O Bristol 156 Beaufighter foi um caça-bombardeiro, de origem britânica utilizado durante a Segunda Guerra Mundial. A aeronave foi inicialmente projectada como um caça nocturno de longo alcance, sendo depois criadas versões de ataque marítimo.
Projecto e desenvolvimento Pouco antes do início da Segunda Guerra Mundial, a Royal Air Force sentiu a falta da existência de caças pesados, especialmente de caças nocturnos com armamento pesado e de caças de escolta de longo alcance. Para colmatar essa falta foi desenvolvido o Bristol 156 a partir das asas, cauda e trem de aterragem do torpedeiro Bristol 152 Beaufort unidos a uma nova fuselagem e a dois motores radiais Hercules.
O primeiro dos quatro protótipos voou em Julho de 1939 e a produção foi autorizada com as aeronaves equipadas com os motores Hercules XI de 1500 hp (1119 kW) de potência. A partir daí o avião foi desenvolvido em duas linhas, a primeira como caça nocturno e a segunda como avião de ataque marítimo.
Uso operacional Desde o início da guerra, a RAF tinha Beaufighters em serviço. Quando a Inglaterra passou a atacar a França ocupada e a Alemanha, o Beaufighter foi usado como bombardeiro de curto alcance, atacando tanques e alvos estratégicos.
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A Austrália também utilizava Beaufighters, importando-os diretamente da Inglaterra. Em 1944, aquele país passou a fabricar Beaufighters sob licença. Eles foram largamente usados na Guerra do Pacífico, tanto pela Inglaterra quanto pela Austrália.
O Bristol 156 Beaufighter foi produzido até 1946.
Versões Beaufighter Mk IF: versão inicial de caça nocturno, com motores Hercules XI, radar de nariz e um armamento de um canhão de 20 mm no nariz e seis metralhdoras de 7,7 mm nas asas; Beaufighter Mk IIF: desenvolvimento do Mk IF, equipado com motores Rolls-Royce Merlin XX com 1280 hp (956 kW) de potência; Beaufighter Mk VIF: caça nocturno com motores Hercules VI ou XVI com 1675 hp (1245 kW) de potência e radar de nariz aperfeiçoado; Beaufighter Mk IC: primeira versão antinavio; Beaufighter Mk VIC: desenvolvimento do Mk IC com capacidade de lançamento de torpedos; Beaufighter Mk VI (ITF): versão com capacidade para oito foguetes sob a asas, em lugar das metralhadoras; Beaufighter TF Mk X: versão com radar de busca e um armamento de um torpedo mais bombas ligeiras ou foguetes; Beaufighter TF Mk XI: desenvolvimento do TF Mk X; Beaufighter TF Mk 21: versão do TF Mk X construída na Austrália; Beaufighter TT Mk 10: conversão de antigos Beaufighter, feita depois da guerra pela RAF, para reboque de alvos.
Operadores
Serviço em Portugal A Marinha Portuguesa recebeu a partir de Março de 1945, 17 Beaufighter TF Mk X para equipar a sua Aviação Naval. As aeronaves foram integradas na Esquadrilha B das Forças Aéreas da Armada, unidade de ataque marítimo baseada no Aeroporto de Lisboa.
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