A Antiquíssima e Nobilíssima Ordem do Cardo-Selvagem (em inglês, The Most Ancient and Most Noble Order of the Thistle) é uma ordem de cavalaria associada à Escócia. A data original de sua fundação é desconhecida, tendo sida recriada por Jaime II de Inglaterra em 1687. A ordem é composta pelo soberano e por dezesseis cavaleiros e damas, bem como certos cavaleiros extras, feito os membros da família real britânica e alguns monarcas estrangeiros. Apenas o soberano concede a ordem, não sendo aconselhado pelo governo, como ocorre com outras Ordens de Cavalaria. Exige-se que os dezesseis membros tenham naturalidade escocesa, mas não os cavaleiros extras.
O emblema primordial da ordem é o cardo-selvagem, a flor nacional da Escócia. O mote é Nemo me impune lacessit (latim Ninguém me provoca impunemente); o mesmo mote também é usado no brasão de armas real do Reino Unido quando usado na Escócia e em algumas moedas britânicas. O orago da Ordem é Santo André.
A maioria das Ordens de Cavalaria britânicas abrangem todo o reino, mas as três mais importantes pertencem cada qual a um país respectivo. A escocesa Ordem do Cardo-selvagem é a segunda mais antiga. Equivale à inglesa Ordem da Jarreteira, a Ordem de Cavalaria britânica em atividade com os mais antigos registros (meados do ), e à irlandesa Ordem de São Patrício, a qual se mantém suspensa desde a independência da maior parte da Irlanda — seu último cavaleiro morreu em 1974.
História thumb|left|Jaime VII ordenou a moderna Ordem A data original da fundação da ordem é desconhecida. De acordo com uma lenda, Óengus mac Fergusa, rei dos pictos, enquanto lutava em Athelstaneford contra o saxão Æthelstan de Ânglia Oriental, viu nos céus a cruz de Santo André. Após vencer a batalha, é dito que Óengus fundou a Ordem do Cardo-selvagem, dedicada ao santo, em 787. Não se acredita muito nessa lenda, não apenas pela improbabilidade de tal milagre, como também porque ambos os protagonistas dessa batalha foram reis em épocas muito distintas. Outra história afirma que Óengus fundou a Ordem em 809 a fim de comemorar a aliança com Carlos Magno, sendo essa uma hipótese mais provável haja vista os mercenários escoceses contratados por Carlos Magno. Ademais, há a tradição de que essa ordem foi fundada, ou refundada, nos campos-de-batalha por Roberto I da Escócia durante a batalha de Bannockburn.
Muitos creditam-na a Jaime III da Escócia, que adotou o cardo-selvagem como flor real e ordenou que se cunhassem moedas com a mesma planta. Outros alegam que Jaime V da Escócia, membro das ordens da Jarreteira em Inglaterra, da de São Miguel em França e do Velo de Ouro no Sacro Império Romano-Germânico, fundo a Ordem do Cardo-selvagem em 1540 porque vexava-se pelo fato de não ter nenhuma honraria a ser concedida a monarcas estrangeiros. Ele alegadamente conferiu título da Order of the Burr or Thissil a Francisco I de França.Nicolas, footnote7, p15, citando Nisbet em apoio a essa alegação.
