A Temporada da IRL IndyCar Series de 2006 começou em 26 de março e terminou em 10 de setembro. Sam Hornish, Jr. venceu seu terceiro campeonato da IndyCar Series. Hornish também venceu a 90º edição das 500 Milhas de Indianápolis, passando o estreante Marco Andretti na última volta a menos de 150 m da linha de chegada. A perseguição ao título foi muito dramática entre os pilotos da Penske, Hornish e Hélio Castroneves, batalhando com os pilotos da Ganassi, Dan Wheldon e Scott Dixon. Os quatro pilotos ocuparam as quatro primeiras posições na corrida final no Chicagoland Speedway, com Wheldon liderando com Dixon em segundo, fazendo uma dobradinha da Ganassi, mas Hornish terminou em terceiro, superando o campeão Wheldon em um tiebreak. O terceiro lugar teria sido suficiente para Castroneves, quarto colocado, conquistar o título, mas acabou ficando dois pontos atrás de Hornish e Wheldon. Dixon também disputou fortemente o título, terminando apenas 15 pontos atrás do campeão.

A temporada foi marcada pela morte de Paul Dana durante os treinos em Homestead.

Mudanças durante o período de férias

2006 para a Indy Racing League foi muito diferente de 2005. A principal mudança foi a saída da Chevrolet e da Toyota, deixando a Honda como a única fabricante de motores. Houve muita especulação após este anúncio de que, como não haveria tanto dinheiro fornecido às equipes pelos provedores de mecanismo como nos anos anteriores, muitos deles seriam reduzidos. Até certo ponto, isso era verdade: a Chip Ganassi reduziu sua equipe de três para dois carros e a Panther Racing e a Cheever Racing, de dois para um. No entanto, a Vision Racing de Tony George e Patrick Dempsey acrescentou um carro para Tomas Scheckter, que estava sem equipe. A Honda também reduziu os custos de ambos os arrendamentos de motores, e prometeu que todas as equipes receberiam motores idênticos e suporte técnico, e que os motores durariam duas corridas entre as programadas - todas as medidas significativas de redução de custos anos anteriores.

A situação dos chassis não foi tão alterada em comparação a 2005, sendo a principal mudança a mudança da Ganassi Racing do Panoz para o Dallara. Os pilotos que usaram o Panoz em 2006 foram os três carros da Rahal Letterman Racing e Scott Sharp, da Delphi-Fernández Racing.

2006 também teve a eliminação de três corridas da temporada de 2005. A corrida no Phoenix International Raceway foi cancelada devido a conflitos de agendamento. A corrida no California Speedway não foi mantida porque a IRL queria mudar a data no início da temporada para não entrar em conflito com a temporada da NFL, mas não foi possível encontrar uma data disponível para a categoria. Tanto a IRL quanto o California Speedway esperavam que a corrida retornasse em 2007. A corrida no Pikes Peak International Raceway foi retirada do calendário de 2006, já que a pista foi vendida por seus proprietários e posteriormente fechada. Uma explicação adicional para este novo calendário foi dada pela categoria como sendo mais "compacta" e "emocionante" e como um método para evitar a perda de audiência televisiva e a frequência de corridas ao terminar sua temporada antes da temporada da NFL. Muitos críticos viram esse calendário encurtado como um regresso definitivo para a categoria, não um progresso.

Houve também muitas mudanças significativas de pilotos, sendo que a mais importante foi o campeão de 2005, Dan Wheldon, se transferir da Ganassi Racing para a Andretti Green Racing, sendo substituído por Marco Andretti. Além disso, Tomas Scheckter saiu da Panther Racing para a Vision Racing e Vitor Meira saiu da Rahal Letterman para substituir Scheckter na Panther. Paul Dana e seu patrocinador pessoal substituíram Meira na Rahal Letterman. Eddie Cheever anunciou que retornaria ao papel de proprietário-piloto de sua equipe de carro único para as primeiras quatro corridas, incluindo as 500 Milhas de Indianápolis, e Michael Andretti anunciou que voltaria ao cockpit para dirigir ao lado de seu filho nas "500". A.J. Foyt IV, que partiu para a NASCAR, foi substituído por Felipe Giaffone no carro da A. J. Foyt Enterprises, enquanto Buddy Lazier voltou em tempo integral na categoria ao substituir Roger Yasukawa na Dreyer & Reinbold Racing. A Hemelgarn Racing contratou P. J. Chesson no final da temporada, com o apoio de Carmelo Anthony para substituir Paul Dana.

Também houve rumores contínuos durante as férias de que Tony George e o diretor da Champ Car, Kevin Kalkhoven, estavam se encontrando e discutindo uma possível unificação, ou uma nova série que re-unisse as categorias de open-wheel na América. Os dois admitiram se encontrar e curtir a companhia um do outro no esqui e no golfe, e em entrevistas separadas de março de 2006 com o Los Angeles Times admitiram que estavam de fato discutindo as perspectivas de unificar as duas categorias.

