Job Wilhelm Georg Erwin Erdmann von Witzleben (4 de dezembro de 18818 de agosto de 1944) foi um Generalfeldmarschall (marechal de campo) alemão na Wehrmacht e Oberbefehlshaber West (comandante-em-chefe no oeste, abreviado para OB West), durante a Segunda Guerra Mundial. Um dos principais conspiradores do Atentado de 20 de julho para assassinar Adolf Hitler, ele foi designado para se tornar o comandante-em-chefe da Wehrmacht em um regime pós-nazista, caso o complô tivesse sucesso. Depois de ser desonrosamente dispensado pelo Ehrenhof (tribunal de honra), ele foi assassinado, após um julgamento-espetáculo do Volksgerichtshof (tribunal do povo).
Primeiros anos Erwin von Witzleben nasceu em Breslau (atualmente Wrocław, Polônia) na província da Silésia prussiana, filho de Job Wilhelm Georg Friedrich Erdmann von Witzleben (1838–1898), um Hauptmann (capitão) do Exército Prussiano, e sua esposa, Therese, nascida Brandenburg. A família Witzleben era uma família Uradel da antiga nobreza e com muitos oficiais militares, originária de Witzleben, na Turíngia.
Witzleben completou o programa do Corpo de Cadetes prussiano na Liegnitz Ritter-Akademie na Silésia e em Lichterfelde, perto de Berlim, e em 22 de junho de 1901 juntou-se ao Regimento de Granadeiros König Wilhelm I n.º 7 em Liegnitz, Silésia (atualmente Legnica, Polônia), como Leutnant (tenente). Em 1910, foi promovido a Oberleutnant (primeiro-tenente).
Em 21 de maio de 1907, casou-se com Alma Else Margarethe Kleeberg (1885–1942) de Chemnitz, na Saxônia, com quem teve um filho e uma filha.
Primeira Guerra Mundial No início da Primeira Guerra Mundial, Witzleben serviu como ajudante de brigada na 19.ª Brigada de Infantaria de Reserva antes de ser promovido a Hauptmann e chefe de companhia no Regimento de Infantaria de Reserva n.º 6 em outubro de 1914. Mais tarde, no mesmo regimento, tornou-se comandante de batalhão. Sua unidade lutou em Verdun, na região de Champanhe e em Flandres, entre outros lugares. Ele foi gravemente ferido e recebeu a Cruz de Ferro, tanto de primeira quanto de segunda classe. Depois, foi enviado para o treinamento do Estado-Maior e testemunhou o fim da guerra como Primeiro Oficial do Estado-Maior da 121.ª Divisão.
Os Anos Entre Guerras miniaturadaimagem|Witzleben (à direita) com o Reichswehr Generaloberst Wilhelm Heye, Mantido no Reichswehr após o fim da guerra, Witzleben ocupou primeiro um cargo de comandante de companhia. Em 1923, era Major no estado-maior da Quarta Divisão em Dresden. Em 1928, tornou-se comandante de batalhão no 6.º Regimento de Infantaria e manteve essa posição como Oberstleutnant (tenente-coronel) no ano seguinte. Após sua promoção a Oberst (coronel) em 1931, tornou-se oficial comandante do 8.º Regimento de Infantaria (Prussiano) em Frankfurt an der Oder.
Pouco antes de Adolf Hitler tomar o poder com a Lei de Habilitação de 1933, Witzleben tornou-se oficial comandante do Infanterieführer VI em Hannover. Foi promovido a Generalmajor (major-general) em 1.º de fevereiro de 1934 e mudou-se para Potsdam como o novo comandante da 3.ª Divisão de Infantaria. Sucedeu ao general Werner von Fritsch como comandante do Wehrkreis III, função que ocupou de 1934 a 1938. Foi promovido a Generalleutnant (tenente-general) e, na recém-criada Wehrmacht, tornou-se comandante do III Corpo de Exército em Berlim em setembro de 1935. Em 1936, foi promovido a General der Infanterie (general da infantaria). miniaturadaimagem|Hitler, Witzleben e o SS-Obergruppenführer Sepp Dietrich nos Jogos Olímpicos de Verão de 1936 Já em 1934, Witzleben mostrou sua oposição ao regime nazista quando ele e os generais Erich von Manstein, Wilhelm Ritter von Leeb e Gerd von Rundstedt exigiram uma investigação sobre as mortes dos generais Kurt von Schleicher e Ferdinand von Bredow durante a Noite das Facas Longas.
