A História da Tailândia começa com os sítios mais antigos da Idade do Bronze e do Ferro, como Ban Chiang, por volta de 1500 a.C. A região da atual Tailândia era habitada pelos principais grupos indígenas: mons, lawas, khmers e malaios no 1.º milénio. As tribos tai falantes de línguas kra-dai migraram em massa do Sul da China para o Sudeste Asiático Continental entre os séculos VIII e X. Isso intensificou-se no século XIII devido à pressão dos exércitos mongóis na China. As tribos tai estabeleceram-se em áreas do norte e do centro, como a cidade-estado de Lavo. O povo tai assimilou-se com os grupos indígenas e adotou a cultura Dvaravati, que floresceu nas cidades-estado ao longo da Bacia do Chao Phraya.
Na região mais antiga do Norte da Tailândia, o principal grupo étnico, os tai-yuans, estabeleceu os seus próprios reinos: o reino semilendário de Singhanavati (691 a.C.–638 d.C.) evoluiu para o Reino de Ngoenyang (638–1292). Em 1220, a cidade de Sukhothai, controlada pelos khmers, foi conquistada pelos tailandeses e tornou-se a capital do Reino de Sukhothai. Lavo foi separada do Império Khmer por príncipes de Suphannabhum. Por volta de 1220, o Império Khmer, há muito em declínio, estava em grande parte dominado pelos tailandeses. No século XIII, o Reino de Sukhothai (1238–1438) tinha substituído os reinos mon na Tailândia Central. Durante o reinado do Rei Ramkhamhaeng: o alfabeto tailandês foi criado em 1283, as artes floresceram, as instituições tailandesas foram desenvolvidas, e as pessoas autodenominaram-se "tais" como povo liberto do domínio estrangeiro. Em 1351, a cidade-estado de Suphannabhum (atual Suphan Buri) e a cidade-estado de Lavo (atual Lop Buri) fundiram-se no Reino de Ayutthaya, fundado junto ao Rio Chao Phraya. Duarte Fernandes foi o primeiro europeu a chegar a Ayutthaya em 1511. Sião tornou-se o nome internacional popular para a Tailândia.
Houve 26 guerras birmano-siamesas desde o século XVI até ao início do século XIX. O Reino de Ayuthaya entrou em colapso quando a capital Ayutthaya foi saqueada durante a Guerra birmano-siamesa (1765–1767). O general Taksin expurgou os birmaneses, reunificou os cinco estados regionais em guerra e estabeleceu o efémero Reino de Thonburi em 1767. Taksin foi destituído pelo comandante militar de Thonburi Chao Phraya Chakri que posteriormente fundou o Reino de Rattanakosin (1782–1932). Na sua maior extensão, entre 1805 e 1812, o Reino de Rattanakosin era constituído por 25 políticas incluindo os atuais Camboja, Laos, norte da Malásia e leste da Birmânia.
Rei Mongkut (Rama IV) adoptou as inovações ocidentais e iniciou a modernização da Tailândia. Durante a colonização europeia do Sudeste Asiático (1511-1957), apenas a Tailândia se manteve independente. Tal deveu-se a múltiplos factores: as reformas centralizadoras e modernizadoras promulgadas pelo Rei Chulalongkorn, uma política que equilibrava os interesses coloniais britânicos e franceses, Rei Rama V fez visitas diplomáticas à Europa em 1897 e 1907, grandes concessões territoriais à Indochina Francesa, e os franceses e Britânico mantiveram o Sião como um Estado-tampão para evitar conflitos entre as suas colónias. Foi emitido um decreto de 1874 para reformas que aboliram a escravatura em 1905.