Mudanças durante o meio da temporada Após a morte de Paul Dana em um acidente antes da primeira corrida, a Rahal-Letterman contratou Jeff Simmons para dirigir o carro de número 17 duas corridas depois em Motegi. Depois da Indy 500, onde ambos os carros da Helmegan se chocaram e terminaram nas duas últimas posições, a Hemelgarn Racing, que estava em tempo integral com P. J. Chesson, encerrou suas atividades como equipe fixa (voltaria apenas para as 500 Milhas entre 2007 e 2009). Após a corrida no Kansas Speedway, a Cheever Racing encerrou suas atividades devido à falta de patrocínio e a Foyt substituiu Felipe Giaffone pelo veterano Jeff Bucknum. A Dreyer & Reinbold Racing também anunciou que Ryan Briscoe, que dirigiu seu carro para um terceiro lugar em Watkins Glen, dirigia seu carro nas corridas restantes, em vez de Buddy Lazier, e que Sarah Fisher também correria o restante. Marty Roth retornou à categoria depois de ser eliminado no treino da Indy 500 e perder a corrida para pilotar sua próprio carro, a Roth Racing, nas últimas 3 corridas ovais da temporada (Michigan, Kentucky e Chicagoland).

Transmissão A Band passa a transmitir as corridas junto com o canal BandSports. Nos Estados Unidos os direitos permanecem com a Rede ABC.

Calendário Prova Título Oficial do GP da IndyCar Series Circuito Local Data 1 Toyota Indy 300 Homestead-Miami Speedway Homestead 26 de março 2 Honda Grand Prix of St. Petersburg Ruas de São Petersburgo São Petersburgo 2 de abril 3 Indy Japan 300 Twin Ring Motegi Motegi 22 de abril 4 90th Indianapolis 500 Indianapolis Motor Speedway Speedway 28 de maio 5 Watkins Glen Indy Grand Prix presented by Tissot Watkins Glen International Watkins Glen 4 de junho 6 Bombardier Learjet 550 Texas Motor Speedway Fort Worth 10 de junho 7 SunTrust Indy Challenge Richmond International Raceway Richmond 24 de junho 8 Kansas Lottery Indy 300 Kansas Speedway Kansas 2 de julho 9 Firestone Indy 200 Nashville Superspeedway Lebanon 15 de julho 10 ABC Supply Company A.J. Foyt 225 The Milwaukee Mile West Allis 23 de julho 11 Firestone Indy 400 Michigan International Speedway Brooklyn 30 de julho 12 Meijer Indy 300 presented by Coca-Cola and Secret Kentucky Speedway Sparta 13 de agosto 13 Indy Grand Prix of Sonoma Infineon Raceway Sonoma 27 de agosto 14 Peak Antifreeze Indy 300 presented by Mr. Clean Chicagoland Speedway Joliet 10 de setembro

Pilotos e Equipes Equipe Chassis Motor Pneu Nº Pilotos Corridas Andretti Green Racing Dallara Honda 1 Michael Andretti 47 Bryan Herta 1-1411 Tony Kanaan 1-1426 Marco Andretti (R) 1-1427 Dario Franchitti 1-13 A.J. Foyt IV 14 Vision Racing Dallara Honda 2 Tomas Scheckter 1-1420 Ed Carpenter 1, 3-14 Roberto Moreno 290 Townsend Bell 4 Team Penske Dallara Honda 3 Hélio Castroneves 1-146 Sam Hornish Jr. 1-14 Panther Racing Dallara Honda 4 Vitor Meira 1-14 Dreyer & Reinbold Racing Dallara Honda 5 Buddy Lazier 1-4, 6-8, 11 Ryan Briscoe 5, 9-10, 13 Sarah Fisher 12, 1431 Al Unser Jr. 4 Aguri-Fernández Racing Dallara Honda 8 Scott Sharp 1-4, 6-12, 14 Panoz 5, 13 Dallara55 Kosuke Matsuura 1-14 Chip Ganassi Racing Dallara Honda 9 Scott Dixon 1, 3-4, 6-12, 14 Panoz 2, 5, 13 Dallara10 Dan Wheldon 1, 3-4, 6-12, 14 Panoz 2, 5, 13 Playa del Racing Panoz Honda 12 Roger Yasukawa 4 Jon Herb 421 Jaques Lazier 4 A. J. Foyt Enterprises Dallara Honda 14 Felipe Giaffone 1-8 Jeff Bucknum 9-1492 441 Larry Foyt 4 Rahal Letterman Racing Panoz Honda 15 Buddy Rice 1-5, 13 Dallara 6-12, 14 Panoz16 Danica Patrick 1-5, 13 Dallara 6-12, 14 Panoz17 Paul Dana (R) 1 Jeff Simmons (R) 3-5, 13 Dallara 6-12, 14 PDM Racing Panoz Honda 18 Thiago Medeiros (R) 4 Roth Racing Dallara Honda 25 Marty Roth (R) 11-12, 14 4 Cheever Racing Dallara Honda 51 Eddie Cheever 1-2, 4-8 Tomáš Enge 452 Max Papis 4 Luyendyk Racing Panoz Honda 61 Arie Luyendyk Jr. (R) 4 Sam Schmidt Motorsports Panoz Honda 88 Airton Daré 4 Hemelgarn Racing Dallara Honda 91 P. J. Chesson (R) 1-492 Jeff Bucknum 4 Team Leader Motorsports Panoz Honda 97 Stéphan Grégoire 498 P. J. Jones 4 (R) - Rookie

