A Primeira Batalha de El Alamein (1–27 de julho de 1942) foi uma batalha da Campanha do Deserto Ocidental da Segunda Guerra Mundial, travada no Egito entre as forças do Eixo (alemãs e italianas) do —que incluía o sob o comando do Marechal de Campo Erwin Rommel—e as forças Aliadas (Império Britânico e Commonwealth) do Oitavo Exército sob o comando do General Claude Auchinleck.

Nesta batalha, os britânicos detiveram um segundo avanço das forças do Eixo no Egito. As posições do Eixo perto de El Alamein, a apenas de Alexandria, estavam perigosamente perto dos portos e cidades do Egito, das instalações-base das forças da Commonwealth e do Canal de Suez. No entanto, as forças do Eixo estavam muito distantes de sua base em Trípoli na Líbia para permanecer em El Alamein indefinidamente, o que levou ambos os lados a acumular suprimentos para mais ofensivas, contra as restrições de tempo e distância.

Antecedentes

Retirada de Gazala

left|thumb|Caçadores de tanques do Afrika Korps com um carro blindado Sd.Kfz. 232 na frente.

Após sua derrota na Batalha de Gazala, no leste da Líbia, em junho de 1942, o Oitavo Exército Britânico, comandado pelo Tenente-General Neil Ritchie, recuou para leste da linha de Gazala para o noroeste do Egito, até Mersa Matruh, a cerca de dentro da fronteira. Ritchie decidiu não manter as defesas na fronteira egípcia, porque o plano defensivo ali era que a infantaria mantivesse localidades defendidas e uma forte força blindada atrás delas para enfrentar quaisquer tentativas de penetrar ou flanquear as defesas fixas. Como o General Ritchie praticamente não tinha unidades blindadas em condições de lutar, as posições de infantaria seriam derrotadas em detalhe. O plano de defesa de Mersa também incluía uma reserva blindada, mas na sua ausência, Ritchie acreditava que poderia organizar sua infantaria para cobrir os campos minados entre as localidades defendidas para impedir que os engenheiros do Eixo tivessem acesso sem perturbações..

Para defender a linha de Matruh, Ritchie colocou a 10.ª Divisão de Infantaria Indiana (na própria Matruh) e a 50.ª Divisão de Infantaria (Northumbria) (cerca de descendo a costa em Gerawla) sob o comando do QG do X Corpo, recém-chegado da Síria.. No interior, atrás do X Corpo, estaria o XIII Corpo com a 5.ª Divisão de Infantaria Indiana (com apenas uma brigada de infantaria, a 29.ª Indiana, e dois regimentos de artilharia) ao redor de Sidi Hamza, cerca de para o interior, e a recém-chegada 2.ª Divisão da Nova Zelândia (com uma brigada a menos, a 6.ª, que havia sido deixada fora de combate caso a divisão fosse capturada e fosse necessária para servir como núcleo de uma nova divisão) em Minqar Qaim (na escarpa para o interior) e a 1.ª Divisão Blindada no deserto aberto ao sul.. A 1.ª Divisão Blindada havia assumido o controle das 4.ª e 22.ª Brigadas Blindadas da 7.ª Divisão Blindada, que nessa época tinha apenas três regimentos de tanques (batalhões) entre elas..

thumb|Área da Campanha do Deserto Ocidental 1941–1942.

Em 25 de junho, o General Claude Auchinleck—Comandante-em-Chefe (C-em-C) do Comando do Oriente Médio—exonerou Ritchie e assumiu o comando direto do próprio Oitavo Exército.. Ele decidiu não buscar um confronto decisivo na posição de Mersa Matruh. Ele concluiu que sua inferioridade em blindados após a derrota em Gazala significava que ele não seria capaz de impedir Rommel de romper seu centro ou envolver seu flanco esquerdo aberto ao sul da mesma forma que havia feito em Gazala.

Batalha de Mersa Matruh

thumb|left|Bateria antiaérea italiana em Mersa Matruh em junho de 1942.

