Niko Bellic é um personagem fictício e o protagonista jogável do jogo eletrônico Grand Theft Auto IV (2008), da Rockstar North, o sexto título principal da série Grand Theft Auto da Rockstar Games. Ele também faz aparições não jogáveis nos pacotes de expansão do jogo principal, The Lost and Damned e The Ballad of Gay Tony, ambos lançados em 2009. Michael Hollick forneceu a voz e a captura de movimentos do personagem.
Na história do jogo, Niko é um ex-soldado do Leste Europeu, moldado por suas experiências em combate, que lhe conferiram uma visão bastante cínica da vida. Após se envolver com uma organização criminosa russa e descobrir que sua unidade foi traída para as forças inimigas, ele decide se mudar para Liberty City em busca do sonho americano, inspirado pelos relatos de luxo e riqueza que seu primo Roman vivenciou na cidade durante a última década. Contudo, ao chegar, ele descobre rapidamente que essas histórias eram muito exageradas e tenta melhorar sua situação financeira e a de Roman envolvendo-se com o submundo do crime local. Conforme a história do jogo avança, Niko trabalha para várias figuras proeminentes do crime fictício, na esperança de encontrar o traidor que traiu sua unidade durante a guerra, enquanto lentamente aprende a se desapegar do passado e da busca por vingança, tentando abandonar a vida criminosa que acarreta grandes riscos.
O personagem de Niko recebeu aclamação da crítica por sua maturidade, ambiguidade moral e crescimento pessoal, sendo considerado um dos melhores protagonistas da série. Por sua atuação, Hollick ganhou o prêmio de Melhor Atuação de um Ator Humano no Spike Video Game Awards de 2008.
Conceito e desenvolvimento O escritor Dan Houser descreveu Niko Bellic como "um personagem mais completo" do que os dos títulos anteriores. Ele acreditava que sua dupla personalidade — frequentemente salvando inocentes, mas também sendo um "assassino de sangue frio" — o tornava mais fácil de se identificar. Ele também achava que o fato de Niko não estar familiarizado com Liberty City permitia que o jogador se identificasse mais com ele, impulsionado apenas por seu passado vago e seu relacionamento com Roman. Ao decidir sobre a origem de Niko, os roteiristas sentiram que ser um imigrante poderia levar a situações mais perigosas e, portanto, missões mais interessantes; após discussões com especialistas em crimes, Houser descobriu que "os verdadeiros personagens assustadores não nascem mais na América". Ele achava que a visão de Niko sobre a cultura estadunidense, como um forasteiro, era "divertida". A equipe queria que Niko fosse "mais um anti-herói do que um herói, capaz de tomar ações positivas dentro de seu mundo criminoso". Eles queriam que seu comportamento refletisse o peso de seu passado e de suas escolhas.
O design de Niko sofreu algumas alterações, mas foi finalizado no início do desenvolvimento. Seu traje passou por diversas mudanças baseadas em europeus orientais, particularmente em fotografias de homens lutando nas guerras de inverno na Iugoslávia e na Chechênia. A principal motivação para o design era um rosto que transmitisse as emoções apropriadas e um corpo que pudesse se mover bem com as novas animações. As roupas compráveis no jogo também foram projetadas para combinar com o personagem. Os roteiristas perceberam que Niko precisava de uma motivação para vir para a América, então criaram seu primo, Roman. Houser achou que os dois não poderiam ser irmãos, pois haveria um nível de familiaridade mais profundo do que o necessário. Ele descreveu os dois como uma dupla dinâmica, com o charme fantasioso de Roman contrastando com o cinismo implacável de Niko. A equipe deu a outros personagens não jogáveis (NPCs) comportamentos e diálogos mais definidos para torná-los mais vivos.
