La strada () é um filme italiano de 1954, do gênero drama, dirigido por Federico Fellini que tem um roteiro co-escrito por Fellini com Tullio Pinelli e Ennio Flaiano. A trilha sonora é do compositor Nino Rota, habitual colaborador de Fellini. O filme conta a história de Gelsomina, uma pobre jovem (Giulietta Masina) comprada de sua mãe por Zampanò (Anthony Quinn), um homem forte e brutal que a leva para trabalhar ao lado dele. La strada insere-se no movimento neorrealista, que retrata a Itália do pós-guerra, decadente e pobre. Esta estética também está presente em outros trabalhos de Fellini, como Luci del varietà (1950), Lo sceicco bianco (1952), I vitelloni (1953) e Le notti di Cabiria (1957).
O processo de desenvolvimento foi longo e tortuoso; houve vários problemas durante a produção, incluindo suporte financeiro inseguro, elenco problemático e vários atrasos. Pouco antes de a produção terminar as filmagens, Fellini sofreu um colapso nervoso que exigiu tratamento médico para que pudesse concluir a fotografia principal. A reação inicial da crítica ao filme foi polarizada, e a exibição do filme no Festival de Cinema de Veneza foi ocasião para uma controvérsia amarga que se transformou em uma briga pública entre os apoiadores e os haters de Fellini; mesmo assim ganhou o Oscar de Melhor filme estrangeiro. Ao passar do anos a o filme adquiriu status de cult sendo considerado uma das melhores obras do neorealismo.
Sinopse Gelsomina (Giulietta Masina) é vendida pela mãe para o brutamonte Zampanò (Anthony Quinn), estrela de um número em que arrebenta correntes amarradas em seu corpo. A jovem auxilia Zampanò e passa a também ser apresentar como palhaça, seguindo o estilo de Chaplin. A garota é constantemente maltratada pelo homem, que ainda a agride sempre que tenta fugir. Quando os dois se juntam a um circo, Gelsomina fica encantada com Bobo (Richard Basehart), provocando ciúmes em Zampanò.
Elenco Giulietta Masina como Gelsomina. Anthony Quinn como Zampanò. Richard Basehart como Il Matto. Aldo Silvani como Sr. Girafe, o dono do circo. Marcella Rovere como "A viúva". Livia Venturini como a irmã. Goffredo Unger como o homem que segura Zampanó numa briga.
Produção Pré-produção O processo criativo de Fellini para La Strada começou com sentimentos vagos, "uma espécie de tom", disse ele, "que se escondia, o que me deixou melancólico e me deu uma sensação difusa de culpa, como uma sombra pairando sobre mim. Esse sentimento sugeria duas pessoas que ficam juntos, embora seja fatal, e eles não sabem por quê." Esses sentimentos evoluíram para certas imagens: neve caindo silenciosamente no oceano, várias composições de nuvens e um rouxinol cantante. Após isso, Fellini começou a desenhar essas imagens, tendência habitual que ele afirma ter aprendido no início de sua carreira, quando trabalhou em vários music halls provincianos e teve que esboçar os vários personagens e cenários. Finalmente, ele relatou que esta ideia "tem chance de sucesso" para ele quando desenhou um círculo em um pedaço de papel para representar a cabeça de Gelsomina, e ele decidiu se inspirar em Giulietta Masina, sua esposa na época para compor a personagem: "Eu utilizei a Giulietta real, mas como eu a vi. Fui influenciado por suas fotos de infância, portanto, elementos de Gelsomina refletem uma Giulietta aos dez anos [de idade]".
