Design visual é o design atuando em qualquer mídia ou suporte da comunicação visual.WOLLNER, Alexandre. Design visual 50 anos. São Paulo: Cosac & Naify, 2003MUNARI, Bruno. Design e comunicação visual. São Paulo: Martins Fontes, s. d.CANEVACCI, Massimo. Antropologia da comunicação visual. Rio de Janeiro: DP&A,2001. Trata-se de uma terminologia que abrange todas as extensas especializações existentes no design aplicado na comunicação que se utiliza de canal visual para transmissão de mensagens,LEEUWEN, Theo Van. Reading images: the grammar of visual design. Routledge, 2006 - Pg. 4GARRET, Lillian. Visual design: a problem-solving approach. Michigan: R. E. Krieger Pub. Co., 1975.ARNHEIM, Rudolf. Arte e Percepção Visual, São Paulo: Pioneira/EDUSP, 1997.AMARAL, Aracy. A Emergência do Design Visual, São Paulo: Melhoramentos e DBA Artes Gráficas, 1998. justamente por este termo relacionar-se ao conceito de linguagem visualDONDIS, Donis A.. Sintaxe da Linguagem Visual, São Paulo: Martins Fontes, 1999. de alguns meios de comunicação e não limitar-se ao suporte de determinada mídia envolvida, assim como fazem os termos design gráfico (mídia gráfica - impressos)MEGGS, Philip B. A history of graphic design. Michigan, Van Nostrand Reinhold, 1992 - Pg.xiii Preface ou design digital (mídia eletrônica - interface).RADFAHRER, Luli. Design/Web/Design. Market, 2000 Um profissional da área possui formação em programação visual pode ser chamado de designer visualWOLLNER, Alexandre. Design visual 50 anos. São Paulo: Cosac & Naify, 2003, além de designer gráfico ou programador visual.
Dentre as especializações do design visual mais comuns na atualidade se encontram:
Design visual independente do suporte aplicado Identidade Visual Design visual na mídia gráfica (impressão) - Design Gráfico Design tipográfico Design editorial Design de embalagem Design de cartaz Design visual na mídia eletrônica (interface) - Design Digital Design de hipermídia Webdesign Design de jogos
Ver também Desenho industrial Programação visual