Enquanto preparava as posições de Alamein, Auchinleck travou fortes ações de atraso, primeiro em Mersa Matruh em 26–27 de junho e depois em Fuka em 28 de junho. A mudança tardia de ordens resultou em alguma confusão nas formações avançadas (X Corpo e XIII Corpo) entre o desejo de infligir danos ao inimigo e a intenção de não ficar preso na posição de Matruh, mas recuar em boa ordem. O resultado foi uma coordenação precária entre os dois Corpos avançados e as unidades dentro deles. No final de 26 de junho, as divisões alemãs 90.ª Ligeira e 21.ª Panzer conseguiram encontrar o caminho através dos campos minados no centro da frente. No início de 27 de junho, retomando seu avanço, a 90.ª Ligeira foi detida pela artilharia da 50.ª Divisão Britânica. Enquanto isso, as 15.ª e 21.ª Divisões Panzer avançaram para leste acima e abaixo da escarpa. A 15.ª Divisão Panzer foi bloqueada pelas 4.ª Brigada Blindada e 7.ª Brigada Motorizada, mas a 21.ª Divisão Panzer recebeu ordens de atacar Minqar Qaim. Rommel ordenou que a 90.ª Ligeira retomasse seu avanço, exigindo que cortasse a estrada costeira atrás da 50.ª Divisão até a noite.. Enquanto a 21.ª Divisão Panzer se movia em direção a Minqar Qaim, a 2.ª Divisão da Nova Zelândia se viu cercada, mas escapou na noite de 27/28 de junho sem perdas graves e recuou para leste.

thumb|Rommel no Norte da África (junho de 1942).

Auchinleck havia planejado uma segunda posição de atraso em , cerca de a leste de Matruh, e às 21:20 ele emitiu as ordens para uma retirada para Fuka. A confusão na comunicação levou a divisão a recuar imediatamente para a posição de El Alamein.. O X Corpo, tendo feito uma tentativa malsucedida de garantir uma posição na escarpa, ficou sem contato com o Oitavo Exército das 19:30 até as 04:30 da manhã seguinte. Só então descobriram que a ordem de retirada havia sido dada. A retirada do XIII Corpo deixou o flanco sul do X Corpo na costa em Matruh exposto e sua linha de retirada comprometida pelo corte da estrada costeira a leste de Matruh. Eles receberam ordens de escapar para o sul, para o deserto, e depois seguir para leste. Auchinleck ordenou que o XIII Corpo fornecesse apoio, mas eles não estavam em condições de fazê-lo. Às 21:00 de 28 de junho, o X Corpo—organizado em grupos de brigada—seguiu para o sul. Na escuridão, houve considerável confusão quando encontraram unidades inimigas acampadas para a noite. No processo, a 5.ª Divisão Indiana, em particular, sofreu pesadas baixas, incluindo a destruição da 29.ª Brigada de Infantaria Indiana em Fuka.. As forças do Eixo capturaram mais de 6.000 prisioneiros, além de 40 tanques e uma enorme quantidade de suprimentos.Panzer Army Africa Battle Report datado de 29 de junho de 1942 K.T.B. 812 página 1 e página 2

Prologo

Defesas em El Alamein

thumb|A Área de Batalha do Deserto Ocidental, julho de 1942.

A própria Alamein era uma estação ferroviária insignificante na costa. Cerca de ao sul ficava a , uma baixa proeminência pedregosa que proporcionava excelente observação por muitos quilômetros sobre o deserto circundante; ao sul ficava a Depressão de Qattara. A linha que os britânicos escolheram para defender se estendia entre o mar e a Depressão, o que significava que Rommel só poderia flanqueá-la fazendo um desvio significativo para o sul e cruzando o Deserto do Saara. O Exército Britânico no Egito reconheceu isso antes da guerra e fez com que o Oitavo Exército começasse a construir vários "perímetros" (localidades com abrigos e cercadas por campos minados e arame farpado), sendo o mais desenvolvido o ao redor da estação ferroviária em Alamein.. A maior parte da "linha" era um deserto aberto e vazio.. O Tenente-General (General comandante [GOC] do XXX Corpo) organizou a posição e começou a construir três "perímetros" defendidos. O primeiro e mais forte, em El Alamein, na costa, havia sido parcialmente cercado por arame e minado pela 1.ª Divisão Sul-Africana. O perímetro de Bab el Qattara—cerca de da costa e a sudoeste da Crista de Ruweisat—havia sido cavado, mas não tinha sido cercado por arame ou minado, enquanto no perímetro de Naq Abu Dweis (na borda da Depressão de Qattara), da costa, muito pouco trabalho havia sido feito.