A partir de 1937, Witzleben foi membro da Conspiração Oster, um grupo de conspiradores que incluía o Generaloberst (general-coronel) Ludwig Beck, os generais Erich Hoepner e Carl-Heinrich von Stülpnagel, o Almirante e Chefe da Abwehr Wilhelm Canaris, e o Oberstleutnant (tenente-coronel) da Abwehr Hans Oster. Os homens planejavam derrubar Hitler em um golpe de estado militar e evitar outra guerra europeia, o que parecia altamente provável durante a Crise dos Sudetos em 1938, até que o Acordo de Munique chocou e desmoralizou os conspiradores. As unidades de Witzleben, que guarneciam o Distrito de Defesa de Berlim, deveriam ter um papel decisivo no golpe planejado.
Em novembro de 1938, Witzleben entregou o comando do III Corpo de Exército ao General de Artilharia Curt Haase e foi instalado como comandante-em-chefe do Comando do Grupo de Exércitos 2 sediado em Frankfurt. Ele também esteve envolvido nos planos de conspiração do Generaloberst Kurt Freiherr von Hammerstein-Equord em 1939. Hammerstein-Equord planejou capturar Hitler em um ataque frontal, enquanto Witzleben fecharia o quartel-general nazista, mas este plano também foi abandonado. Durante a mobilização para a invasão da Polônia (que desencadeou a Segunda Guerra Mundial), Witzleben assumiu o comando do novo 1.º Exército no oeste (ver Guerra de Mentira). Nesta posição, foi promovido a general-coronel em 1.º de novembro de 1939.
Segunda Guerra Mundial miniaturadaimagem|Os marechais de campo Rundstedt e Witzleben na França, março de 1941 miniaturadaimagem|Witzleben como comandante do OB West com o Generaloberst Curt Haase, comandante do 15.º Exército, maio de 1941 Em setembro de 1939, Witzleben, então um Generaloberst, assumiu o comando do 1.º Exército, estacionado na Frente Ocidental. Quando a Alemanha atacou a França em 10 de maio de 1940, o Primeiro Exército fazia parte do Grupo de Exércitos C. Em 14 de junho, rompeu a Linha Maginot e, em três dias, forçou várias divisões francesas a se renderem. Por isso, Witzleben foi condecorado com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro e, em 19 de julho, foi promovido a Generalfeldmarschall (marechal de campo) durante a Cerimônia dos Marechais de Campo de 1940.
Em 1.º de maio de 1941, foi nomeado Comandante-em-Chefe do OB West, sucedendo ao Generalfeldmarschall Rundstedt, que deveria comandar o Grupo de Exércitos Sul na Frente Oriental. Witzleben criticou o regime nazista por iniciar sua invasão da União Soviética (Operação Barbarossa, que iniciou a Guerra Germano-Soviética em 22 de junho de 1941).
Em fevereiro de 1942, ele foi submetido a uma cirurgia. Em 15 de março de 1942, sua esposa morreu de câncer, e ele se afastou do cargo de OB West por motivos de saúde.
20 de julho de 1944
Em 1944, os conspiradores em torno de Claus von Stauffenberg viam Witzleben como o homem-chave em seus planos. O Generaloberst Beck era visto como um provisório chefe de estado em perspectiva, e o Generaloberst Hoepner estava na linha para comandar as forças do Ersatzheer (exército de reserva) interno. Witzleben se tornaria o comandante-em-chefe da Wehrmacht, o oficial de mais alta patente do novo regime.
No entanto, em 20 de julho de 1944, o dia da tentativa de Stauffenberg contra a vida de Hitler no Covil do Lobo, na Prússia Oriental, Witzleben não chegou ao Bendlerblock em Berlim vindo do QG do OKH (quartel-general do Oberkommando des Heeres) em Zossen para assumir o comando das forças golpistas até as 20h, quando já estava claro que o golpe havia falhado. Ele então protestou com raiva de que o plano havia sido mal executado e partiu após 45 minutos para retornar a Zossen, onde relatou a situação ao General der Artillerie Eduard Wagner e depois dirigiu de volta à sua propriedade rural, a cerca de 48 quilômetros de distância, onde foi preso no dia seguinte pelo Generalleutnant Viktor Linnarz do departamento de pessoal do OKH.
Ele foi então expulso da Wehrmacht pelo Ehrenhof (tribunal de honra), um conclave de oficiais criado após a tentativa de assassinato para remover oficiais que estavam envolvidos no complô, principalmente para que não estivessem mais sujeitos à lei militar alemã e pudessem ser julgados em um julgamento-espetáculo perante o Volksgerichtshof presidido por Roland Freisler.