A criação do personagem Zampanò veio da juventude de Fellini na cidade litorânea de Rimini. Morava ali perto um abatedor que era conhecido por ser bastante mulherengo: segundo Fellini, “Esse homem levou todas as meninas da cidade para a cama; uma vez deixou uma pobre idiota grávida e todos diziam que o bebê era filho do diabo". Em 1992, Fellini disse ao diretor canadense Damian Pettigrew que concebeu o filme ao mesmo tempo que o co-cenarista Tullio Pinelli em uma espécie de "sincronicidade orgiástica". Fellini escreveu o roteiro com Ennio Flaiano e Tullio Pinelli e o trouxe primeiro para Luigi Rovere, o produtor de Fellini em Lo sceicco bianco (1952). Quando Rovere leu o roteiro de La Strada, começou a chorar, aumentando as esperanças de Fellini, apenas para vê-las destruídas quando o produtor anunciou que o roteiro era uma grande literatura, mas que "como filme isso não daria lucro. E não é cinema". Quando estava totalmente concluído, o roteiro de Fellini tinha quase 600 páginas, com cada tomada e ângulo de câmera detalhados e preenchidos com notas e reflexões. O produtor Lorenzo Pegoraro ficou impressionado o suficiente para dar a Fellini um adiantamento em dinheiro, mas não concordou com a exigência de Fellini de que Giulietta Masina fosse protagonista. Escolha de elenco Fellini conseguiu mais financiamento por meio dos produtores Dino De Laurentiis e Carlo Ponti, que queriam escalar Silvana Mangano (esposa de De Laurentiis) como Gelsomina e Burt Lancaster como Zampanò, mas Fellini recusou essas escolhas. Giulietta Masina foi a inspiração de todo o projeto, então Fellini estava decidido à colocá-la como protagonista. Para Zampanò, Fellini esperava escalar um profissional em números de circo e, para isso, testou vários homens fortes do circo, Mais sem sucesso. Alberto Sordi, a estrela dos filmes anteriores de Fellini, Lo sceicco bianco e I Vitelloni, estava ansioso para assumir o papel e ficou amargamente desapontado quando Fellini o rejeitou após um teste de ensaio.
No final das contas, Fellini atraiu seus três protagonistas de pessoas associadas ao filme Donne Proibite (1954), dirigido por Giuseppe Amato. Anthony Quinn também atuou neste filme, enquanto Richard Basehart estava frequentemente no set visitando sua esposa, a atriz Valentina Cortese. Quando Masina apresentou Quinn ao marido, o ator ficou desnorteado com a insistência de Fellini de que o diretor havia encontrado seu Zampanò, lembrando depois: "Achei que ele era um pouco louco e disse que não estava interessado no filme, mas ele continuou me perseguindo por dias." Não muito depois, Quinn passou a noite com Roberto Rossellini e Ingrid Bergman, e depois do jantar eles assistiram à comédia dramática lançada em 1953 de Fellini; I Vitelloni. De acordo com Quinn: "Fiquei pasmo com isso. Disse a eles que o filme era uma obra-prima e que o mesmo diretor era o homem que vinha me perseguindo há semanas."
Ao ser apresentado a Basehart por Cortese, Fellini convidou o ator para almoçar, no qual lhe foi oferecido o papel de Il Matto. Quando questionado por que o surpreso Basehart, que nunca havia feito o papel de palhaço, Fellini respondeu: "Porque, se você fez o que fez em Fourteen Hours (1951), você pode fazer qualquer coisa". Basehart também ficou muito impressionado com I Vitelloni e concordou em assumir o papel por muito menos do que seu salário normal, em parte porque se sentia muito atraído pela personalidade de Fellini, dizendo: "Era [admirável] seu gosto pela vida e seu [bom] humor." Filmagem O filme foi rodado em Bagnoregio, Viterbo, Lazio, Ovindoli, L'Aquila e Abruzzo. Aos domingos, Fellini e Basehart dirigiam pelo campo, patrulhando locais e procurando lugares para comer, às vezes experimentando até seis restaurantes e se aventurando até Rimini antes que Fellini encontrasse o ambiente e o cardápio desejado.
A produção começou em outubro de 1953, mas teve que ser interrompida em algumas semanas, quando Masina deslocou o tornozelo durante a cena do convento com Quinn. Com o acidente, De Laurentiis viu que era a oportunidade de substituir Masina, que nunca quisera para o papel e que ainda não tinha assinado o contrato. Isso mudou assim que os executivos da Paramount viram a atuação na cena e elogiaram a performance de Masina, resultando em De Laurentiis anunciando que ele a tinha em uma exclusividade e ordenando que ela assinasse um contrato preparado às pressas, com aproximadamente um terço do salário de Quinn.