A posição britânica no Egito era desesperadora; a derrota de Mersa Matruh havia criado um pânico no quartel-general britânico no Cairo, algo mais tarde chamado de "o Pânico". Naquela que ficou conhecida como "Quarta-feira de Cinzas", no quartel-general britânico, unidades da retaguarda e a Embaixada Britânica, documentos foram queimados às pressas na expectativa da queda da cidade. Auchinleck—embora acreditasse que poderia parar Rommel em Alamein—sentiu que não poderia ignorar a possibilidade de ser mais uma vez superado em manobra ou em combate. Para manter seu exército, os planos deveriam ser feitos para a possibilidade de uma nova retirada, mantendo a moral e retendo o apoio e a cooperação dos egípcios. Posições defensivas foram construídas a oeste de Alexandria e nas aproximações do Cairo, enquanto áreas consideráveis no delta do Nilo foram alagadas.. O Eixo também acreditava que a captura do Egito era iminente; o líder italiano Benito Mussolini—pressentindo um momento histórico—voou para a Líbia para se preparar para sua entrada triunfal no Cairo..

left|thumb|Canhões 25 libras do 2/8.º Regimento de Campanha, Artilharia Real Australiana em El Alamein, 12 de julho de 1942.

A dispersão do X Corpo em Mersa Matruh atrapalhou o plano de Auchinleck para ocupar as defesas de Alamein. Em 29 de junho, ele ordenou que o XXX Corpo—as 1.ª Divisões Sul-Africana, 5.ª e 10.ª Indianas—ocupasse o setor costeiro à direita da frente e que o XIII Corpo—a 2.ª Divisão da Nova Zelândia e a 4.ª Divisão Indiana—ficasse à esquerda. Os remanescentes da 1.ª Divisão Blindada e da 7.ª Divisão Blindada seriam mantidos como uma reserva móvel do exército.. Sua intenção era que as posições defensivas fixas canalizassem e desorganizassem o avanço do inimigo, enquanto as unidades móveis atacariam seus flancos e retaguarda..

Em 30 de junho, o Panzerarmee Afrika de Rommel aproximou-se da posição de Alamein. As forças do Eixo estavam exaustas e com efetivo reduzido. Rommel as havia conduzido impiedosamente para a frente, confiante de que, desde que atacasse rapidamente antes que o Oitavo Exército tivesse tempo de se estabelecer, seu ímpeto o levaria através da posição de Alamein e então ele poderia avançar para o Nilo com pouca oposição adicional. Os suprimentos continuavam sendo um problema porque o estado-maior do Eixo originalmente esperava uma pausa de seis semanas após a captura de Tobruque. As unidades aéreas alemãs também estavam exaustas e oferecendo pouca ajuda contra o ataque total da RAF às linhas de suprimento do Eixo que, com a chegada dos bombardeiros pesados da USAAF, podiam alcançar até Bengasi.. Embora os suprimentos capturados fossem úteis, a água e a munição estavam constantemente em falta, enquanto a escassez de transporte impedia a distribuição dos suprimentos que as forças do Eixo tinham..

thumb|upright|Marechal Ettore Bastico, Comandante Supremo das Forças do Eixo no Norte da África e superior de Rommel.|alt=|234x234px

Batalha

Uma divisão italiana deveria atacar o perímetro de Alamein pelo oeste e outra deveria seguir a 90.ª Divisão Ligeira. O XX Corpo Italiano deveria seguir o Afrika Korps e lidar com o perímetro de Qattara, enquanto a 133.ª Divisão Blindada "Littorio" e unidades de reconhecimento alemãs protegeriam o flanco direito.. Rommel planejou atacar em 30 de junho, mas problemas de abastecimento e transporte resultaram em um atraso de um dia, vital para que as forças defensoras se reorganizassem na linha de Alamein. Em 30 de junho, a 90.ª Divisão Ligeira ainda estava a de sua linha de partida, a 21.ª Divisão Panzer estava imobilizada por falta de combustível e o apoio aéreo prometido ainda não havia se mudado para seus aeródromos avançados..

O Panzer Army Africa ataca

thumb|Um Panzer II do Afrika Korps.