O Sião tornou-se aliado do Reino Unido em 1917 e juntou-se aos Aliados da Primeira Guerra Mundial. A Revolução Siamesa de 1932 pôs fim a séculos de monarquia absoluta. O governo mudou para uma monarquia constitucional com o Rei Prajadhipok. O nome do país foi formalmente alterado para Tailândia, que significa "Terra dos Livres", em 1939. A Guerra Franco-Tailandesa em 1940-1941 resultou na anexação tailandesa de territórios disputados no Camboja e no Laos da Indochina Francesa. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Tailândia era inicialmente neutra, mas juntou-se ao Eixo após a Invasão Japonesa da Tailândia a 8 de dezembro de 1941. A Tailândia anexou territórios disputados na Birmânia (Saharat Thai Doem) e na Malásia (Sirat Malai). Após a Segunda Guerra Mundial, estes territórios foram cedidos em troca da admissão nas Nações Unidas, abandonando todas as reivindicações de guerra e a ajuda dos EUA.David Porter Chandler e David Joel Steinberg, eds. Em Busca do Sudeste Asiático: Uma História Moderna. p. 388
Durante o reinado de 70 anos do Rei Bhumibol Adulyadej, a Tailândia teve 10 golpes com governos militares e 17 constituições. Durante a Guerra do Vietname, em 1962, a Tailândia permitiu que os Estados Unidos utilizassem bases e tropas tailandesas combateram no Vietname do Sul. Em 1965, o CPT iniciou a Insurgência comunista, que foi ganha pelo Governo tailandês em 1973.
A Tailândia foi membro fundador da ASEAN em 1967. As revoltas camponesas da década de 1970 na Tailândia para reduzir a dívida dos agricultores e por preços justos do arroz levaram à promulgação da Lei de Controlo do Arrendamento de Terras (LRCA) em Dezembro de 1974. A Tailândia teve um crescimento económico sem precedentes de 1993 a 1997. A crise financeira asiática de 1997 causou muitas falências e desemprego. No entanto, verificou-se uma rápida recuperação em 1998-1999. Em 2000, os candidatos foram eleitos democraticamente para o Senado pela primeira vez. O maior edifício parlamentar do mundo; o Sappaya-Sapasathan foi concluído em 1 de maio de 2021.
Etimologia O nome Siam ( ) pode ter tido origem em Pali (suvaṇṇabhūmi, "terra de ouro"), Sânscrito श्याम (śyāma, "escuro"), ou Mon ရာမည (rhmañña, "estrangeiro"), provavelmente com a mesma raiz de Shan e Ahom. O nome do país tailandês tem sido principalmente Mueang Thai. A designação do país como Sião pelos ocidentais terá provavelmente vindo dos portugueses. Crónicas portuguesas notaram que Borommatrailokkanat, rei de Ayutthaya, enviou uma expedição ao Sultanato de Malaca, na ponta sul da Península Malaia, em 1455. Após a sua conquista de Malaca em 1511, os portugueses enviaram uma missão diplomática ao Reino de Ayutthaya. O explorador Duarte Fernandes foi o primeiro europeu a chegar a Ayutthaya em 1511. O nome em mandarim para Sião é Xiān luó (). Um século mais tarde, a 15 de Agosto de 1612, The Globe, um navio mercante da Companhia das Índias Orientais transportando uma carta do Rei Jaime I, chegou à "Estrada de Sião". "No final do século XIX, Sião tornara-se tão consagrado na nomenclatura geográfica que se acreditava que por este nome e nenhum outro continuaria a ser conhecido e denominado." O país foi renomeado Tailândia, que significa “Terra dos Livres” em 1939.
Pré história O Sudeste Asiático Continental albergou diversas comunidades indígenas até 100.000 anos. A descoberta de fósseis de Homo erectus, como o Homem de Lampang, é um exemplo de hominídeos arcaicos. Os restos mortais foram descobertos pela primeira vez durante escavações na Província de Lampang. As descobertas foram datadas de há aproximadamente 1.000.000 a 500.000 anos, no Pleistoceno. Os artefactos de pedra datados de há 40.000 anos foram recuperados, por exemplo, do abrigo rochoso Tham Lod em Mae Hong Son e do abrigo rochoso Lang Rongrien em Krabi, na Tailândia peninsular. Os dados arqueológicos entre 18.000 e 3.000 anos atrás derivam principalmente de grutas e abrigos rochosos e estão associados a forrageadores Hoabinhianos.
Por volta de 1000 d.C., os povos Tai começaram a migrar do sul da China para a área que hoje é a Tai. Tai é o termo para a raça Tai, composta por vários grupos étnicos, entre os que estão os modernos Tailandeses, os Xãs, e os Tai Dam. Esses grupos substituíram lentamente as civilizações Seg e Quemer mais antigas, misturando-se com elas no processo.