Niko é dublado por Michael Hollick. Hollick recebeu cerca de US$100.000 por seu trabalho de dublagem e captura de movimento ao longo de cerca de 15 meses, de 2006 a 2007. Hollick recebeu cerca de US$1.050 por dia por seu trabalho no jogo, cerca de 50% a mais do que a taxa padrão negociada pelo Screen Actors Guild para atores, embora ele tenha afirmado que ainda era uma fração da renda que receberia de uma atuação em um filme ou programa de TV, e que estava chateado por não receber direitos autorais pelas vendas do jogo, culpando o sindicato por não garantir tais acordos. Hollick disse ao The New York Times que, enquanto era estudante de teatro na Universidade Carnegie Mellon, desenvolveu um talento para dialetos.220px|thumb|Michael Hollick na San Diego Comic-Con de 2008.O ator russo Vladimir Mashkov afirmou que esteve em negociações com a Rockstar Games para dublar o personagem e que a aparência do personagem é baseada nele, especificamente em seu papel como o soldado sérvio Sasha Ivanic no filme Behind Enemy Lines (2001), mas ele acabou recusando a oferta. O ator e ex-lutador de artes marciais mistas Bas Rutten realizou a captura de movimento para as cenas de luta de Niko; ele trabalhou no jogo por mais de um ano e trouxe o artista marcial misto Amir Perets para trabalho adicional. O estilo de luta de Niko é principalmente Krav Maga.
A nacionalidade de Niko não é especificada no jogo e é objeto de debate. Alguns acreditavam que ele era russo, sérvio ou croata. O produtor executivo Sam Houser falou sobre o assunto, dizendo que Niko é "daquela parte cinzenta da Europa Oriental em ruínas", sugerindo que a nacionalidade de Niko foi deixada intencionalmente vaga ou à interpretação do jogador. Após o lançamento do jogo, vários jornalistas se referiram a Niko como sérvio. No jogo, Niko ocasionalmente faz declarações em servo-croata, porém seu primo Roman sugere que Niko fala a variedade sérvia. Dan Houser eventualmente confirmou que Niko é sérvio.
Aparições
Em Grand Theft Auto IV Niko nasceu na Europa Oriental. Sua mãe, Milica, uma presença maternal e carinhosa na vida de Niko, lamenta que seus filhos tenham sido forçados a suportar as dificuldades que enfrentaram na infância, incluindo o pai abusivo e alcoólatra. Na adolescência, Niko participou de uma guerra como soldado de infantaria, motorista de tanque e piloto de helicóptero, durante a qual testemunhou inúmeras atrocidades que o traumatizaram, levando à sua visão cínica da vida. Subentende-se que ele cometeu crimes de guerra. Depois que sua unidade de quinze homens de sua aldeia foi emboscada pelo inimigo, Niko escapou e concluiu que a unidade havia sido traída por um de seus próprios soldados. Mais tarde, ele descobriu que havia outros dois sobreviventes, Florian Cravic e Darko Brevic, e jurou procurar o traidor.
Após a guerra, Niko teve dificuldades em levar uma vida normal, e seu irmão foi morto em combate. Conhecendo apenas a violência, Niko se voltou para o submundo do crime nos Balcãs. Ele se juntou a uma quadrilha de contrabando e tráfico comandada pelo chefe do crime russo Ray Bulgarin. Durante uma operação de contrabando para a Itália, o barco em que Niko trabalhava afundou no Mar Adriático. Ele conseguiu nadar até a margem em segurança, mas Bulgarin o acusou de afundar o navio intencionalmente para fugir com o dinheiro. Mais tarde, Niko se juntou à marinha mercante para fugir de Bulgarin, fez amizade com a tripulação do navio cargueiro Platypus e considerou os pedidos de seu primo Roman para que ele fosse para Liberty City, nos Estados Unidos.
