foi um programador e empresário japonês que atuou como o diretor executivo e quarto presidente da Nintendo de 2002 até sua morte. Ele é amplamente considerado por jogadores e especialistas como um dos grandes contribuintes na ampliação do público consumidor de jogos eletrônicos ao adotar uma estratégia de focar-se em jogos originais e divertidos em vez de equipamentos de alta tecnologia.
Iwata expressou interesse em jogos eletrônicos bem cedo em sua vida e criou seu primeiro jogo enquanto ainda estava na escola. Ele depois se formou no Instituto Tecnológico de Tóquio em ciência da computação, entrando na desenvolvedora HAL Laboratory em 1980 enquanto ainda cursava a universidade. Iwata trabalhou como programador durante seus primeiros anos na HAL e colaborou bem de perto com a Nintendo em vários projetos, produzindo seu primeiro jogo comercial em 1983. Dentre os títulos mais notáveis que ele contribuiu na HAL estão EarthBound e a série Kirby. Ele se tornou o presidente da empresa em 1993 por insistência de Hiroshi Yamauchi, então presidente da Nintendo, depois da HAL quase chegar na falência, tempos depois conseguindo restaurar sua estabilidade financeira. Nos anos, seguintes Iwata ajudou no desenvolvimento das séries Pokémon e Super Smash Bros., sendo contratado pela Nintendo em 2000 como chefe da divisão de planejamento e membro do conselho administrativo.
A Nintendo logo passou por um crescimento notável com o auxílio de Iwata, que acabou sucedendo Yamauchi como o presidente da empresa em maio de 2002. Sob seu comando, a Nintendo desenvolveu os consoles Nintendo DS e Wii, ajudando a companhia a alcançar sucesso financeiro. Iwata focou-se na expansão do público dos jogos eletrônicos para todas as idades e gêneros através de uma estratégia de negócios "Oceano Azul". A Nintendo alcançou lucros recordes em 2009 e ele foi nomeado como um dos maiores diretores executivos do mundo. Iwata depois expandiu sua estratégia ao definir uma linha de produtos de qualidade para o Wii, o que evoluiu para uma estratégia de negócios de dez anos a fim de criar produtos autônomos. Consoles posteriores como o Nintendo 3DS e o Wii U foram bem menos sucedidos, com os lucros da Nintendo caindo dois terços entre 2009 e 2012; a companhia operou em déficit pela primeira vez em trinta anos nesse período. Iwata voluntariamente cortou seu próprio salário pela metade em 2011 e 2014 como um gesto de desculpas. Depois de anos de relutância, ele finalmente direcionou uma parte do foco da Nintendo para o crescente mercado de jogos móveis, com uma parceria com a operadora DeNA sendo fechada em março de 2015. Iwata construiu uma relação forte com os fãs da Nintendo ao longo de toda sua carreira, tornando-se a imagem pública da empresa.
Iwata foi diagnosticado com um tumor em seu duto biliar em junho de 2014 durante exames de rotina. O tumor foi removido e Iwata voltou a trabalhar em outubro do mesmo ano, mas o problema retornou em 2015. Iwata faleceu aos 55 anos de idade devido a complicações de sua doença. Membros da indústria e fãs por todo o mundo expressaram tristeza sobre sua morte por meio de anúncios públicos e pelas redes sociais, com fãs estabelecendo memoriais temporários em sua homenagem. Iwata postumamente recebeu o Prêmio de Conjunto da Obra na Golden Joystick Award e Academy of Interactive Arts & Sciences, também recebendo diferentes tipos de homenagens dentro de jogos da Nintendo como Star Fox Zero e The Legend of Zelda: Breath of the Wild.
Primeiros anos thumb|left|Um computador Commodore PET 2001, mesmo modelo que Iwata comprou e desmontou em 1978. Satoru Iwata nasceu no dia em Sapporo, Hokkaido, onde seu pai serviu como oficial do governo provincial. Iwata demonstrou habilidades de liderança em diversos momentos durante a escola através de serviços como presidente de classe, presidente do conselho estudantil e presidente de clubes de estudantes. Sua primeira experiência com computadores foi no ensino médio com um aparelho que usava linhas telefônicas. Iwata frequentemente viajava de metrô jogando um simples jogo numérico chamado Game 31, até tornar-se especialista. Ele comprou em 1974 um HP-65, sua primeira calculadora programável, com o dinheiro que tinha economizado de um trabalho como lavador de pratos e uma quantia adicional da mesada dada por seu pai. Iwata entrou no Colégio Hokkaido Sapporo Minami em abril de 1975 e logo começou a desenvolver seus próprios jogos. Os vários jogos numéricos simples que criou, com títulos como Volleyball e Missile Attack, faziam uso da calculadora eletrônica que compartilhava com seus colegas.
Iwata comprou em 1978 seu primeiro computador, um Commodore PET 2001. Ele desmontou e estudou a máquina por desejar entender como ela funcionava. Coincidentemente, esse aparelho tinha uma unidade central de processamento (MOS 6502) similar às usadas pela Nintendo em seu Nintendo Entertainment System, um console de jogos eletrônicos para qual mais tarde ele trabalharia desenvolvendo jogos. Iwata entrou no Instituto Tecnológico de Tóquio em abril de 1978 depois de terminar a escola, estudando ciência da computação. O professor de engenharia Tomohiko Uematsu percebeu a proficiência de Iwata com programação e afirmou que este podia programar mais rápido e mais eficientemente do que qualquer um de seus alunos.