Julgamento e morte Em 7 de agosto de 1944, Witzleben estava no primeiro grupo de conspiradores acusados a serem levados perante o Volksgerichtshof. Abalado pelas condições de sua prisão pela Gestapo, ele surpreendentemente se aproximou do tribunal fazendo a saudação nazista, pela qual foi repreendido pelo juiz presidente, Roland Freisler. miniaturadaimagem|Witzleben em julgamento no Volksgerichtshof Witzleben foi condenado à morte no mesmo dia. Witzleben proferiu estas palavras finais no tribunal, dirigindo-se a Freisler:
Grande parte dos procedimentos judiciais, incluindo cenas do julgamento de Witzleben, foram filmados para o semanário de notícias alemão Die Deutsche Wochenschau; no entanto, o Ministro da Propaganda Joseph Goebbels decidiu não divulgar as imagens, em primeiro lugar porque os discursos abusivos de Freisler no tribunal poderiam gerar simpatia pelos acusados e, em segundo lugar, porque o regime queria abafar a discussão pública do evento. O material foi classificado como secreto (Geheime Reichssache).
Witzleben foi executado no mesmo dia na Prisão de Plötzensee, em Berlim. Por ordens diretas de Hitler, ele foi enforcado em um gancho de carne com uma fina corda de cânhamo, frequentemente relatado erroneamente como um fio de piano, e a execução foi filmada, embora as imagens tenham sido perdidas desde então.
Após sua execução por traição, sua família foi despojada dos direitos a pensões e subsequentemente viveu na pobreza até o pós-guerra.
Promoções
22 de março de 1901 Leutnant (Segundo-Tenente) com Patente de 22 de junho de 1901 16 de junho de 1910 Oberleutnant (Primeiro-Tenente) 8 de outubro de 1914 Hauptmann (Capitão) 21 de abril de 1918 renomeado Hauptmann i. G. ou im Generalstab (Capitão no Estado-Maior) 1.º de abril de 1923 Major 1.º de janeiro de 1929 Oberstleutnant (Tenente-Coronel) 1.º de abril de 1931 Oberst (Coronel) 1.º de fevereiro de 1934 Generalmajor (Major-General) com Antiguidade (RDA) de 1.º de abril de 1933 1.º de dezembro de 1934 Generalleutnant (Tenente-General) 1.º de outubro de 1936 General der Infanterie (General da Infantaria) posteriormente recebeu nova Antiguidade (RDA) de 1.º de março de 1936 1.º de novembro de 1939 Generaloberst com Antiguidade (RDA) de 1.º de outubro de 1939 19 de julho de 1940 Generalfeldmarschall
Condecorações, medalhas e honrarias
Cruz de Ferro (1914), 2.ª e 1.ª Classe 2.ª Classe em 14 de setembro de 1914 1.ª Classe em 11 de março de 1916 Cruz Hanseática de Hamburgo (HH) em 12 de maio de 1917 Ordem do Mérito Militar da Baviera, 4.ª Classe com Espadas (BMV4X/BM4X) Cruz de Honra da Casa Principesca de Reuss, 3.ª Classe com Espadas e Coroa (REK3XmKr/RE3XmKr) Ordem Real da Casa de Hohenzollern da Prússia, Cruz de Cavaleiro com Espadas (HOH3X)Rangliste des Deutschen Reichsheeres, 1931, p. 112 Distintivo de Ferido (1918) em Preto Águia da Silésia, 2.º Grau (presumivelmente com Espadas) Cruz de Serviço Longo da Prússia por 25 anos Cavaleiro de Honra (Ehrenritter) da Johanniter-OrdenRangliste des Deutschen Reichsheeres, 1927, p. 125 posteriormente (c. 1931/32) também Cavaleiro de Justiça (Rechtsritter), como comprovam fotos com a cruz de Rechtsritter (com a coroa dourada). Cruz de Honra da Guerra Mundial 1914/1918 com Espadas Condecoração Olímpica Alemã, 1.ª Classe Distintivo de Serviço da Wehrmacht, 4.ª a 1.ª Classe com Folhas de Carvalho 1.ª Classe em 2 de outubro de 1936 Folhas de Carvalho para sua 1.ª Classe em 22 de março de 1941 Ordem da Coroa da Itália, Cavaleiro da Grã-Cruz Ordem do Mérito Húngara, Grã-Cruz Medalha dos Sudetos Medalha da Muralha Ocidental Fecho de Repetição de 1939 para a Cruz de Ferro de 1914, 2.ª e 1.ª Classe Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro em 24 de junho de 1940 como Generaloberst e Comandante-em-Chefe do 1.º Exército
Honrarias