Ao chegar em Liberty City em 2008, Niko logo percebe que as histórias de riqueza e sucesso de Roman eram exageradas. Na realidade, seu primo mora em um pequeno apartamento decadente no distrito Broker e tem dívidas de jogo por toda a cidade, que ele luta para pagar com seu serviço de táxi deficitário. Além de trabalhar para Roman como motorista de táxi, Niko precisa protegê-lo de agiotas e trabalhar para o gângster russo Vlad Glebov para impedir que Roman se afunde ainda mais em dívidas. Niko completa a maioria dos trabalhos que lhe são dados com facilidade, já que suas habilidades militares lhe dão vantagem sobre os bandidos de rua de Liberty City. Durante esse período, ele também começa a fazer contatos criminosos que eventualmente se tornarão aliados importantes, como o segundo em comando dos Yardies, Little Jacob, e o empresário do ramo automobilístico Brucie Kibbutz. Ao longo do jogo, os relacionamentos profissionais e pessoais de Niko se expandem à medida que ele é apresentado a criminosos mais poderosos e influentes.
Após Niko matar Vlad como vingança por ele ter dormido com Mallorie, namorada de longa data de Roman, ele e Roman são sequestrados por mafiosos russos a mando de seu chefe, Mikhail Faustin. Sem se importar com o assassinato de Vlad, Faustin os liberta e mais tarde contrata Niko como assassino de aluguel. Niko logo descobre a verdadeira natureza de Faustin após receber a ordem de matar o filho do poderoso chefão do crime russo, Kenny Petrović. Quando Petrović ameaça retaliar, o braço direito de Faustin, Dimitri Rascalov, convence Niko a assassinar Faustin para se redimir, mas depois o trai, levando-o à presença de Ray Bulgarin, que se revela um velho amigo de Dimitri e exige o que lhe é devido. Com a ajuda de Little Jacob, Niko sobrevive à emboscada, mas Dimitri e Bulgarin retaliam incendiando o apartamento e a garagem de táxis de Roman. Forçado a se mudar para o distrito de Bohan e a viver escondido por um tempo, Niko começa a fazer novos contatos criminosos, incluindo vários traficantes de drogas e a máfia irlandesa, para quem ele começa a trabalhar na tentativa de garantir uma vida melhor e localizar Florian, que Niko sabe que também mora em Liberty City. Nesse processo, ele faz amizade com o gângster irlandês Patrick McReary e descobre que sua namorada, Michelle, é uma agente secreta do governo chamada Karen, que o convence a trabalhar para sua agência, conhecida apenas por seu disfarce: United Liberty Paper (ULP). Niko assassina vários terroristas conhecidos ou suspeitos para a agência em troca de limpar sua ficha criminal e de ajuda para encontrar o homem que traiu sua unidade.
Após ajudar Ray Boccino, um caporegime da Família Pegorino, em um importante negócio de diamantes, Niko finalmente encontra Florian, agora o extravagante homossexual Bernie Crane, apenas para descobrir que ele não é o traidor. Ele então parte em busca de Darko, agora revelado como o traidor da unidade, enquanto continua trabalhando para a máfia italiana em Liberty City, incluindo as famílias Pegorino e Gambetti. Ao ajudar Patrick a trocar a filha sequestrada de Don Giovanni Ancelotti pelos diamantes, Niko cruza o caminho de Bulgarin novamente, cuja interferência na transação resulta na perda dos diamantes. Durante esse período, o conflito de Niko com Dimitri se intensifica quando o primeiro resgata Roman após este ser sequestrado pelos homens de Dimitri, frustra seu plano de chantagear o vice-prefeito de Liberty City e interrompe suas operações de tráfico de drogas enquanto trabalhava para a máfia. Niko e Roman finalmente conquistam o estilo de vida que desejavam depois que este último reconstrói sua empresa de táxi e compra um novo apartamento em Algonquin usando o dinheiro do seguro de seu negócio anteriormente destruído. Por fim, a ULP localiza Darko e o leva para Liberty City para que Niko decida seu destino. Tendo finalmente resolvido suas pendências com o passado, Niko é convocado por Don Jimmy Pegorino para um último favor: ajudá-lo em um negócio extremamente lucrativo de heroína em conluio com Dimitri. Após descobrir o paradeiro de Dimitri, no entanto, Niko se vê diante da escolha entre se vingar dele ou prosseguir com o acordo.