Entretanto, não há evidências conclusivas para o fim do . Um comentarista francês em 1558 descreveu o uso do cardo coroado e da cruz de Santo André em moedas escoceses e bandeiras de guerra, e acrescentou que não havia ordem escocesa de cavalaria.Calendar of State Papers Scotland, vol. 1 (1898), 206. Da mesma forma, John Lesley escreveu em torno de 1578, referindo-se às três ordens estrangeiras de cavalaria esculpidas no portão do Palácio de Linlithgow, de Jaime V, com seus "ornamentos" de Santo André, "propriedades desta nação".Leslie, John, Historie of Scotland, vol. 2, STS (1895), 230-1. Alguma ordem de cavalaria escocesas podem ter existido durante o , possivelmente fundada por Jaime V e chamada de Ordem de Santo André, mas existente até o final desse século.Stevenson, Katie "The Unicorn, St Andrew and the Thistle: Was there an Order of Chivalry in Late Medieval Scotland?", Scottish Historical Review. Volume 83, Page 3-22, April 2004Nicolas cita a obra de Elias Ashmole Treatise on Military Orders (1672) que menciona uma cerimônia envolvendo Cavaleiros de Santo André (ou seja, Cavaleiros do Cardo-selvagem) mas Nicolas diz que não se pretendia que houvesse qualquer "Cavaleiro do Cardo" ou "de Santo André" depois da ascensão de Jaime VI em 1567
Assim, algumas ordens cavaleirescas escocesas definitivamente existiram durante o , mas extinguiram-se ao longo das décadas. Jaime VII de Escócia expediu decreto revivendo e restaurando a Ordem do Cardo-selvagem em sua total glória, brilho e magnificiência em 1687.Regras de 1687, citado nos Estatutos (1978), p1 De oito a doze cavaleiros foram indicados, mas o rei fora deposto em 1688. Seus sucessores, Guilherme III de Inglaterra e Maria II de Inglaterra, não fizeram indicações posteriores à Ordem, com seu conseqüente desuso. Em 1703, no entanto, Ana I da Grã-Bretanha reviveu mais uma vez a Ordem do Cardo-selvagem, perdurando até hoje.Regras de 1703, citado nos Estatutos (1978) pags. 11–12
Composição thumb|right|Flâmulas dos cavaleiros do cardo-selvagem, penduradas na catedral de Santo Egídio Os reis da Escócia — posteriormente reis do Reino Unido — serviram como soberanos da Ordem.Regras de 1687, citado nos Estatutos (1978), p. 2 states reviver a dita Ordem, do qual Sua Majestade é o Soberano indubitável e legítimo. Quando Jaime VII a reviveu, os estatutos estabeleceram que a Ordem consistira do Soberano e doze cavaleiros em alusão ao Salvador e seus doze apóstolos.Regras de 1687 e Estatutos de 1687, citado nos Estatutos (1987) pp.1–3 Em 1827, Jorge IV do Reino Unido ampliou a ordem para dezesseis membros.Aditivo de 8 de maio de 1827, citado nos Estatutos (1978) Mulheres (para além da rainha) eram originalmente excluídas da Ordem, todavia, Jorge V do Reino Unido criou a rainha-mãe Isabel Dama do Cardo-selvagem via Estatuto Especial.Estatuto adicional, de 12 de junho de 1937, citado em Estatutos (1978), p.60 A rainha Isabel II do Reino Unido, no entanto, permitiu a admissão regular de Damas do Cardo-selvagem em 1987.
De tempos em tempos, indivíduos podem ser admitidos na ordem por estatutos especiais. Tais membros são conhecidos como Cavaleiros Extras e não são contabilizados no limite de dezesseis membros.Há muitas citações nos Estatutos (1978), todas as quais seguem uma fórmula fixa. Membros da família real britânica são geralmente admitidos por esse procedimento; o primeiro a ser assim admitido foi Alberto, Príncipe Consorte.Aditivo de 17 de janeiro de 1842, citado nos Estatutos (1978), p33 O primeiro Royal Knight (que não um monarca) era um jovem filho de Jorge III, o príncipe Guilherme (mais tarde Guilherme IV), no entanto, foi admitido como um dos 12 cavaleiros ordinários.Nicolas, p51. Olavo V da Noruega, o primeiro estrangeiro a ser admitido na Ordem, por meio do estatuto especial, em 1962.Aditivo de 18 de outubro de 1962, citado nos Estatutos (1978), p63
O soberano tem historicamente o poder de escolher os cavaleiros e damas da ordem. Do em diante, o soberano fez suas escolhas baseado nos conselhos do governo, até que Jorge VI do Reino Unido passou a achar que as Ordens da Jarreteira e do Cardo-selvagem estavam sendo usadas para fins políticos, em vez de ser uma premiação por mérito. Assim, em acordo com o primeiro-ministro, Clement Attlee e com o líder da oposição, Winston Churchill, em 1946, a ordem retornou a ser concessão pessoal do soberano.
