero respondeu a qualquer um que se perguntasse se o Nirvana iria amolecer depois de conquistar o mundo". A The A.V. Club classificou-a no número 17 em sua lista das "30 maiores canções" da banda em 2023.
Em 2017, Love citou "Serve the Servants" como uma de suas canções favoritas do Nirvana, mencionando também as canções de In Utero "Heart-Shaped Box" e "Frances Farmer Will Have Her Revenge on Seattle", e as canções de Nevermind "In Bloom" e "On a Plain".
De acordo com a edição de abril de 2000 da Spin, em certo momento durante a vigília memorial de Cobain em abril de 1994, a canção estava sendo "tocada em alto volume" nos alto-falantes enquanto "aproximadamente 5 mil jovens se derramavam sobre a fonte, entupindo os bicos, levantando os dedos do meio para o céu e uivando com raiva alegre".
O título da canção é referenciado pelo empresário do Nirvana, Danny Goldberg, no título de seu livro Serving The Servant: Remembering Kurt Cobain, lançado em 2019.
Reconhecimento Ano Publicação País Reconhecimento Posição 2023 The A.V. Club Estados Unidos Essential Nirvana: Their 30 greatest songs, ranked 17
Outros lançamentos Um remix da versão de estúdio, feito por Albini em 2013, apareceu nas versões "Deluxe" e "Super Deluxe" de 20.º aniversário de In Utero em setembro de 2013. Resenhando o relançamento em setembro de 2013, Stuart Berman, da Pitchfork, escreveu que "as linhas de violoncelo desenterradas que se arrastam por trás do refrão de 'Serve the Servants'" na mixagem de 2013 trouxeram "um maior senso de melancolia para a frente". Três versões ao vivo apareceram no relançamento de 30.º aniversário "Super Deluxe" de In Utero, lançado em outubro de 2023. O conjunto inclui os shows completos da banda no Great Western Forum em Inglewood, Califórnia em 30 de dezembro de 1993, e na Seattle Center Arena em Seattle em 7 de janeiro de 1994, ambos os quais apresentaram versões de "Serve the Servants". Uma versão ao vivo adicional, gravada em 22 de fevereiro de 1994 no Palaghiaccio em Marino, Itália, aparece como material bônus. A versão ao vivo apresentada no Tunnel em Roma em 23 de fevereiro de 1994 foi lançada como material bônus em Live and Loud. Esta versão também foi lançada no bootleg Live at Tunnel Rome Italy 23 Feb 1994, que alcançou o número 93 na UK Physical Singles Chart em maio de 2025.
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