Resultados GP Grande Prêmio Pole Position Líder por mais voltas Vencedor Equipe Descrição 1 Miami Sam Hornish Jr. Sam Hornish Jr. Dan Wheldon Chip Ganassi Descrição 2 São Petersburgo Dario Franchitti Hélio Castroneves Hélio Castroneves Penske Descrição 3 Motegi Hélio Castroneves Hélio Castroneves Hélio Castroneves Penske Descrição 4 Indianápolis Sam Hornish Jr. Dan Wheldon Sam Hornish Jr. Penske Descrição 5 Watkins Glen Hélio Castroneves Dan Wheldon Scott Dixon Chip Ganassi Descrição 6 Texas Sam Hornish Jr. Dan Wheldon Hélio Castroneves Penske Descrição 7 Richmond Hélio Castroneves Sam Hornish Jr. Sam Hornish Jr. Penske Descrição 8 Kansas Dan Wheldon Sam Hornish Jr. Sam Hornish Jr. Penske Descrição 9 Nashville Dan Wheldon Dan Wheldon Scott Dixon Chip Ganassi Descrição 10 Milwaukee Hélio Castroneves Tony Kanaan Tony Kanaan Andretti-Green Descrição 11 Michigan Hélio Castroneves Vitor Meira Hélio Castroneves Penske Descrição 12 Kentucky Hélio Castroneves Dan Wheldon Sam Hornish Jr. Penske Descrição 13 Sonoma Scott Dixon Scott Dixon Marco Andretti Andretti-Green Descrição 14 Miami Sam Hornish Jr. Dan Wheldon Dan Wheldon Chip Ganassi Descrição

Pontuação Pos Piloto HOM STP MOT IND WGL TXS RIC KAN NSH MIL MIC KEN SON CHI Pts 1 Hornish Jr. 3 8 4 1 12 4 1 1 14 2 19 1 9 3 475 2 Wheldon 1 16 2 4 15 3 9 2 2 8 3 4 6 1 475 3 Castroneves 2 1 1 25 7 1 10 6 5 14 1 3 5 4 473 4 Dixon 5 2 9 6 1 2 11 4 1 10 16 2 4 2 460 5 Meira 16 5 10 10 2 6 2 3 3 15 2 6 3 6 411 6 Kanaan 11 3 3 5 11 7 18 5 12 1 4 5 11 7 384 7 Ma.Andretti 15 15 12 2 16 14 4 9 8 5 8 17 1 18 325 8 Franchitti 4 19 11 7 14 13 3 12 6 6 12 9 2 311 9 Patrick NL 6 8 8 8 12 15 11 4 4 17 8 8 12 302 10 Scheckter 9 12 13 27 10 10 7 7 15 3 5 7 17 10 298 11 Herta 13 4 6 20 13 11 6 13 11 7 11 10 10 15 289 12 Sharp 7 10 16 9 9 5 5 18 17 12 6 16 14 9 287 13 Matsuura 6 7 7 15 18 8 12 8 13 17 9 19 13 11 273 14 Carpenter NL 20 11 6 9 8 16 10 16 7 11 12 5 252 15 Rice NL 13 5 26 4 18 13 17 16 11 13 15 15 13 234 16 Simmons 18 23 19 15 19 10 7 9 10 14 7 8 217 17 Giaffone 8 9 15 21 5 16 17 19 142 18 B.Lazier 14 14 14 12 19 16 15 15 122 19 Cheever 10 11 13 17 17 14 14 114 20 Bucknum 32 18 13 14 13 18 17 97 21 Briscoe 3 9 18 16 83 22 Chesson 12 17 17 33 54 23 Roth NQ 18 18 19 36 24 Mi.Andretti 3 35 25 Fisher 12 16 32 26 Foyt IV 14 16 27 Papis 14 16 28 Yasukawa 16 14 29 J.Lazier 17 13 30 Moreno 18 12 31 Daré 18 12 32 Enge 19 12 33 Jones 19 12 34 Bell 22 12 35 Unser Jr. 24 12 36 Luyendyk Jr. 28 10 37 Grégoire 29 10 38 L.Foyt 30 10 39 Medeiros 31 10 40 Dana NL 6 — Herb NQ 0 Pos Piloto HOM STP MOT IND WGL TXS RIC KAN NSH MIL MIC KEN SON CHI Pts Pontuação por prova Posição 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 PP VL Pontos 50 40 35 32 30 28 26 24 22 20 19 18 17 16 15 14 13 12 12 12 12 12 12 12 10 10 10 10 10 10 10 10 10 1 2

Ligações externas

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