Ele foi um de vários estagiários não remunerados na Commodore Japan, auxiliando o engenheiro chefe Yash Terakura com tarefas técnicas e de desenvolvimento de software. Um dos principais motivos pelos quais ele aceitou o trabalho foi para poder passar mais tempo com computadores e aprender os detalhes que não estavam disponíveis ao público. Terakura mais tarde seria o mentor de Iwata, ensinando-lhe sobre engenharia de hardware para suplementar seu extenso conhecimento já existente de softwares. Iwata e vários de seus amigos alugaram um apartamento em Akihabara e logo formaram um clube onde criavam e codificavam jogos. Os colegas de sala que viviam perto do apartamento chamavam o lugar de "Central de Jogo Iwata". Ele frequentemente mostrava seus jogos no departamento de computação da Seibu Department Stores, com um grupo de funcionários convidando-lhe, em 1980, para entrar em sua recém formada companhia, a HAL Laboratory.
HAL Laboratory Iwata começou a trabalhar na HAL Laboratory como um programador de meio período enquanto ainda cursava a universidade. Dentre suas primeiras criações estava um dispositivo periférico que permitia que computadores antigos exibissem gráficos de jogos eletrônicos. Com este aparelho, ele e outros membros da equipe da HAL criaram vários jogos que foram descritos como "cópias diretas de Rally-X, Galaxian e [outros] da Namco". Iwata entrou na companhia em período integral em 1982 depois de se formar, tornando-se o quinto funcionário e o único programador. Por volta da mesma época seu pai foi eleito prefeito de Muroran. Apesar de toda sua paixão, a família de Iwata não aprovava sua escolha de carreira e seu pai ficou sem falar com ele durante seis meses depois dele ter entrado na HAL.
Iwata se tornou o coordenador de produção de softwares em 1983, cargo em que ajudou a empresa a criar uma relação com a Nintendo para que pudessem produzir jogos para o recém-lançado Nintendo Entertainment System. Iwata viajou sozinho para Quioto a fim de pedir permissão para trabalhar em jogos para o console. Seu primeiro jogo lançado comercialmente foi Joust, uma conversão do arcade original. Outros títulos em que trabalhou incluem Balloon Fight, NES Open Tournament Golf, EarthBound e os jogos da série Kirby. A Nintendo originalmente tinha contatado várias outras desenvolvedoras para produzir Open Tournament Golf; entretanto, todas recusaram pois acreditavam que uma quantidade tão grande de dados não podia ser guardada dentro de um cartucho de NES. Iwata aproveitou a oportunidade e entrou no desenvolvimento. O trabalho mostrou-se particularmente desafiador já que ele precisou criar seu próprio método de compressão para que todo o conteúdo coubesse dentro do jogo.
Sua proficiência em programação rapidamente lhe colocou em alta estima entre colegas programadores e jogadores em geral. Ele frequentemente continuava a trabalhar durante finais de semana e feriados apenas por paixão. Com a HAL à beira da falência, Iwata acabou promovido a presidente da empresa por insistência de Hiroshi Yamauchi, então presidente da Nintendo e uma companhia de relação bem próxima da HAL. Iwata conseguiu com a ajuda da outra companhia reverter as dívidas de aproximadamente 1,5 milhão de ienes de HAL e estabilizar sua situação financeira em um período de seis anos. Ele não tinha nenhuma experiência prévia em administração ou negócios, se esforçando muito para aprender, várias vezes lendo livros sobre o assunto e procurando conselhos de outras pessoas.
Mesmo não sendo funcionário da Nintendo, Iwata criou um conjunto de ferramentas para ajudar na compressão dos gráficos empregados no desenvolvimento de Pokémon Gold & Silver, que foram lançados para o Game Boy Color em novembro de 1999. Ele atuou como intermediário entre a Game Freak e a Nintendo, também ajudando na programação de Pokémon Stadium para o Nintendo 64 ao ler os códigos originais de Pokémon Red & Green e converter seu sistema de batalha para o novo jogo em apenas uma semana. De acordo com Tsunekazu Ishihara, presidente da The Pokémon Company, Iwata foi importantíssimo para levar Pokémon ao ocidente. Ele desenvolveu um plano de localização depois de rever o código de Red e Green, algo que depois foi completado por Teruki Murakawa, com os lançamentos ocidentais ocorrendo dois anos após de seu lançamento japonês. Além disso, Iwata também auxiliou Masahiro Sakurai no desenvolvimento de Super Smash Bros. para o Nintendo 64.
Nintendo Primeiros anos thumb|240px|Antigo logotipo da Nintendo usado na época em que Iwata se juntou à empresa. Iwata assumiu em 2000 uma posição na Nintendo como chefe de sua divisão de planejamento corporativo e também recebeu um lugar no conselho de administração. Pelos dois anos seguintes ele procurou reduzir o custo e duração do desenvolvimento de jogos enquanto ao mesmo tempo preservava sua qualidade. A Nintendo viu aumentos no lucro de 20 e 41 por cento durante esses dois primeiros anos, valores que foram pelo menos parcialmente atribuídos ao seu trabalho. Quando Yamauchi, que fora presidente da empresa desde 1949, se aposentou em 24 de maio de 2002, Iwata foi escolhido com a benção do primeiro como o quarto presidente da história da Nintendo. Ele foi o primeiro presidente da companhia que não tinha relação de sangue ou casamento com a família Yamauchi desde sua fundação em 1889. Yamauchi deixou a empresa nas mãos de Iwata com um último desejo: "que a Nintendo de à luz a ideias totalmente novas e crie hardwares que reflitam este ideal. A que faça softwares que aderem a esse mesmo padrão". Iwata herdou uma companhia que promovia o individualismo, com uma política estabelecida por Yamauchi de criar novas posições de desenvolvimento se preciso. Entretanto, isso inibia uma colaboração eficiente entre certos departamentos.