O atraso fez com que todo o cronograma de produção fosse revisto, e o cinematografista Carlo Carlini, que já tinha um compromisso anterior, teve que ser substituído por Otello Martelli, o diretor de fotografia favorito de Fellini. Quando as filmagens foram retomadas em fevereiro de 1954, já era inverno. A temperatura caiu para -5 °C, muitas vezes resultando em nenhum calor ou água quente para a equipe, exigindo mais atrasos e forçando o elenco e a equipe a dormir totalmente vestidos e usar chapéus para se manterem aquecidos.
O novo cronograma gerou conflito para Anthony Quinn, que teria interpretar o protagonista de Átila, épico de 1954, também produzido por De Laurentiis e dirigido por Pietro Francisci. A princípio, Quinn considerou se retirar de La Strada, mas Fellini o convenceu a trabalhar nos dois filmes simultaneamente - filmar La Strada pela manhã e Átila à tarde e à noite. O plano muitas vezes exigia que o ator se levantasse às 3h30 para capturar a "luz tenebrosa da manhã" em que Fellini insistia, e depois partisse às 10h30 para ir a Roma em sua roupa de Zampanò para que pudesse estar no set com hora de se transformar em Átila, o Huno, para as filmagens da tarde. Quinn relembrou: "Essa programação explicava a aparência abatida que eu tinha em ambos os filmes, uma aparência que era perfeita para Zampanò, mas dificilmente adequada para Átila, o Huno".
Apesar de um orçamento extremamente apertado, o supervisor de produção Luigi Giacosi conseguiu alugar um pequeno circo dirigido por um homem chamado Savitri, um homem que treinou Quinn no jargão circense e nos aspectos técnicos da quebra de correntes. Giacosi também contratou os serviços do Circo de Zamperla, que forneceu uma série de figurantes e dublês que poderiam interpretar a si mesmos, incluindo o dublê de asehart, um artista que se recusou a se apresentar quando os bombeiros chegaram com uma rede de segurança.
A escassez de planos de fundos exigiu que Giacosi improvisasse em resposta às demandas de Fellini. Quando as filmagens continuaram na primavera, Giacosi foi capaz de recriar as cenas de inverno empilhando trinta sacos de gesso em todos os lençóis que encontrou para simular uma neve. Quando uma cena de multidão foi necessária, Giacosi convenceu o padre local a adiar a celebração do dia 8 de abril do santo padroeiro da cidade por alguns dias, garantindo assim a presença de cerca de 4.000 figurantes extras não pagos. Para garantir que a multidão não se dissipasse com o passar das horas, Fellini instruiu o assistente de direção Rossi a gritar: "Preparem os quartos para Totò e Sophia Loren," dois dos artistas italianos mais populares da época, para que ninguém saísse.
Fellini era um notório perfeccionista, e isso pode ser difícil para seu elenco. Num seminário de estudantes do American Film Institute, Quinn falou da intransigência de Fellini ao selecionar uma caixa em que Zampanò carrega suas bitucas de cigarro, examinando mais de 500 caixas antes de encontrar a certa: "Quanto a mim, qualquer uma das caixas teria sido satisfatória para leva as pontas para dentro, mas não Federico". Quinn também se lembra de estar particularmente orgulhoso de uma certa cena em que sua performance ganhou aplausos dos espectadores no set, apenas para receber um telefonema de Fellini tarde da noite informando que eles teriam que refazer a sequência inteira porque Quinn tinha foi bom demais: "Você vê, você deveria ser um ator mau, terrível, mas as pessoas que assistiam o aplaudiram. Eles deveriam ter rido de você. Então, pela manhã, fazemos isso de novo". Quanto a Masina, Fellini insistiu que ela recriasse o sorriso de lábios finos que vira nas fotos de sua infância. Ele cortou o cabelo dela colocando uma tigela em sua cabeça e arrancando tudo o que não estava coberto, depois aplicando o que restava com sabão para dar uma "aparência espetada e desarrumada", depois "jogou talco em seu rosto para dar-lhe palidez de um artista kabuki". Ele a fez usar uma capa excedente da Primeira Guerra Mundial que estava tão puída que a gola cortava seu pescoço. Ela reclamou: "Você é tão legal e doce com os outros do elenco. Por que você é tão duro comigo?".