Os primeiros centros de civilização tailandeses estavam localizados no norte da Tailândia e, ao longo de alguns séculos, estenderam-se até à Tailândia central e ao que é hoje o Laos. No final do século XIII, existiam dois principais reinos tailandeses. Lanna (que significa: um milhão de campos de arroz) situava-se a norte, tendo como capital Chiang Saen e, mais tarde, Chiang Mai. A sul deste ficava Sucotai, fundado como reino tailandês em 1238, com influência por toda a península da Malásia. Vários outros estados também existiram, incluindo Phayao e Lopburi. A elite governante em todos estes reinos era tailandesa, mas os habitantes vinham de muitas origens étnicas diferentes, incluindo Mon, Shan, Lawa e Quemer. Existia uma complexa rede de relações de vassalos entre as várias cidades-estado. Os estados não eram considerados principalmente territoriais, mas sim um grupo de pessoas sob um governante comum. Toda a região era escassamente povoada e existiam grandes extensões de selva desabitada entre as cidades, situadas nas margens dos rios. A história oficial da Tailândia, com o seu pendor central, dá grande importância ao breve reino centralizado de Sucotai, sob o reinado de Ramkhamhaeng (1279-1298). Uma famosa inscrição do seu reinado proclama: "há peixe na água e arroz nos campos". Até hoje, esta frase é frequentemente utilizada para descrever a Tailândia, com a silenciosa satisfação de que a Tailândia é um bom país, onde tudo o que é necessário para o sustento da vida está facilmente disponível. Sucotai, no entanto, foi rapidamente tomada por um novo pretendente e, em 1376, teve de aceitar a soberania de Aiutaia.
Primeiros assentamentos Um dos sítios arqueológicos mais significativos é o de Ban Chiang, na província de Udon Thani, na parte nordeste do país, numa zona rica em água onde se estabeleceu uma próspera comunidade agrícola entre 2100 a.C. e 200 a.C. dedicado ao cultivo do arroz e à produção de bronze. É um dos povoados mais antigos em termos de produção de bronze.
Restos de arroz datados de 5000 a.C. foram encontrados em vasos descobertos no sítio arqueológico de Non Nok Tha, na província de Khon Kaen, fazendo de Non Nok Tha o sítio arqueológico mais antigo com vestígios deste cereal, dado que o milho ainda era cultivado na China nessa época. Vários artefactos de bronze e ferro datados de 3000 a.C. até aos primeiros séculos d.C. foram encontrados no mesmo sítio. Escavações em Khok Phanom Di, um sítio arqueológico a cerca de 20 km do Golfo da Tailândia, no leste da Tailândia, revelaram túmulos datados entre 2000 a.C. e 1500 a.C., contendo objetos, vasos e esqueletos humanos.
Um povoado particularmente avançado ao longo do Rio Mun foi Non Mueang Kao (Antigo Monte da Cidade), localizado na atual Província de Ubon Ratchathani. Habitado desde 500 a.C., a notável cerâmica aí descoberta remonta ao século VII. Este e outros sítios arqueológicos espalhados ao longo do rio apresentam pisos rebocados, postes de madeira e túmulos repletos de objetos finos, vestígios de arroz e restos de animais. O fino acabamento dos montes encontrados no Vale Mun e o valor dos objetos no seu interior levaram à crença de que uma elite dominante se tinha desenvolvido nesta área por volta de 1000 a.C. Outros povoados foram encontrados perto de Lopburi (com achados que variam de 1225 a.C. a 700 a.C.), na gruta de Ong Ba (de 310 a.C. a 150 a.C.) e no sítio de Ban Don Ta Phet, este último na zona abaixo do Passo dos Três Pagodes, ainda considerado o principal portal da Tailândia Central para a Birmânia e a Índia. Em Ban Don Ta Phet, foram encontrados finos objetos funerários feitos de ferro, bronze, vidro, ágata e cornalina, que se acredita serem a primeira evidência da introdução do Budismo da Índia para o Sudeste Asiático antes da Era Cristã.
Primeiros grupos étnicos da região