Os cavaleiros e damas do cardo-selvagem podem também ser admitidos na Ordem da Jarreteira. Formalmente, muitos, mas não todos, os cavaleiros elevados à ordem sênior renunciariam à Ordem do Cardo-selvagem.Nicolas, p33, diz que ao duque de Hamilton foi dada uma permissão especial pela rainha Ana, sem precedentes até então, pertencer a ambas Ordens do Cardo e Jarreteira. O primeiro a renunciá-la foi João Campbell, 2º duque de Argyll, em 1710;Nicolas, p32 o último a fazê-lo foi Tomás Dundas, 2º conde de Shetland, em 1872.The Times, 30 de novembro de 1872, p9 Cavaleiros e damas do cardo-selvagem podem também ser privados de seus títulos. O único a sofrer tal sanção foi João Erskine, 6º conde de Mar, que perdeu tanto a cavalaria quanto seu condado após participar da revolta jacobita de 1715.Nicolas, p35. Ao contrário das outras ordens britânicas, os estatutos da Ordem do Cardo não especificam um procedimento para a remoção de um Cavaleiro.
A ordem tem cinco oficiais: o deão, o chanceler, o arauto, o rei-de-armas e o secretário. O deão, como o próprio termo indica, normalmente é um clérigo da Igreja Escocesa. Este cargo não era parte da criação original, mas foi criado em 1763 e juntou-se ao cargo de decano da capela real.Carta de 7 de janeiro de 1763, citado nos Estatutos (1978), pp28–29 Os dois cargos foram separados em 1969. O chanceler é normalmente um dos cavaleiros, apesar de não necessariamente o sênior. É mencionado e dado a custódia do selo da ordem nos estatutos de 1687, mas ninguém é nomeado para o cargo desde 1913.Estatuto de 8 de outubro de 1913, citado nos Estatutos (1978), p49 O arauto é o Cavalheiro Ostiário do Bastão Sinopla (diferentemente do equivalente na Ordem da Jarreteira equivalente, o Cavalheiro Ostiário do Bastão Negro, ele não exerce função na Câmara dos Lordes).Estatutos de 1703, artigo 13, citado nos Estatutos (1978), p17, refere-se ao cargo apenas como Usher, e não especifica a cor de sua batuta de cargo, no entanto no momento do estatuto de 17 de julho de 1717 é conhecido como Bastão Sinopla. O rei-de-armas da Ordem, responsável pela heráldica, é o Rei-de-armas Lorde Lyon, o chefe da heráldica escocesa.Estatutos de 1703, artigo 11, citado nos Estatutos (1978), p17 não atribui quaisquer direitos ao Lord Lyon, mas apenas prescreve suas vestes e insígnias. O Lorde Lyon geralmente — mas não sempre — também serve como secretário.
Vestuário e acessórios thumb|180px|Augusto Frederico, duque de Sussex, vestindo o traje da Ordem do Cardo-selvagem. Para as ocasiões especiais da Ordem, como o encontro anual entre junho e julho, bem como para a coroação do monarca britânico, os cavaleiros e damas vestem um elaborado traje:
o manto é uma toga verde vestida sobre seus ternos ou uniformes militares. O manto é listrado com tafetá branco; é amarrado com borlas douradas ou verdes. No ombro esquerdo do manto, uma estrela da Ordem (veja abaixo) é ostentada. o chapéu é feito de veludo preto encimado por penas brancas de águia-pescadora. o colar é feito d'ouro e ostenta cardos-selvagens e ramos de ruta; vestido sobre o manto. o Santo André, também chamado distintivo-apêndice, pendurado pelo colar. Composto de uma figura esmaltada de Santo André, vestindo um manto verde e púrpura, segurando uma cruz branca. Raios dourados emanam da cabeça do santo.
À parte dessas ocasiões especiais, vestimentas mais simples são usadas sempre que um membro da Ordem comparece a algum evento.
a estrela da ordem consiste de uma cruz de Santo André prateada, com fulgores entre seus braços. No centro figura-se um círculo verde ostentando o mote da Ordem com capitulares douradas; dentro do círculo, figura-se um cardo-selvagem em campo dourado. Usa-se presa na altura do peito esquerdo. Sendo essa ordem a segunda mais antiga do Reino Unido, seus membros usarão sua estrela acima das insígnias d'outras ordens. a banda larga é uma cinta verde-escura vestida de atravessado pelo tronco. o distintivo, preso à banda larga na altura do ombro direito. No anverso, o distintivo figura Santo André da mesma forma que a estrela. No reverso, figura um cardo-selvagem, em campo verde rodeado pelo mote da Ordem.
Contudo, em determinados dias de colar designados pelo soberano, os membros comparecem vestindo o colar da ordem sobre seus trajes formais. Substitui-se então a banda larga da ordem por outra d'alguma outra ordem a qual o membro pertença (se pertencer), haja vista que a banda da Ordem é representada pelo colar.